Tätä on odotettu ja vihdoin se alkaa. Saarivaltakunta tarjoaa jälleen Valioliiga-herkkua seuraavan kymmenen kuukauden ajan. Ensimmäinen kierros pelataan totuttuun tapaan lauantain ja maanantain välillä. Suosikeilla on helpohko avauskierros, mutta juuri alkukaudesta pienemmillä seuroilla on suurin mahdollisuus yllätyksiin. Käydäänpä läpi kierroksen mielenkiintoisimmat ottelut.
La klo 14.45 Manchester United–Swansea (MTV Sport 1)
Kausi avataan Old Traffordilla, kun viime kauden seiska ManU kohtaa viime kauden 12. Swansean. ManU:n harjoituskausi uuden valmentajan Louis van Gaalin johdolla on sujunut voittoisasti, kun tappioita kertyi tasan nolla. Van Gaal luottaa Hollannin maajoukkueen tuttuun 3-5-2 pelitapaan myös Manchesterissa. Laitapelaajilla on van Gaalin joukkueissa suuri rooli niin hyökkäys- kuin puolustuspäähässä. Pelaajat joutuvat juoksemaan laitaa ylös-alas, mikä syö tehoja hyökkäyksestä. Kärjessä Rooney ja van Persie tekevät tuhojaan, jos vaan pojat pysyvät kunnossa. Saa nähdä miten loistavana turnausvalmentaja tunnettu van Gaal sopeutuu jälleen viikottaiseen pelirytmiin. Viimeksi hollantilainen toimi seurajoukkueen peräsimessä vuonna 2011, kun hän valmensi Bayern Müncheniä.
Swansea lähtee tavoittelemaan tällä kaudella paikkaa europeleihin, mikä on nappisuorituksella mahdollista. Vahvistukset Bafetemi Gomis, Jefferson Montero, Gylfi Sigurdsson ja Lukasz Fabianski ovat laadukkaita pelaajia, joten sijoitus seitsemän joukkoon ei ole mahdottomuus. Swansea pelaa näyttävää pallonhallintaan perustuvaa jalkapalloa, mutta se tulee olemaan lauantaina ongelmissa ManU:n tiukan joukkuepelaamisen kanssa, johon juuri van Gaal vannoo. Miten Swansean pelinrakentelusta vastaava kankea Jonjo Shelvey selviytyy ManUn kovan prässin alla?
Ottelun ratkaisukohdat
Van Gaal tarvitsee voiton avauksesta, jotta hän saa kriittiset ManU-fanit puolelleen. Punaisten puolustus on hienoinen kysymysmerkki, mutta vahvan keskikentän ja hyökkäyksen johdolla voitto pitäisi jäädä Manchesteriin. Joukkue on kärsinyt loukkaantumisista van Gaalin kovan harjoituskulttuurin takia. Poissa ovat varmasti Luke Shaw, Antonio Valencia, Michael Carrick ja Anderson. Muutaman muunkin pelaajan pelaaminen on vielä epävarmaa. Swansean runkopelaajat ovat sen sijaan ehjinä ja sen hyökkäys pystyy haastamaan manchesterilaisten kapean puolustuksen hyökkääjä Wilfried Bonyn johdolla.
Veikkaan, että ManU tulee voittamaan avausottelun lukemin 2-1.
”We’re out to win the league. You start every season at Manchester United with the aim of winning the league. ” Darren Fletcher manutd.com
La klo 17.00 West Ham – Tottenham (MTV Sport 1)
Lontoon paikallisottelussa kohtaavat West Ham ja Tottenham. Kotijoukkue lähtee kauteen kovin odotuksin, kun siirtomarkkinoilla joukkue vahvistui mielenkiintoisilla nimillä kuten Mauro Zaratella, Diego Poyetilla, Enner Valencialla, Diafara Sakholla ja Carl Jenkinsonilla. ”Suomalaisjoukkue” tulee sijoittumaan omissa papereissa sarjan keskikastiin. Suurena kysymysmerkkinä pidän manageri Sam Allerdycen suosimaa vanhan koulukunnan roiskimisjalkapalloa. Keskikenttä pyritään ylittämään nopeasti pitkillä syötöillä ja laidoilta keskitykset lähtevät nopeasti kohti isokokoisia hyökkääjiä. Hyökkääjäkolossi Andy Carrolin loukkaannuttua Big Sam hommasi juuri kauden kynnyksellä Ranskasta Sakhon paikkaamaan englantilaista pitkätukkaa. Poyet oli Big Samilta mielenkiintoinen hankinta, kun espanjalais-uruguaylainen keskikenttäpelaaja oli aikasemmilla kausilla arvostellut julkisesti Twitterissä kovin sanoin West Hamin Carrolia ja Stewart Downingia. Poyet joutuikin pyytämään uusilta joukkuekavereilta nöyrästi anteeksi ennen joukkueeseen liittymistä.
