Uusi Serie A -kausi pyörähtää käyntiin 18.8. Näe Cristiano Ronaldo ja kumppanit Ruutu+ -palvelussa.Uusi Serie A kausi käynnistyi vauhdilla viime viikonloppuna. Kesän siirtoikkunassa moni seura vahvistui ja kaudesta on helppo povata erittäin kiinnostavaa. Listasimme sarjan kymmenen mielenkiintoisinta pelaajaa.
10) Kevin-Prince Boateng, Sassuolo
Ghanan ex-maajoukkuemies Kevin-Prince Boateng tekee paluun Italiaan muutaman vuoden tauon jälkeen. Komean uran pelannut Boateng oli aikoinaan todellinen superlupaus, josta povattiin Saksan maajoukkueen runkopelaajaa usean vuoden ajaksi. Prince on pelannut hyviä yksittäisiä kausia, mutta vaikean persoonansa myötä nousu aivan absoluuttiselle huipputasolle jäi kuitenkin tekemättä. Uransa parhaat vuodet Hertha Berliinin kasvatti pelasi 2010-luvun alkupuolella Milanissa, jolloin hän kuului rossonerin avainpelaajien joukkoon kolmen kauden ajan. Viime vuonna keskikenttäpelaaja oli voittamassa Saksan cupia Lukas Hradeckyn seuratoverina Eintracht Frankfurtissa ja hyvin menneen kauden jälkeen siirto Sassuolon tapaiseen pieneen keskikastin seuraan oli todellinen yllätys. Harjoituskaudella Boateng pelasi pääasiallisesti eräänlaisena vale-ysinä joukkueensa yksinäisenä kärkenä. Rooli on ghanansaksalaiselle tuttu, sillä hän paukutti Las Palmasin paidassa kymmenen maalia kaudella 2016-2017 juuri kyseisellä pelipaikalla.
9) Musa Barrow, Atalanta
Yksi koko kesän puhutuimmista Serie A-pelaajista oli vasta 19-vuotias gambialainen Musa Barrow. Atalantan maineikkaan pelaaja-akatemian uusin helmi debytoi edustusjoukkueessa viime kaudella ja lopulta 12 ottelussa syntyi kolme maalia. Barrow kuitenkin vakuutti kaikki kypsillä esityksillään, sillä teini-ikäinen debytantti pelasi kuin aikamies aiheuttaen jatkuvasti harmaita hiuksia vastustajajoukkueen puolustuksille. Kesän aikana Atalantasta kuiskuteltiin, että Barrow olisi ottanut valtavia kehitysharppauksia eteenpäin ja uskaliaimmat puhuivat jopa yli 15 liigamaalin kaudesta. Atalantan europeleissä Barrow on esiintynyt vakuuttavasti, sillä neljässä ottelussa on syntynyt yhtä monta maalia. Atalantan hyökkäyspäässä on hyvä kilpailutilanne eikä Barrowkaan ole mikään varma avaaja kauden avausotteluihin. Potentiaalia nuorukaisessa on vaikka mihin ja Atalantan valmentaja Gian Piero Gasperini vaikuttaa juuri oikealta mieheltä tekemään Barrowista sarjan eliittihyökkääjän.
8) Simone Zaza, Torino
27-vuotias Simone Zaza muistetaan yhdestä asiasta. Kesän 2016 EM-kisojen puolivälierä Italia-Saksa eteni rangaistuspotkukilpailuun. Zaza oli yksi Italian vetäjistä ja hänen sipsuttava vauhtinsa ja sitä seurannut epäonnistuminen jäi ikuisesti jalkapallohistoriaan. Zazan ura kokonaisuudessaan on ollut melkoista ylä- ja alamäkeä. Hän teki nuorena läpimurtonsa Sassuolon riveissä, mutta siirto Juventukseen osoittautui virheeksi, sillä vastuu ja peliaika jäi hyvin pieneksi. Viime kaudella Zaza sai uransa takaisin nousuun paukuttamalla 13 osumaa La Ligassa Valencian paidassa. Valencia ei kuitenkaan nähnyt Zazalle tulevaisuutta, joten kesällä edessä oli siirto lainasopimuksella Torinon riveihin. Torinossa Zaza muodostaa ainakin paperilla yhden sarjan mielenkiintoisimmista hyökkäyspareista yhdessä toisen Italian maajoukkuemiehen Andrea Belottin kanssa. Samallla Zazalla on edessään iso näyttöpaikka, sillä jatko Italian maajoukkueessa vaatisi onnistumisia seurajoukkuetasolla. Walter Mazzarin hyökkäävän pelityylin pitäisi sopia Zazan vahvuuksille, joten kaiken mennessä nappiin Torino voi olla yksi koko kauden viihdyttävimmistä joukkueista.
