Huuhkajien MM-karsinnat jatkuvat sunnuntaina, kun joukkue kohtaa Ratinassa kenties lohkon suurimman suosikin Kroatian. Kesän EM-kisoissa neljännesvälierissä Portugalille tippunut Kroatia aloitti karsinnat kotitasapelillä Turkkia vastaan, mutta torstaina joukkue haki vakuuttavan voiton Kosovasta maalein 6-0. Kroatialta puuttuu sunnuntaina muutama merkittävä pelaaja loukkaantumisten takia, mutta jalkeilla on silti kivikova ja rutinoitunut nippu.
Kroatian joukkue Suomea vastaan:
Maalivahdit
Danijel Subašic
Lovre Kalinic
Ivan Vargic
Kroatia lähtee otteluun samalla maalivahtikolmikolla kuin EM-kisoihin. Ykkösvahtina on seurajoukkuetasolla Monacoa edustava Danijel Subašic, joka torjui kaikissa Kroatian otteluissa EM-kisoissakin. 31-vuotias Subašic on pelannut maajoukkueessa 26 ottelua, kun taas Lovre Kalinicille ja Ivan Vargicille pelejä on kertynyt yhteensä vain seitsemän. Subašic on kantanut Kroatian ykköstorjujan viittaa siitä lähtien, kun legendaarinen Stipe Pletikosa päätti maajoukkueuransa vuoden 2014 MM-kisoihin.
Puolustus
Vedran Corluka
Domagoj Vida
Ivan Strinic
Šime Vrsaljko
Josip Pivanic
Tin Jedvaj
Matej Mitrovic
Puolustuksen suhteen isoin muutos on Kroatian historian eniten maaotteluita pelanneen Darijo Srnan lopettaminen maajoukkueessa kesän EM-kisoihin. 134 kertaa Kroatiaa edustanut oikea puolustaja toimi myös joukkueen kapteenina ja jättääkin ison aukon täytettäväkseen. Myös muun muassa EM-kisoissa kaksi ottelua pelannut Gordon Schildenfeld sekä Liverpoolia edustava Dejan Lovren ovat erinäisistä syistä sivussa sunnuntaina. Tästä huolimatta Kroatia saa jalkeille laadukkaan puolustuksen. Toppariparina aloittanee EM-kisoista tuttu parivaljakko Vedran Corluka–Domagoj Vida, mikäli Corlukan Kosovoa vastaan saama kolhu ei estä Lokomotoiv Moskovan puolustajaa pelaamasta. Srnan paikan oikeana puolustajana on perinyt Atlético Madridia edustava 24-vuotias Šime Vrsaljko. Kosovoa vastaan vasempana laitapolustajana pelasi Dinamo Zagrebin Josip Pivanic, kun taas Ivan Strinic seurasi ottelun penkiltä. Napolia edustava Strinic on kuitenkin tutumpi näky vasempana puolustajana ja ottanee paikkansa jälleen Suomea vastaan.
Keskikenttä
Ivan Perišic
Mateo Kovacic
Milan Badelj
Marcelo Brozovic
Marko Rog
Domagoj Antolic
Kroatia koki valtavia menetyksiä keskikentälleen, kun sekä Luka Modric että Ivan Rakitic ovat loukkaantumisten takia sivussa. Kaksikko kuuluu maailman eliittiin pelipaikoillaan ja poissaolojen myötä päävalmentaja Ante Cacic joutuikin tekemään isoja muutoksia joukkueen ryhmitykseen. EM-kisoissa ja karsintojen avauksessa Turkkia vastaan Kroatia pelasi muodostelmalla 4-2-3-1, jossa Modric pelasi Milan Badelj’n kanssa keskikentän pohjalla ja Rakitic kymppipaikalla. Kosovoa vastaan muodostelmana oli vastaavasti 4-4-2, mikä tulee todennäköisesti olemaan Suomeakin vastaan. Tässä ryhmityksessä Fiorentinaa edustava Badelj muodostaa keskikentän keskustan yhdessä Real Madridin Mateo Kovacicin kanssa. Laidoilla ovat Interiä edustava kaksikko Ivan Perišic ja Marcelo Brozovic. Poissaoloista huolimatta Kroatia saa jalkeille kivikovan keskikentän, mikä onkin kenties joukkueen vahvin osa-alue. Myös penkiltä löytyy taitoa, muun muassa kesällä 13 miljoonalla eurolla Napoliin siirtynyt 21-vuotias Marko Rog.
Hyökkääjät
Mario Mandžukic
Nikola Kalinic
Andrej Kramaric
Duje Cop
Hyökkäyksen suhteen Kroatia saapuu Suomeen lähes identtisellä ryhmällä kuin kesän EM-kisoihin. Ainoastaan kesällä 23 miljoonalla eurolla Juventukseen siirtynyt Marko Pjaca on sivussa loukkaantumisen takia. Kroatia lähtenee Suomen kaatoon kahdella hyökkääjällä, kuten joukkue teki torstaina Kosovossa. Tuolloin Mario Mandžukic tykitti avauspuoliajalla hattutempun, kunnes tuli vaihtoon toisen puoliajan alussa. Tilalle tuli 33 maaottelussa mainiot 13 täysosumaa viimeistellyt Nikola Kalinic, joka onnistuikin maalinteossa vielä lisäajalla. Fiorentinaa edustava Kalinic taistelee avauksen paikasta Andrej Kramaricin kanssa, joka oli avauksessa Kosovoa vastaan. 25-vuotias Kramaric edustaa seurajoukkuetasolla Bundesliigassa pelaavaa 1899 Hoffenheimia ja on viimeistellyt 16 maaottelussa neljä osumaa.
Suomi-Kroatia alkaa sunnuntaina kello 19.00. Voit seurata ottelua YLE TV2:lta tai Areenasta.
Kansikuva: Getty