Ajetaanko Chelsea kiinni? ?uka jää ulos kärkinelikosta? Seuraa Valioliigan huippujännitävä loppukevät ViaPlay-palvelustaValioliigakausi 2016-17 etenee kohti huipennustaan, eikä täysiä kierroksia ole jäljellä enää kuin kahdeksan kappaletta. Viikonloppuna nähty kierros numero 30, oli varsin tasokas, eikä yllätyksiltäkään vältytty. Tässä ovat tuttuakin tutummat kierroksen topit ja flopit.
Flopit:
3. Manchester United ja krooninen tuhlailu
Man Unitedin ja West Bromwichin kohtaaminen osoitti surullisella tavalla kuinka riippuvainen United on pelikieltoa kärsineestä talismaanistaan Zlatan Ibrahimovicista. Kroonisesta tuhlailustaan tällä kaudella tutuksi tullut ManU laukoi peräti 18 kertaa, mutta kudeista vain kolme suuntautui maalia kohti. 0–0-kotitasuri selvästi heikompaa vastustajaa vastaan oli jo kauden kolmas, eikä ManU:lla yksinkertaisesti ole varaa hukata näitä pisteitä, mikäli se mielii ajaa verivihollisensa Man Cityn tai Liverpoolin kiinni.
2. Chelsea
Jopa tylsistyttävän tehokkaasti pelit itselleen kääntänyt Chelsea on floppilistallamme ensimmäistä kertaa sitten syyskuun. Paikka on toki vähintäänkin ansaittu, sillä kotitappio sarjapaikasta taistelevalle Crystal Palacelle ei ole ominaista vahvalle mestarikandidaatille. Varhainen johto suli hyvin nopeasti Stamford Bridgellä, jonka jälkeen sinipaidat yrittivät ja yrittivät, mutta Kotkat ryöstivät yllätyspisteet Etelä-Lontooseen. Hätää Chelsealla ei vielä ole, sen johtaessa Tottenhamia seitsemällä pisteellä, mutta lauantain esityksellä edessämme on pian kiihkeä mestaruustaisto.
1. Everton
Viikonlopun kierroksen avannut Merseyside Derby oli yksipuolinen näytös, vaikka loppulukemat 3–1 varsin sieviltä näyttivätkin. Stanley Parkin toiseen päähän matkannut Everton oli koko ajan askeleen jäljessä, eikä alkuvuoden hyvästä vireestä ollut tietoakaan. Ronald Koeman miehitti keskustan viidellä pelaajalla, mutta siitäkin huolimatta Liverpool pääsi luvattoman helposti maalintekopaikoille. Sangen ikäväksi voi luonnehtia myös Ross Barkleyn ja kumppaneiden pelissä esittelemiä taklauksia ja vain Anthony Taylorin käsittämättömän lepsu linja piti Toffeesin täysilukuisena loppuvihellykseen saakka.
Topit:
3. Liverpool
Jürgen Klopp teki historiaa nappaamalla kolmannen derbyvoittonsa yhtä monesta ottelusta. Kentällä Liverpool oli täysin suvereeni ja ansaitsee kutsua itseään kaupungin ykkösjoukkueeksi. Kloppon ryhmä ravasi totuttuun tyyliin, jonka lisäksi puolustuskin pysyi yllättävän hyvin kuosissa. Myös Liverpoolin maaleja täytyy nostaa framille, etenkin Philippe Coutinhon voittomaaliksi jäänyt 2–1-osuma oli upeaa taituruutta. Jobin postilta isännät eivät kuitenkaan välttyneet senegalilaistähti Sadio Manen loukattua polvensa. Manen vamman vakavuus selviää maanantaina.
2. Leicester
Viisi ottelua, viisi voittoa. Siinä on Leicesteriä loppukauden luotsaavan Craig Shakespearen saldo Kettujen managerina. Viimeisimpänä jalkoihin jäi Stoke, joka nöyrtyi King Power Stadiumilla loppuluvuin 2–0. Se miksi Leicester kuitenkin nousee toppilistan kakkoseksi, ovat upeat maalit mitä hallitseva mestari iski. Talvihankinta Wilfried Ndidin etuyläkulmaan uponnut kaukolaukaus oli yksi koko kauden kovimpia pommeja. Maalijyvänsä löytänyt Jamie Vardy pani vielä paremmaksi, tultuaan Stoke-puolustajan selän takaa keskityspalloon ja niittaamalla pallon suoraan volleystä aivan takayläpeltiin.
Jamie Vardy is having a party! Tähän tyyliin syntyy yksi kauden komeimmista osumista. (Michael Regan/Getty Images)
1. Crystal Palace
Kulttihahmon asemassa oleva Sam Allardyce näytti jo menettäneen tatsinsa, mutta mitä vielä. Big Sam on siivittänyt Kotkat huimaan lentoon. Viimeisin voitto oli kuitenkin poikkeuksellinen pommi Palacen haettua vierasvoitto Chelsean kotikentältä. Voiton takuumiehinä hääri kaksikko Christian Benteke & Wilfried Zaha, jotka tekivät ja syöttivät maalit mieheen. Benteken voittomaalista ei tyyliä puuttunut, kun rankkaripilkun tuntumaan pallon saanut hyökkääjä höpläytti maanmiehensä Thibault Courtoisin tilanteesta pihalle ja nöyryytti Blues-puolustusta chippaamalla pallon tyhjään rysään. Hullin voitettua oma pelinsä, ei Palace ole kuivilla, mutta viime aikaisten esitysten perusteella Englannin paras kotiyleisö pääsee mylvimään Valioliiga-tunnarin tahtiin myös ensi kaudella.
Kansikuva: Ian Walton/Getty Images