7) Darijo Srna, Cagliari
Moni joutui lukemaan kahteen kertaan uutisen, missä piskuinen Cagliari tiedoitti tehneensä sopimuksen Kroatian maajoukkuelegenda Darijo Srnan kanssa. Viime vuoden pelikiellossa doping-epäselvyyksien johdosta viettänyt oikean laidan erikoismies on pelannut viimeiset 15 vuotta Ukrainan suurseura Shakhtarin riveissä, mutta nyt vanhalla iällä edessä oli vielä yksi siirto uuteen sarjaan ja uuteen kulttuuriin. Srna ei enää ole aivan uransa huipputasolla, sillä jalka alkaa jo painamaan, mutta parhaimmillaan hän on yhä varsin mainio pelaaja ja selkeä vahvistus keskikastiin povatulle Cagliarille. Srna loukkasi jalkaansa harjoituskaudella ja 134 maaottelua Kroatian paidassa pelannut pelimies on sivussa kauden muutamasta ensimmäisestä ottelusta. Toivuttuaan Srna on kuitenkin takuuvarma avauskokoonpanon mies ja Kroatian David Beckhamiksi nimetyltä erikoistilannespesialistilta odotellaan tehoja myös hyökkäyspäässä.
6) Arek Milik, Napoli
Arek Milik joutui pari vuotta sitten vaikeaan paikkaan, kun hänet hankittiin suurella kohulla Juventukseen siirtyneen Gonzalo Higuainin korvaajaksi. Higuain oli paukutellut edellisellä kaudella Serie A:n yhden kauden maaliennätyksen, joten Milikillä oli käytännössä mahdoton työ korvata yksi yhteen argentiinalainen supertähti. Milik aloitti kuitenkin hyvin, mutta ikävä polvivamma päätti kauden ennen kuin se ehti kunnolla edes alkaa. Seuraavalla kaudella Milik loukkasi polvensa uudestaan ja miehen toisestakin kaudesta tuli valitettava pannukakku. Loukkaantumisistaan huolimatta Milik on aina pelatessaan ollut hyvä ja tämäkin kausi kausi alkoi heti maalilla vierasottelussa Laziota vastaan. Napolin viime kauden mestaruushaaveet kaatuivat joukkueen hyökkäyspään kapeuteen ja seura olisi kipeästi kaivannut Milikin tapaista puhdasta ysiä pahimman otteluruuhkan keskellä. Yhtä puhdasta kärkeä aina avauskokoonpanossa peluuttavan Carlo Ancelottin alaisuudessa Milik saa varmasti paljon vastuuta ja jos ruuti on jatkossakin yhtä kuivaa, voi Puolan maajoukkumies jopa kamppailla tämän kauden maalikuninkuudesta.
Jos Arek Milik välttää loukkaantumiset, on hän yllätysnimi Serie A:n maalikuninkuuskisaan. (Paolo Bruno/Getty Images)
5) Cengiz Under, AS Roma
Vuosi sitten Roma menetti Mohamed Salahin Liverpooliin. Seura ei päättänyt hankkia egyptiläiselle velholle suoraa korvaajaa, mikä näkyi alkukauden otteissa. Tammikuussa kuitenkin räjähti, kun Turkin Messiksi nimetty parikymppinen Cengiz Under nostettiin avauskokoonpanoon hyökkyäksen oikealle laidalle. Nopea, haastokykyinen ja ahne Under ratkoi Romalle monta tärkeää ottelua ja nousi muutamassa kuukaudessa kannattajien suursuosikiksi. Nuorelle pelaajalle tyypillisesti Underin otteet ailahtelivat, mutta parhaimmillaan turkkilainen näytti hämmästyttävän valmiilta pelaajalta. Alkavalla kaudella tarjolla on entistä suurempaa roolia, vaikka Roma vahvistikin hyökkäyspäätään monella mielenkiintoisella pelaajalla. Jo kesällä Underia yhdistettiin joissain huhuissa Barcelonan ja Bayern Munchenin tapaisiin seuroihin ja toisen loistokauden jälkeen Romalla tulee varmasti olemaan vaikeuksia uuden supertähtensä pitämisessä joukkueen riveissä.
4) Radja Nainggolan, Inter
Periksiantamaton ja aina täydellä sydämellä pelipaidalle pelanneesta Radja Nainggolanista piti tulla tulevien vuosien aikana Roma-legenda. Seuran kannattajien suursuosikki oli parhaimmillaan yksi koko sarjan parhaista pelaajista, mutta siviilipuolen ongelmat aiheuttivat kränää pelaajan ja Roman päävalmentaja Eusebio Di Francescon välille. Nainggolan oli tuttu näky Roman yöelämässä, mikä ei miellyttänyt kovaan kuriin uskovaa Di Francescoa. Näin ollen siirto muualle taisi lopulta olla kaikille osapuolille sopiva päätös. Nainggolan itse matkasi pois Roomasta surullisena, sillä mies viihtyi kaupungissa ja nautti pelaamisesta Roman pelipaidassa. Interissä hän kuitenkin pääsee työskentelemään vuoden tauon jälkeen Luciano Spallettin kanssa. Ninja on pelannut uransa parhaat vuodet juuri Spallettin valmennuksessa, joten Interin kannattajilla on kova luotto siihen, että Nainggolan palaa vaisuhkon viime kauden jälkeen omalle huipputasolleen. Kovasti vahvistunut Inter lienee alkavalla kaudella Juventuksen ykköshaastaja ja Nainggolanille on tarjolla tuttua kahdensuunnan roolia keskikentän keskustasta.
