Mestarien liigan finaalissa kohtaa ensimmäistä kertaa 17 vuoteen espanjalainen ja italialainen joukkue, kun Juventus ja Barcelona mittelevät turnauksen voitosta Berliinin olympiastadionilla. Barcelona pääsi finaaliin neljän vuoden tauon jälkeen, kun taas Juventuksen edellisestä esiintymistä loppuottelussa on vierähtänyt jo 12 vuotta. Molemmat joukkueet metsästävät triplaa, sillä taskussa on jo maan pääsarjan sekä cupin voitto,
Barcelona
Barcelona on ollut kuluvalla kaudella mykistävän hyvä. Joukkue varmisti La Ligan mestaruuden jo pari kierrosta ennen sarjan päätöstä ja Copa Del Reyn finaalissa kaatui Athletic Bilbao maalein 3-1. Nyt joukkue metsästää seurahistorian viidettä Mestarien liigan voittoa. Neljästä voitosta peräti kolme on tullut vuoden 2006 jälkeen. Blaugrana on ollut finaalissa häviänä osapuolena kolmesti, vuosina 1961, 1986 ja 1994.
Barcelona aloitti kuluvan kauden Mestarien liigan voittamalla alkulohkonsa loppujen lopuksi varsin selvästi. APOELin, Ajaxin ja PSG:n kanssa samaan lohkoon arvottu espanjalaisjoukkue keräsi kuudesta ottelusta 15 pistettä. Ainoa pistemenetys tuli vierastappiossa Pariisissa. Neljännesvälierissä Barcelona sai vastaansa Manchester Cityn, mutta eteni lopulta varsin dominoivan esityksen jälkeen jatkoon yhteismaalein 3-1. Numerot eivät kerro koko totuutta, vaan loistaviin torjuntoihin Cityn maalilla venynyt Joe Hart piti numerot varsin maltillisina. Puolivälierissä vastaan asettui tuttu vastustaja alkulohkosta, kun Luis Enriquen suojatit kohtasi jälleen PSG:n. Chelsean pudottanut ranskalaisnippu oli kuitenkin täysi vastaantulija Barcelonan jyrätessä jatkoon yhteismaalein 5-1. Välierässä oli luvassa odotettu kohtaaminen, kun Pep Guardiolan valmentama Bayern München. Bayernista ei ollut Barcelonalle mitään vastusta ja ottelupari ratkesti periaatteessa jo ensimmäisessä ottelussa. Yhteismaalit olivat lopulta 5-3 espanjalaisten hyväksi.
Barcelona lähtee loppuotteluun erinomaisista asetelmista. Joukkue on hävinnyt edellisestä 34 ottelustaan vain kaksi. Myös tasapelejä on kaksi kappaletta, joten voittoja on peräti 30. Loukkaantuneitakaan ole, vaan Enrique saa kaikki pelaajat käyttöönsä. Andrés Iniesta on tosin kärsinyt pienistä vammoista, mutta hänenkin pitäisi olla pelikuntoinen lauantaina.
Lionel Messi, Luis Suarez ja Neymar ovat muodostaneet juuri niin vaarallisen hyökkäystrion kuin osattiin arvella. Kolmikko onkin viimeistellyt kuluvan kauden otteluistta yhteensä käsittämättömät 120 maalia. Messi on vähemmän yllättäen ollut ahkerin maalintekijä 58 maalillaan. Neymar on noussut toisen kautensa myötä aivan uudelle tasolle ja viimeistellyt 38 täysosumaa. Alkukautena pelikiellosta kärsinyt Luis Suarez on päässyt koko ajan paremmin peliin sisään ja tehnyt yhteensä 24 maalia.
– Me tulemme toimeen todella hyvin, ei vain kentällä, vaan myös sen ulkopuolella. Uskon, että jos tulee toimeen kentän ulkopuolella, niin se helpottaa asioita kentällä, Messi kertoi UEFA.comin haastattelussa väleistään Suareziin ja Neymariin.
Puolustuksesta odotettiin Barcelonan heikkoutta, mutta joukkue onkin pelannut erinomaisesti puolustussuuntaan. Barcelonan verkkoon tehtiin La Ligassa maali keskimäärin vain joka toisessa ottelussa. Yhteensä maali pysyi puhtaana 23 ottelussa. Chileläinen Claudio Bravo kantoi torjuntavastuun La Ligassa, mutta Copa Del Reyssä ja Mestarien liigassa tolppien välissä on ollut saksalainen Marc-André ter Stegen.