Tottenham oli yllättävän rauhallinen siirtomarkkinoilla, mikä saattaa olla parempi suunta viime vuosien riehumiselle. Joukkue on yhtenäisempi, kun uusia pelaajia ei tule ovista ja ikkunoista. Uusi manageri, Southamptonissa hyvää jälkeä tehnyt Mauricio Pochettino peluuttaa viihdyttävää jalkapalloa, ja Spursilla on tällä kaudella mahdollisuus yltää aina Eurooppa-liigaan oikeuttavalle paikalle. Erik Lamela lyö itsensä läpi Valioliigassa ja tanskalainen Christian Eriksen nousee sarjan parhaimpien hyökkäävien keskikenttäpelaajien joukkoon.
Ottelun ratkaisukohdat
Big Sam ei opi enää uusia temppuja, joten West Ham tulee kyttäämään vastahyökkäyksiä ja heittää palloa aina mahdollisuuden tullen boxiin. Saa nähdä iskeekö Pochettino kärkeen viime kaudella flopanneen Roberto Soldadon vai viime kaudella uuden nousun tehneen Emmanuel Adebayorin. Tottenham tulee tyrehdyttämään West Hamin pelinrakentelun korkean prässin ansioista eikä Hammersin puolustus ja keskikenttä pysty vastaamaan tähän haasteeseen. Jussi Jääskeläinen aloittaa todennäköisesti Hammersin penkillä ja Jenkinson parantelee vielä avausottelussa takareittään.
Uskon, että Pochettino aloittaa kautensa Spursin peräsimessä 1-3 vierasvoitolla.
La klo 19.30 Arsenal-Crystal Palace (MTV Sport 1)
Lauantai-illan myöhäisottelussa Emirates Stadionilla kohtaavat isäntäjoukkue Arsenal ja myrskyn silmässä oleva Crystal Palace. Crystal Palacen manageri Tony Pulis otti ja lähti vain päivä ennen sarjakauden alkua, ja kauden avausottelussa Palacen penkin takana häärää sijaismanagerina Keith Millen. Pulis teki loistavaa työtä Kotkien peräsimessä saavuttuaan joukkueeseen kesken viime kauden. Manageri ei saanut täksi kaudeksi tarpeeksi pelimerkkejä joukkueen vahvistamiseksi, joten hänelle riitti. Ainoat kunnon vahvistukset olivat Fulhamista saapunut Brede Hangeland ja Liverpoolista tullut puolustaja Martin Kelly, nämä eivät kuitenkaan Pulisille riittäneet. Itse kunnioitan kunnianhimoisen valmentajan ratkaisua.
Arsenalilla ei pitäisi olla ongelmaa kaataa kotonaan paikallisvastus Crystal Palacea. Joukkue vahvistui Alexisilla, Mathieu Debuchyllä, David Ospinalla ja Calum Chambersilla. Chambers nousee heti avaukseen, koska Arsenalin toppari Per Mertesacker huilaa vielä MM-kisarasituksen takia yhdessä saksalaisten Mesut Özilin ja Lukas Podolskin kanssa. Toinen ykköstoppari Laurent Koscielny sai pienen kolhun viime lauantain voitollisessa Manchter City -ottelussa, mutta hänen pitäisi olla pelikunnossa lauantaina. Saksalaisten lisäksi poissa Tykkimiesten kokoonpanosta ovat loukkaantumisten takia Theo Walcott, Serge Gnabry, Ospina ja Ryo Miyaichi.
Ottelun ratkaisukohdat
Wenger ei ole muuttanut Arsenalin pelityyliä pariin vuoteen ja se tulee totuttuun tapaan haluamaan pallonhallinnan, ja sen se myös saa. Keskikentällä avaa todennäköisesti tuore kapteeni Mikel Arteta, joka on pienoinen kysymysmerkki – ei tosin pienempiä seuroja vastaan, mutta isoja kylläkin. Tykkimiehet luovat tarvittavat maalipaikat Ramseyn, Cazorlan, Alexisin ja Giroudin toimesta. Crystal Palace vetäytyy omalle alueelle ja panostaa vastahyökkäyksiin sekä erikoistilanteisiin, joissa Arsenal on haavoittuvaisimmillaan ja Palace parhaimmillaan. Kotkilla tulee tuskin olemaan mitään saumaa Arsenalin myllyssä, eikä olisi mikään ihme vaikka Kotkat upotettaisiin nurmeen Tykkimiesten toimesta. Veikkaan, että pisteet jäävät Pohjois-Lontooseen lukemin 3-0.
