Lauantaina on vilkas päivä Valioliigassa, kun peräti seitsemän ottelua on mahdutettu yhdelle pelipäivälle. Ensimmäiseksi nähdään rämpivien Chelsean ja Liverpoolin välienselvittely. Mielenkiintoista on nähdä selviääkö hallitseva mestari pois ahdingosta, vai heittääkö valmentajaa vaihtanut Liverpool lisää kapuloita heidän rattaisiinsa. Päivän toisessa tv-ottelussa Manchester United haastaa Crystal Palacen. Nähtäväksi jää saavatko Punaiset paholaiset vihdoin hyökkäyspelinsä toimimaan vai nähdäänkö heiltä edelleen tehotonta pallonsiirtelyä. Tässä ennakkomme kaikista lauantain peleistä.
Chelsea – Liverpool, klo 14.45
Valioliigan hallitseva mestari Chelsea saa vieraakseen Liverpoolin. Joukkueita yhdistää alkukauden ongelmat, mutta erottaa se, että Liverpool on reagoinut vaikeuksiin vaihtamalla manageria ja Chelsea ei. Brendan Rodgers sai väistyä ja nykyään Poolia luotsaa Jürgen Klopp. Chelseassa uskotaan – ainakin vielä, Jose Mourinhon kykyihin.
Kymmenen ensimmäistä ottelua toi ainoastaan kolme voittoa Chelsealle ja joukkue löytyy sarjasta vasta sijalta 15. Vierailija Liverpool on niin ikää voittanut vain kolmesti, mutta on viiden tasapelinsä myötä Chelseaa kolme pistettä edellä, sarjan sijalla yhdeksän. Joukkuiden väliset ottelut ovat olleet taisia, mutta Chelsea on ollut niissä hienokseltaan niskan päällä.
Liverpoolin ongelmat ovat olleet maalinteossa ja kyvyissä kääntää ottelut voitoiksi. Vain yhdeksän tehtyä maalia kymmenessä ottelussa on liian vähän ja vain Watford ja West Bromwich ovat tehneet vähemmän täysosumia alkukauden aikana. Viime kierroksella Pool johti otteluaan kotikentällään Southamptonia vastaan, mutta viime hetkillä Sadio Mane toi Pyhimykset tasoihin ja Liverpool pelasi jo kauden viidennen tasapelinsä. Johtoaseman menettäminen tapahtui jo kolmannen kerran viimeiseen viiteen liigaotteluun. Kuvaavaa on myös se, että Pool on pelannut kaikki kolme Eurooppa liigan lohkovaiheen otteluaan tasan, kaikki vieläpä 1–1-lukemin.
Chelsean ongelmat ovat käsinkosketeltavia. Viime kierroksen tappio West Hamia vastaan kuvasti hyvin joukkueen nykymenoa. Nemanja Matic sai punaisen kortin ja Hammers voitti lopulta ottelun 2–1. Mestarien liigan puolella Mourinhon suojatit ovat napanneet yhden voiton, yhden tasapelin ja hävinneet kerran. Helpohkon lohkon ansiosta saumat jatkopeleihin ovat vielä hyvinkin realistiset, jopa todennäköiset.
Liverpoolilla on paljon loukkaantumisia, etenkin hyökkäyspäässään. Daniel Sturridge, Danny Ings ja Christian Benteke ovat olleet toipilaana. Kolmikosta Benteke toipunee avauksen kuntoon Chelseaa vastaan. Loukkaantuneiden listalta löytyy myös kapteeni Jordan Henderson sekä laitapuolustajat Jon Flanagan ja Joseph Gomez.
Chelsean loukkaantumislistalta löytyvät Thibault Courtois, Diego Costa, Branislav Ivanovic ja Pedro Rodriguez. Ykkösvahti Courtois on yhä varmuudella sivussa joukkueen vahvuudesta, mutta muut loukkaantuneet alkavat lähennellä jo pelikuntoa. Ainakin Costan näkemistä avauskokoonpanossa voi pitää hyvinkin mahdollisena.