Marc-André ter Stegen vartioi Barcelonan maalia finaalissa. Kuva: Getty
Barcelona lähtenee lauantain finaaliin todennäköisesti samalla kokoonpanolla, jolla se kukisti Bilbaon Copa Del Reyn finaalissa eikä suurempia yllätyksiä nähtäne. Totuttuun tapaan maalissa aloittaa kaikki Mestarien liigan pelit pelannut Ter Stegen. Raudanlujan puolustuslinjan muodostavat kenties viimeisen pelinsä Barcelonan paidassa pelaava Dani Alves, Gerard Pique, Javier Mascherano sekä Jordi Alba. Keskikentän kolmikko on tutussa muodossaan, kun laidoilla ovat Ivan Rakitic ja Andrés Iniesta, kun taas keskusta on Sergio Busquetsin valtakuntaa. Hyökkäyskolmikkona on totuttuun tapaan Neymar, Messi ja Suarez.
Barcelonan seuralegenda Xavi pelaa lauantaina viimeisen ottelunsa joukkueen paidassa. Koko ikänsä seuran värejä kantaneelle keskikenttämiehelle on luvassa tunteikas ilta. Konkari ei ole enää ollut aivan aikaisempien vuosien tasolla, mutta hoitaa kuitenkin aina tonttinsa kentälle päästessään. Onkin mielenkiintoista nähdä, antaako Enrique Xaville peliaikaa miehen viimeisessä ottellussa.
Juventus
Italian kaikkien aikojen menestyksekkäin jalkapalloseura Juventus pelaa Mestareiden Liigan finaalissa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2003. Vanhan Rouvan paluuta jalkapallohuipulle saatiin odotella jopa yllättävän kauan, sillä seuralla kesti vuosia toipua Italian jalkapalloa mullistaneesta calciopoli-skandaalista, jonka jälkimainingeissa Juventus pudotettiin Italian toiseksi korkeimmalle sarjatasolle. Torinon mustavalkopaidat nousivat toki heti seuraavaksi kaudeksi takaisin Serie A:han, mutta vuoden 2006 jälkeen euromenestys on kiertänyt Torinon kaukaa. Täksi kaudeksi Juventus lähti maltillisin odotuksin, joskin seura tiedettiin yllätysvalmiiksi. Massimo Allegri tuotiin Juventuksen päävalmentajaksi vain ja ainoastaan siitä syystä, että hänen uskottiin tekevän seurasta ison myös kansainvälisillä kentillä. Allegrin nimitykseen suhtauduttiin Juventuksen kannattajien keskuudessa nuivasti, mutta entinen Milan-luotsi on voittanut tämän kauden huikeiden otteiden avulla kriittisimpienkin kannattajien luottamuksen.
Juventuksen tämän vuoden eurotaival alkoi alkulohkovaiheesta, jossa se kohtasi Atleticon, Olympiakosin ja Markus Halstin tähdittämän Malmön. Juven eurotaival oli vähällä loppua ennen kuin se ehti todella edes alkaa, sillä Kreikan ylpeys Olympiakos pisti Juventuksen todella koville ja hetken näytti jopa siltä, että Vanha Rouva lähtisi toista vuotta putkeen laulukuoroon jo alkulohkojen jälkeen. Lopulta Juve kuitenkin teki riittävästi ja eteni pudotuspelikierrokselle lohkokakkosena heti Atleticon perässä. Pudotuspelivaiheessa Juvella kävi melkoinen tuuri, sillä se sai vastaansa mahdollisesti helpoimman lohkovoittajan Dortmundin. Alisuorittaneet saksalaiset olivatkin Juvelle pelkkä suupala ja torinolaiset etenivät kahdeksan parhaan joukkoon yhteismaalein 5-1. Seuraavalla kierroksella vastaan asettui yllättävästi Arsenalin pudottanut Monaco, joka pisti Juven melko tiukille kummassakin kamppailussa. Lopulta Juventus teki italialaiseen tapaan riittävän suorituksen ja eteni jatkoon Arturo Vidalin rangaistuspotkumaalilla lukemin 1-0. Välierissä nähtiinkin sitten kahden jättiläisen kohtaaminen, kun arpa nosti Juventuksen pariksi Madridin valkoisen baletin. Carlo Ancelottin luotsaamaa Real Madridia pidettiin valtavana ennakkosuosikkina, mutta Juve npäytti asiantuntijoita etenemällä finaaliin yhteismaalein 3-2.
