HJK palaa reilun parin viikon tauon jälkeen Veikkausliigapeleihin, kun joukkue isännöi Sonera Stadiumilla FC KTP:tä. Kotkalaiset osoittivat kauden ensimmäisessä kohtaamisessa, että Klubilla ei ole varaa ylimielisyyteen.
Eurokiireiden keskellä ottelu KTP:tä vastaan voi tuntua helsinkiläisille merkityksettömältä, mutta todellisuudessa se on kaikkea muuta. HJK on toki edelleen sarjan piikkipaikalla, mutta RoPS on ottelun vähemmän pelanneena tasapisteissä. Klubilla ei ole varaa löysäilyyn ja pistemenetyksiin, koska Veikkausliigan kärkitaistelusta on odotettavissa todella tiukkaa. Rästiottelunsa voittamalla myös SJK:lla on mahdollisuus nousta HJK:n ohitse. Seinäjokelaiset ovat pelanneet kaksi ottelua Klubia vähemmän, mutta ovat vain neljän pisteen päässä. Myös IFK Mariehamn sekä FC Inter ovat periaatteessa vielä iskuetäisyydellä.
Ennen voitoikkaita Ventspils-otteluja Klubi tahkosi neljä ottelua ilman voittoa Veikkausliigassa. Vastaavaa putkea sinivalkoisilta ei tule ihan heti mieleen. Lauantaisen KTP-ottelun jälkeen Klubilla on vuorossa elintärkeät Mestarien liigan karsinnat FC Astanaa vastaan ja siinä välissä pitäisi pelata vielä Liverpoolia vastaan harjoitusottelu.
Lauantai on todella iso mittari HJK:lle. Miten joukkue pystyy keskittymään viime aikoina alakanttiin sujuneeseen Veikkausliigaan, kun alla on hieno onnistuminen Ventspilsiä vastaan ja edessä entistä tärkeämmät ottelut? On selvää, että Mika Lehkosuo tulee lepuuttamaan ainakin osaa vakiokalustostaan sekä pienistä kolhuista kärsiviä pelaajia. Tästä huolimatta joukkueen materiaali on huomattavasti lauantain vierailijaa parempi. Esimerkiksi kolhujen takia Ventspilsiä vastaan vaihtoon tulleet Atomu Tanaka sekä Sebastian Sorsa lienevät ainakin sivussa. Avainpelaajien lepuuttamiset tosin avaavat näyttöpaikkoja nälkäisille nuorille pelaajille, kuten Obed Malololle sekä Roni Peiposelle.
On myös mielenkiintoista nähdä, minkälainen vaikutus hyvillä euro-otteluilla on Klubin peliin. Joukkue oli Latviassa 0-1 tappiolla vielä vartti ennen loppua, mutta nousi lopulta komeaan 3-1 voittoon. Toisessa osaottelussa Ventspils oli ensimmäisellä puoliajalla lievästi niskan päällä, mutta toisella puoliajalla Klubi dominoi pelitapahtumia täysin ja otti hallitun 1-0 voiton. Veikkausliigassa peli ei ole kulkenut toivotulla tavalla, mutta kahden hienon voiton jälkeen itseluottamus omaan tekemiseen on varmasti aivan eri tasolla. Myös muutamat pelaajat nousivat europeleissä uudelle tasolle. Isoin tasonnosto nähtiin Guy Moussilta, joka oli kuin eri mies alkukauteen verrattuna. Keskikenttäpelaaja kertoikin kansainvälisten pelien pelityylin sopivan hänelle paremmin ja keinonurmeen tottumiseen kestäneen aikansa.
Nousijajoukkue KTP taistelee kuluvalla kaudella sarjapaikastaan. Joukkue on voittanut kauden 18 ottelustaan vain kolme ja ongelmaksi on muodostunut maalinteko. Kotkalaiset ovat sarjan vähiten maaleja tehnyt joukkue, kun vastustajan verkko on heilunut vain 12 kertaa 18 ottelussa. KTP on onnistunut tekemään vain kolme kertaa enemmän kuin yhden maalin ottelussa, ja jokaisella kerralla onkin irronnut voitto. KTP on jäänyt maaleitta peräti 11 kertaa, joista seitsemän on tullut viimeisen kahdeksan ottelun aikana.
Kotkalaiset osoittivat jo joukkueiden kauden ensimmäisessä kohtaamisessa, että joukkue taistelee esimerkillisesti. Klubi voitti huhtikuussa pelatun ottelun 1-0, kun Demba Savage teki kotijoukkueelle helpottavan osuman 87 peliminuutilla. Kauden toisen kohtaamisen avainkysymys on, että miten hyvin HJK pystyy keskittymään Veikkausliigaan eurokiireiden keskellä, varsinkin kun vastustaja ei välttämättä ole sieltä sytyttävimmästä päästä. Mestarien liigan keskellä Veikkausliigaottelu häntäpään joukkuetta vastaan ei välttämättä sytytä samalla tavalla kuin tulevat ottelut FC Astanaa vastaan.
KTP ei anna kentällä senttiäkään tilaa ilmaiseksi, joten helpolla kotijoukkue ei tule ottelussa pääsemään. Klubilla ei ole varaa pistemenetyksiinkään, sillä takana olevat joukkueet ovat hyvässä iskussa. Lauantain kamppailu onkin todella iso mittari HJK:lle, vaikka lähtökohtien perusteella voisi muuta ajatellakin.
Jalkapallo on parasta paikan päällä, mutta mikäli et pääse paikalle Sonera Stadiumille, niin voit katsella kaikki Veikkausliigan ottelut tuttuun tapaan IS Extran kautta. Ottelu alkaa kello 16.00.
Lauantain muut ottelut
Klo 16.00 FF Jaro – HIFK