Veikkausliigan keskiviikon kärkiottelussa kohtaavat IFK Mariehamn ja SJK. Sarjataulukossa peräkkäisillä sijoilla majailevien joukkueiden kohtaamisesta ei panosta puutu.
IFK Mariehamn on tunnetusti kova kotijoukkue. Veikkausliigassa joukkue on edellisen kerran hävinnyt kotonaan viime vuoden heinäkuussa ja tappiottomia kotipelejä on kertynyt putkeen 11 kappaletta, joista voittoja on kahdeksan.
IFK on ollut tällä kaudella varsin mukavassa iskussa. Joukkue on hävinnyt toistaiseksi vain yhden ottelun Veikkausliigassa, kun HJK oli Helsingissä parempi maalein 1-0. Kymmenestä ottelusta Ahvenanmaan ylpeys on kerännyt mainiot 19 pistettä, jolla irtoaa sarjataulukon kolmas tila. Eroa Klubiin on kuusi pistettä, mutta helsinkiläisillä on kaksi ottelua enemmän pelattuna.
Maarianhamina on pelannut koko kevään hyvin. Kaikki ottelut mukaan lukien joukkue on hävinnyt vain yhden viimeisestä 15 ottelustaan. Varsinkin tasaiset ottelut IFK on onnistunut kääntämään voitoiksi tai tasapeleiksi.
Ahvenanmaalaisten tämän kauden Veikkausliigaotteluissa ei ole maaleilla juhlittu. Kymmenessä kamppailussa joukkue on tehnyt 11 ja päästänyt kuusi maalia. Maalinteosta suurimman vastuun ovat kantaneet Dever Orgill ja Diego Assis, jotka ovat tehneet kolme maalia mieheen.
Hyökkäyspään tehottomuuteen on vaikuttanut monien avainpelaajien loukkaantumiset. SJK:ta vastaan kotijoukkueelta ovat sivussa ainakin Petteri Forsell, Aleksei Kangaskolkka ja Albin Granlund. Tommy Wirtasen, Amos Ekhalien ja Kristian Kojosen pelaaminen on epävarmaa.
Maarianhaminassa on tehty puolustuksen eteen paljon töitä talven sekä kevään aikana ja se näkyy myös pelikentillä. Viime vuonna joukkue päästi kolmanneksi eniten maaleja sarjassa, mutta tällä kaudella meno on ollut toinen, kun päästettyjä maaleja on vain kuusi. IFK on päästänyt viimeksi enemmän kuin yhden maalin Veikkausliigaottelussa viime vuoden syyskuussa.
SJK on ollut Pekka Lyyskin suojateille hankala vastustaja. IFK ei ole voittanut toista kauttaan sarjassa pelaavaa Seinäjokea vielä kertaakaan, vaan tuloksena on ollut kaksi tappiota ja yksi tasapeli.
SJK yrittää palata voittokantaan
SJK kärsi kauden toisen tappionsa edellisessä pelissään, kun HJK oli Seinäjoella parempi maalein 2-1. Seinäjokelaisilla on kuitenkin mahdollisuudet sarjan piikkipaikkaan, sillä joukkue on viisi pistettä Klubia perässä, mutta pelannut kaksi ottelua vähemmän.
Simo Valakarin suojateilla ei ole ollut tapana jäädä surkuttelemaan tappioita, vaan seinäjokelaiset ovat jääneet pisteittä Veikkausliigahistoriansa aikana vain kertaalleen kahdesti putkeen, ja sekin tapahtui yli vuosi sitten. Jokaisen muun tappion jälkeen SJK on voittanut aina seuraavan pelin.
Matkaväsymyksen ei pitäisi painaa seinäjokelaisia. Joukkue aloitti matkan kohti Maarianhaminaa jo maanantaina, mutta joukkue harjoitteli ja yöpyi ensin Turussa. Tiistaina aamulla SJK hyppäsi laivaan, joten joukkue ehtii ottaa hyvin tuntumaa pelialustaa ennen keskiviikon kohtaamista.
SJK:ta povattiin vahvan viime kauden ja materiaalinsa perusteella sarjan kärkikahinoihin ja joukkue on lunastanut odotukset. Kerhon odotetaankin olevan HJK:n kovin haastaja mestaruustaistossa. Joukkueiden kohtaaminen edellisellä kierroksella osoitti tasoeron olevan vielä lievästi sinivalkoisten puolella, mutta pitkässä sarjassa ratkaisevat muutkin kuin keskinäiset kohtaamiset.
Valakari saa lähes parhaan mahdollisen kokoonpanon käyttöönsä. Sivussa on vain keskikenttämies Marco Matrone, joka ei ole pelannut kuluvalla kaudella kuin muutaman minuutin.
Ottelun kulku
SJK on ollut erinomainen luonnonnurmisella kotikentällään, kun joukkue on hävinnyt kuudesta ottelustaan vain HJK:lle. Maarianhamina on vahva kotijoukkue, mutta etu hieman tasoittuu, sillä SJK pelaa Seinäjoella myös luonnonnurmella ja joukkue matkusti paikan päälle saarelle todella hyvissä ajoin.
Maarianhamina ei ole maaleilla juhlinut ja vain neljä maalia kymmenessä ottelussa päästänyt SJK puolustaa todella tiiviisti. Viimeisenä lukkona on erimomaisen kauden pelannut ja Veikkausliigan toukokuun pelaajaksi valittu maalivahti Mihkel Aksalu. Viime kaudella joukkueiden kohtaamisissa tehtiin kuitenkin paljon maaleja, sillä kolmessa kamppailussa syntyi yhteensä kymmenen täysosumaa.
IFK:lla melkein tekee tiukkaa saada avauskokoonpanollinen pelaajia, mutta SJK:lla tilanne on puolestaan päinvastainen. Klubia vastaan Valakarin vaihtopenkillä oli Johannes Laaksosen ja Ariel Ngueukamin tasoisia pelimiehiä. Molemmilla joukkueilla on tosin yhdeksän päivää edellisestä ottelusta, mikä on varsin positiivinen asia Veikkausliigan hektisessä ottelutahdissa. Lepotauko palvelee erityisesti loukkaantumisista kärsivää Maarianhaminaa. IFK:n pelaajista kuusi on pelannut kuluvalla kaudella yli 800 minuuttia, kun taas SJK:n ryhmästä vain kolme.
SJK lähtee otteluun tasaisista asemista huolimatta pienoisena ennakkosuosikkina. Odotettavissa on kuitenkin äärimmäisen tasainen kamppailu ja tasapelin mahdollisuus on suuri. Klubi-tappion jälkeen SJK haluaa totutusti jälleen nopeasti takaisin voittokantaan ja mikäli Seinäjoella halutaan kamppailla mestaruudesta, niin pistemenetyksiin ei ole juurikaan varaa.
Jalkapallo on parasta paikan päällä, mutta mikäli et pääse Wiklöf Holding Arenalle, niin voit seurata Veikkausliigapelejä myös IS Extran kautta.
Kierroksen muut ottelut
18. 30 FC Lahti – HIFK
18.30 HJK – Ilves
18.30 RoPS – KTP
18.30 VPS – FC Inter