Massimo Allegri pääsee melko hyvistä lähtökohdista eurofutiskauden huipennukseen, sillä Juventuksen loukkaantumisosasto on tyhjentynyt mukavasti. Juventus sai kuitenkin ikäviä uutisia keskellä viikkoa varakapteeni Giorgio Chiellinin loukattua jalkaansa joukkueen harjoituksissa. Juventus tulee tekemään kaikkensa parsiakseen seuraikonin pelikuntoon, mutta juuri nyt Chiellinin pelaaminen näyttää hyvin epätodennäköiseltä. Chiellinin poissaolo ei ole Juventukselle kuitenkaan valtava katastrofi, vaikka pitkäaikainen maajoukkuepelaaja pelasikin kaksi loistavaa ottelua Real Madridia vastaan. Omista loukkaantumisistaan pelikuntoon toipunut Andrea Barzagli nimittäin on Chiellinin tapaan pelipaikkansa huippupelaaja. Barzagli tuli Juventukseen pienin odotuksin Wolfsburgista, mutta entinen Palermo-puolustaja otti välittömästi paikkansa Juventuksen kolmen miehen puolustuslinjasta. Rauhallinen ja vähäeleinen Barzagli sopii hienosti Juventuksen toisen topparin Leonardo Bonuccin rinnalle, joten Juventuksen haaveet seurahistorian kolmannesta UCL-voitosta tuskin kaatuvat Chiellinin poissaoloon.
Chiellinin loukkaantumisen myötä lienee selvää, ettei Juventus lähde otteluun kolmen topparin puolustuslinjalla. Massimo Allegri on peluuttanut joukkuettaan tällä kaudella joko 3-5-2 tai 4-3-1-2 formaatioilla, joista finaalissa nähtäneen jälkimmäinen. Juventuksen keskikentällä on mielenkiintoinen tilanne, sillä Claudio Marchisioa lukuunottamatta jokainen avauskokoonpanon pelaaja saattaa pelata viimeisen ottelunsa raitapaidoissa. Paul Pogbaa on huhuiltu jo kahden vuoden ajan käytännössä jokaiseen eurooppalaiseen ökyseuraan ja myös Arturo Vidal pyörii edelleen huhuissa Manchester Unitediin ja Arsenaliin. Hieman yllättäen myös Andrea Pirlon neljä vuotta kestänyt taival Juventuksessa saattaa tulla päätökseensä UCL-finaalin myötä. Pirlo totesi vastikään haastattelussa haluavansa vielä kokea jonkun uuden jalkapallokulttuurin, koska mies on voittanut Italiassa kaiken mahdollisen. Pirlo ei ole enää oma huikea itsensä, sillä ikä alkaa väistämättä näkyä miehen peliotteissa. Pirlo tekee nykyään huomattavasti enemmän virheitä ja hänellä on paikkapaikoin vaikeuksia pysyä kovatempoisten otteluiden keskiössä. Toisaalta Jari Litmasen tapaan Pirlo pystyy yhä parhaimmillaan dominoimaan ottelua kuin ottelua oman huikean pelikäsityksensä avulla. Pirlon pelaaminen näyttää parhaimmillaan uskomattoman helpolta, koska mies sijoittuu ja lukee peliä muita pelaajia paremmin.