Miten Barcelonasta Arsenaliin siirtynyt Alexis sopeutuu Valioliigan rytmiin? Kuva: Getty Images
Su klo 15.30 Liverpool-Southampton (MTV Sport 1)
Ensimmäinen Valioliigakierros jatkuu sunnuntaina, kun päiväottelussa kohtaavat Liverpool ja Southampton. Anfieldilla odotukset tulevaa kautta kohtaan ovat ristiriitaiset hyvin menneen viime kauden jälkeen. Joukkueen suurin tähti Luis Suarez lähti Barcelonaan eikä hänelle ole löytynyt vielä paikkaajaa – toisaalta tarvitseeko joukkue paikkaajaa, kun Daniel Sturridge paukutti viime kaudella yli 20 Valioliigamaalia? Ottelu on mielenkiintoinen, koska Liverpool tyhjensi kesällä vastustaja Southamptonin ykköspelaajat, kun Adam Lallana, Rickie Lambert ja Dejan Lovren vaihtoivat Southamptonin paidan Poolin punaiseen nuttuun. Lallana on varmuudella poissa avausottelusta polvivamman takia ja voi olla, että Lambert ja Lovren aloittavat ottelun penkiltä.
Southamptonin uusi manageri Ronald Koeman joutui kesällä nöyrtymään isojen edessä, kun joukkueesta lähti peräti 12 pelaajaa. Näistä viisi olivat viime kauden avauksen miehiä. Tilalle on hommattu uusia nälkäisiä miehiä ja Englannin parhaasta akatemiasta on nostettu oman juniorimyllyn lahjakkaita lupauksia, joten uskon että Soton pärjää tänäkin vuonna ihan hyvin. Feyenoordissa viime vuonna kovaa jälkeä tehneeltä Graziano Pelleltä odotetaan maaleja myös Valioliigassa, ja jo viime kaudella väläytellyt oma kasvatti James Ward-Prowse tulee nousemaan tällä kaudella suuren kansan tietoisuuteen.
Ottelun ratkaisukohdat
Liverpool luottaa vahvaan keskikentän pelinrakenteluun sekä nopeisiin laitahyökkääjiin. Hyökkäyksen on oltava jälleen tehokasta ja puolustuksen on toimittava viime kautta paremmin. Southampton taas luottaa edelleen vahvaan pallonhallintaan, joukkue hallitsi viime kaudella palloa eniten koko sarjassa lähes 59 % ottelukeskiarvolla. Myös Koeman peluttanee joukkuetta tällä kaudella samalla identiteetillä. Southampton on vielä alkukaudesta rakennusvaiheessa ja joukkueen peli tulee parantumaan, kunhan uudet pelaajat tottuvat pelitapaan. Tämän takia Liverpool tulee ottamaan kotikentällään avausvoiton lukemin 2-0.
Liverpoolissa alkaa aika ilman Suarezesta. Pystyykö Sturridge kantamaan vastuun joukkueen hyökkäyksestä? (Getty)
Su klo 18.00 Newcastle-Manchester City (MTV Sport 1)
Sunnuntain iltaottelussa kautensa avaavat Newcastle ja Manchester City. Mestaruutta puolustamaan lähtevä City lähtee otteluun ennakkosuosikkina, mutta Newcastlella on hyvä sauma ottaa avausottelusta piste, jopa voitto. Voiton aihiota heikentää kuitenkin Siem de Jongin, Cheick Tioten, Papiss Cissen ja Davide Santonin poissaolot sekä se, miten Newcastlen manageri Alan Pardew on saanut joukkueen pelaamaan yhteen harjoituskaudella. Joukkueessa on potentiaalia, mutta Pardew ei ole välttämättä oikea mies tuomaan sitä potentiaalia ulos. Ei olisi ihme, vaikka Pardew olisi ensimmäinen potkut saanut manageri tällä kaudella.
Manchester Cityllä on kenties koko Valioliigan levein kokoonpano. Penkiltä löytyy laadukkaita ja kokeneita pelaajia kuten Frank Lampard, James Millner, Cael Clichy ja Bacary Sagna. Ei olisi ihme vaikka joukkue juhlisi tällä kaudella toista peräkkäistä mestaruutta. Se tarkoittaa kuitenkin sitä, että Yaya Touren tulee olla samassa iskussa kuin viime kaudella. Lisäksi hyökkääjien Edin Džekon ja juuri pitkän jatkosopimuksen Taivaansinisten kanssa tehneen Kun Agüeron on oltava tehokkaita hyökkäyspäässä. En näe mitään syytä sille, miksi pojat eivät olisi iskussa. Puolustuspää on ehkä ainoa paikka mikä ei kestä loukkaantumisia, varsinkaan kapteeni Vincent Kompany ei saa missään tapauksessa loukkaantua.