3) Marko Pjaca, Fiorentina
Kaksi vuotta sitten 21-vuotias laituri Marko Pjaca siirtyi kovin odotuksin Juventuksen riveihin kovalla liki 25 miljoonan euron siirtosummalla. Kroatian maajoukkueeseen nousseen laiturin piti olla se puuttuva palanen Juventuksen pelityylistä, mutta lopulta jatkuvien vammojen vuoksi Pjaca pelasi seuraavan kahden vuoden aikana vain 14 ottelua Juventuksen ykkösjoukkueen riveissä. Viime kevätkauden Pjaca vietti Schalken riveissä. Pelituntuma oli vielä kateissa, mutta laituri väläytteli ja osoitti, että vanhat hyvät vahvuudet ovat vielä tallella. Kesällä edessä oli siirto Fiorentinan riveihin lainasopimuksella, jossa on osto-optio kauden jälkeen. Firenzessä Pjacan selkään lyötiin legendaarinen numero kymmenen, mikä ei oikein miellyttänyt seuran ultra-kannattajia. Juventus on Fiorentinan vihollinen numero yksi ja monen mielestä oli käsittämätöntä, miten Juvesta lainalle tulevalle pelaajalle annettiin numero, jota historiassa on kantanut moni Violan suuri legenda. Paineet ovat siis kovat, mutta Pjacalla on kaikki mahdollisuudet lunastaa häneen kohdistuvat odotukset, sillä Federico Chiesan, Giovanni Simeonen ja kroaatin tähdittämä Violan hyökkäysosasto näyttää paperilla vallan mainiolta.
2) Cristiano Ronaldo, Juventus
Cristiano Ronaldon siirto Juventukseen shokeerasi koko jalkapallomaailmaa. Samalla ensimmäistä kertaa vuosiin Serie A:ssa oli kaikkien huulilla maailman parhaan pelaajan siirryttyä sarjan parhaan joukkueen riveihin. Juventus on jo vuosia tähdännyt Mestarien liigan voittoon ja Ronaldon ja Leonardo Bonuccin hankinnat viestivät siitä, että seuraavan parin kauden aikana UCL-pokaalin olisi syytä matkata takaisin Torinoon. Samalla Ronaldolla on edessään täysin uusi tilanne urallaan, sillä Juventuksen kaltaisessa vahvan seurakulttuurin yhteisössä edes Ronaldo ei ole seuraa suurempi. Ronaldo on puhunut kunnioittavaan sävyyn niin Juventuksesta kuin seuran kannattajista ja hän selkeästi nauttii uudesta haasteesta urallaan. Ronaldoa kiinnostaa vain ja ainoastaan voittaminen ja Juventuksella on alkavalla kaudella tavoitteenan vain ja ainoastaan voittaa kaikki kilpailut, mihin se osallistuu. Joukkueen peli oli kaukana valmiista kauden avausottelussa, mutta alkukaudella päävalmentaja Massimiliano Allegri voi rauhassa kokeilla eri taktisia ratkaisuja, sillä kaiken pitää olla valmiina helmikuussa, kun tosipelit Mestarien liigan pudotuspelivaiheessa alkavat.
1) Gervinho, Parma
Serie A:n mielenkiintoisimpien pelaajien listan kärkipaikalle ei ole kuin yksi mahdollinen ehdokas, jalkapallomaailman kulttipelaaja numero yksi Gervinho. Persoonallisesta hiustyylistään ja vajaavaisesta maalintekotaidostaan tunnettu laituri löi aikoinaan läpi Lillen riveissä ja siirtyi kovin odotuksin Arsenalin riveihin. Arsenalissa Gervinhon vastuu jäi vähäiseksi ja Norsunluurannikon maajoukkuemies muistetaan lähinnä käsittämättömistä misseistään avopaikoista. AS Roman paidassa Gervinho nousi todelliseksi kulttihahmoksi pelaten hyvää futista, joskin maalinteko oli edelleen valitettavan vaikeaa. Kolmen kiinassa vietetyn vuoden jälkeen edessä on paluu Euroopan huippusarjoihin, kun Serie A:han noussut Parma tiedoitti solmineensa Gervinhon kanssa kolmen vuoden sopimuksen. Gervinhon vuodet Kiinassa eivät sujuneet aivan odotetulla tasolla ja miehen nykykunto on aikamoinen arvoitus. Parmasssa peliaikaa on kuitenkin tarjolla paljon ja kaiken mennessä nappiin Gervinholla on kaikki mahdollisuudet olla yksi sarjan tärkeimmistä pelaajista omalle joukkueelleen.
Kansikuva: Sarah Glenn/Getty Images