Hyökkäyspäässä ainakin yhdellä miehellä on ottelussa ekstralatausta. Real Madridista kesällä Juventukseen siirtynyt Alvaro Morata upotti oman kasvattajaseuransa Mestareiden Liigan välierissä ja nyt mies haluaa varmasti toistaa saman tempun arkkivihollista Barcelonaa vastaan. Moratan alkukausi oli vaikea miehen kärsittyä loukkaantumisista. Uuteen kulttuuriin ja maahan tottuminen vei hetken ja Morata näytti pitkään olevan kallis floppihankinta Juventukselle. Keväällä Espanjan junnumaajoukkueiden vakiokasvo on kuitenkin päässyt ottelu ottelulta paremmin sisään päävalmentaja Allegrin pelitapaan ja parhaimmillaan hänen yhteistyönsä maagisen Carlos Tevezin kanssa on ihailtavaa katseltavaa. Barcelonan puolustuslinja saa olla jatkuvasti tarkkana Moratan ja Tevezin kanssa, sillä juoksuvoimainen kaksikko iskee tappavan tehokkaasti maalipaikoista. Varsinkin vapaassa roolissa hyökkäyspäässä operoiva Tevez on tulikuumassa vireessä, sillä hän oli viime kauden paras yksittäinen pelaaja Serie A:ssa. Manchesterissä ongelmapelaajan maineen saanut Tevez on pelannut tällä kaudella suurella sydämellä Juventukselle tehden hartiavoimin töitä ottelussa kun ottelussa. Tevezin on myös onnistuttava finaalissa, sillä Juventus tarvii kovavireisen Tevezin, mikäli se haluaa lähteä Berliinistä kotimatkalle voittajana.
Rokottaako Morata entistä verivihollistaan? Kuva: Getty
Ottelun kulku
Lähtökohdat otteluun ovat varsin selkeät, sillä molempien joukkueiden vahvuudet ovat hyvin tiedossa. Juventus luottaa raudanlujaan puolustukseensa. Italilaisten verkkoon on tehty kuluvan kauden Mestarien liigassa vain seitsemän maalia. Kuudessa pudotuspeliottelussa joukkue on päästänyt vain kolme maalia. Myös Barcelonan puolustus on kunnossa, mutta espanjalaisten vahvuudet löytyvät silti enemmän hyökkäyspäästä. Suarez, Neymar ja Messi ovat takoneet kuluvalla kaudella jo 120 maalia, joten Juven puolustuksella tulee olemaan todella hikinen iltapuhde.
– Messi, Neymar ja Suarez eivät ole ainoita joukkueessa, vaan heillä on hyvä ryhmä ympärillään, jotka luovat paljon vaarallisia tilanteita. Uskon kuitenkin, että meidän vahvuuksillamme pystymme pitämään ne kurissa. Pelkkä miesvartiointi ei auta. Ainoa tapa pysäyttää heidät on koko joukkueen voimin, Chiellini kertoi UEFA.comin haastattelussa.
Vahvaan pallonhallintaan ja lyhytsyöttöpeliin pelitapansa perustava Barcelona tuleekin hallitsemaan palloa. Joukkue jaksaa jauhaa palloa hyökkäysalueella niin kauan kuin vaan tarvitsee, kunnes tarvittava tila maalipaikkaan avautuu.
Juventus pyrkii puolustamaan mahdollisimman tiiviisti ja iskemään aina tilaisuuden tullen nopeasti vastaan. Joukkueesta löytyy Vidalin, Tevezin ja Moratan kaltaisia nopeita pelaajia, jotka ovat omimmillaan nopeissa vastaiskuissa. Juventuksen ei auta lähteä maalintekokilpailuun, sillä siinä kisassa se jää auttamatta Barcelonan jalkoihin. Malaga ja Real Sociedad ovat onnistuneet jättämään Barcan kuluvan vuoden puolella nollille, joten sama temppu ei olisi mahdottomuus Juveltakaan.
Myös erikoistilanteiden osalta tullaan näkemään erittäin mielenkiintoinen taistelu, kun molemmista leireistä löytyy erikoistilanteiden eliittiin kuuluvia pelaajia. Messi ja Pirlo ovat maailman parhaita vapaapotkujen antajia, joten erikoistilanteet voivat nousta jopa ratkaisevaan asemaan.
Ottelusta onkin odotettavissa erittäin tasaista. Hyvin paljon riippuu siitä, kuinka kauan Juventus onnistuu pitämään Barcelonan nollilla. Mikäli espanjalaiset onnistuvat ottelun alkupuolella rikkomaan kuparisen, niin finaalissa voidaan nähdä yllättävänkin paljon maaleja, kun Juventus joutuisi avaamaan omaa peliään, mikä taas avaisi lisää maalipaikkoja molempiin päihin.