Ottelun ratkaisukohdat
Newcastlen tulee pelata rohkeaa jalkapalloa Cityä vastaan. Manuel Pellegrinin ryhmä pelaa modernia jalkapalloa, joka perustuu tiukkaan puolustuspelaamiseen, tarvittaessa pallonhallintaan sekä tehokkaisiin vastahyökkäyksiin. Joukkue lähtee aina paikantullen nopeisiin ja tehokkaisiin vastahyökkäyksiin, jotka ovat myrkkyä hitaalle ja huonosti organisoidulle Newcastlelle. Newcastle tarvitsee ottelussa avausmaalin, muuten joukkue tulee olemaan pesukoneessa. Uskon tasaiseen otteluun, jonka Yaya Toure lopulta ratkaisee huikealla vapaapotkullaan.
Ottelu Citylle tiukan taiston jälkeen 1-2.
Ma klo 22.00 Burnley-Chelsea (MTV Sport 1)
Kierroksen päättää maanantain sarjanousija Burnleyn ja mestarikandidaatti Chelsean kohtaaminen. Burnley pääsee avaamaan kautensa kotikentällä, mutta valitettavasti vastus ei voisi olla paljoa kovempi. Burnley ei vahvistunut kesän aikana merkittävästi, joten Chelsean luulisi hakevan helpon voiton Turf Moorilta. Chelsean uusi hyökkääjätähti Diego Costa saa ottelussa tulikasteensa ja häneltä odotetaan maaleja heti avauskamppailussa. Cesc Fabregasin, Eden Hazardin ja Oscarin tarjoilu tulee olemaan silmiä hivelevää ja espanjalais-brassin ainoa tehtävä on pistää näistä passeista palloa reppuun kovalla prosentilla.
Burnleyn puolustuksella tulee olemaan todella kiire Chelsean vastahyökkäyksien ja nopean pelitavan kanssa. Manageri Sean Dyche on lähes mahdottoman paikan edessä, kun vastaan astelee sarjan kärkijoukkueet.Viininpunaisten ainoa toive on parkkeerata bussi oman maalin eteen ja pistää kädet ristiin.
Ottelun ratkaisukohdat
Ottelu tulee olemaan yhtä päätä ja Burnleyn bussi ei tule kestämään samalla tavalla kuin Jose Mourinhon vastaava. Viininpunaisten ainoa toive maalintekoon on erikoistilanteissa, mutta niitä ei ole hirveästi luvassa, koska joukkueella tulee olemaan iso työ päästä ottelussa edes yli puolenkentän. Voi olla, että Chelsea vie ottelun jopa todella suurinumeroisesti, mutta alkukaudesta on harvoin nähty 5-0 tai 6-0 tuloksia. Veikkaan, että Mourinhon pumppu tekee Burnleystä hakkelusta lukemin 0-3.
Mourinho – Drogba parivaljakko on jälleen yhdessä Stamford Bridgellä. (Getty Images)
Kierroksen muut ottelut:
La klo 17.00
Leicester – Everton
QPR – Hull
Stoke – Aston Villa
West Brom – Sunderland
Kierroksen poiminnat Fantasiavalioliigaan:
Maalivahdit:
Szczesny, Arsenal, hinta: 5,5 £
Schmeichel, Leicester, 4,5 £
Puolustus:
Smalling, ManU, 5,5 £
Chambers, Arsenal, 4,5 £
Caulker, QPR, 5,0 £
Davies, Spurs, 5,0 £
Olsson, WBA, 5,0 £
Keskikenttä:
Lamela, Tottenham, 8,0 £
Young, ManU, 5,5 £
Ramsey, Arsenal, 9,0 £
Cabella, Newcastle, 7,5 £
Elmohamady, Hull, 5,0 £
Hyökkäys:
Remy, QPR, 7,5 £
Agbonlahor, Aston Villa, 5,5 £
Sturridge, Liverpool, 11,5 £
Lähde kanssamme kauden aikana seuraamaan Valioliigamatseja paikan päälle. Liittymällä Faneille.comin Fantasiavalioliigakimppaan sinulla on mahdollisuus olla yksi 38 voittajastamme. Tarkemmat ohjeet ja säännöt löytyvät täältä.
Kausiennakot löydät täältä:
Mestaruus Manchesterin ulkopuolelle