Ottelussa on mielenkiintoiset asetelmat. Chelsea omaa potentiaalin kaataa Liverpoolin, mutta se vaatii avainpelaajilta viimein heräämistä. Eden Hazard, Cesc Fabregas, Matic, Costa ja kumppanit eivät ole olleet missään nimessä tasollaan ja parantamisen varaa on runsaasti. Liverpool kärsii loukkaantumisista, mutta on valmis sakottamaan Chelseaa, mikäli he jatkavat alkukauden konttaamistaan. Ottelun kulku riippuu pitkälti siitä saako Mourinho joukkueensa vihdoin pelaamaan viime kauden tavoin.
Tulosveikkaus: 2–1
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 -kanavalla, klo 14.30 alkaen.
Crystal Palace – Manchester United, klo 17.00
ManU yrittää palata lauantaina voittojen tielle. Kuva: AOP
Sarjan seitsemänneltä sijalta löytyvä Crystal Palace isännöi neljännellä sijalla majailevaa Manchester Unitedia. Kotkat ovat saalistaneet 15 pistettä ensimmäisestä kymmenestä ottelusta ja ovat sarjan ainoa joukkue joka ei ole pelannut vielä yhtään tasapeliä. ManU:n potti on tällä hetkellä 20 pistettä.
Manchesterin punaiset ovat olleet todella hankala vastustaja Palacelle ja joukkueiden väliset ottelut ovat lähes poikkeuksetta päättyneet Punaisten paholaisten voittoon. Kotkat ovat joutuneet taipumaan tappioon kahden edellisen kauden kaikissa neljässä kohtaamisessa.
Crystal Palace aloitti kautensa todella hienosti, mutta viimeiset kuusi liigaottelua ovat tuoneet tuleessaan vain kaksi voittoa ja neljästi joukkue on hävinnyt. Maalinteko on vaivannut Kotkia ja 12 osumaa kymmenessä ottelussa ei ole riittävä saldo, mikäli he aikovat vielä pitkään pysytellä kärkijoukkueiden vauhdissa mukana.
Maalinteko on myös Manchester Unitedin suurin ongelma. Puolustus on yksi koko sarjan pitävimpiä, mutta mestaruudesta taistelvan joukkueen tulee olla nähtyä tehokkaampi. 15 tehtyä maalia ei riitä, mutta vain kahdeksan päästettyä osumaa on taannut joukkueelle hyviä tuloksia. Viime kierroksella ManU oli Manchesterin derbyssä selkeästi hallitsevampi osapuoli, mutta ei saanut luotua tarpeeksi tehokkaasti maalipaikkoja kaataakseen paikallisvastustajaansa Citya. Lopulta pisteet jaettiin 0–0 lopputuloksella.
Kotijoukkue Palacen pelaajilla on paljon pikkuvaivoja. Pape Souare, Yohan Cabaye, James McArthur, Jason Puncheon ja Yala Bolasie ovat kolhuistaan huolimatta luultavasti manageri Alan Pardew’n käytettävissä. Hyökkääjät Maroune Chamakh ja Connor Wickham lienevät vielä sivussa ottelusta.
Louis van Gaalin paletista puuttuvat pitkäaikaispotilas Luke Shaw ja Paddy McNair. Antonio Valencian ja James Wilsonin pelikunnot ovat vielä arvoitus.
Ottelussa ManU tulee tavoilleen uskollisena pitämään palloa hallussan ja Crystal Palacen tehtäväksi jää puolustaa tiiviisti. Kotkien vikkelät hyökkäyspään pelaajat pyrkivät tilanteen tullen iskemään nopeasti vastaan ja täten horjuttamaan vieraittensa vahvaa puolustuslinjaa. Ottelussa tuskin nähdään montaa maalia ja avainasemaan nousee Punaisten paholaisten hyökkäysten tehokkuus. Mikäli van Gaalin suojatit onnistuvat tehottoman pallonsiirtelyn sijaan luomaan hyviä maalipaikkoja, on voitto täysin otettavissa.
Tulosveikkaus: 0–1
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 -kanavalla, klo 16.45 alkaen.
Muut ottelut:
Manchester City – Norwich
Tälle miehelle ei ole löytynyt vielä pysäyttäjää. Kuva: Getty
Tässä otteluparissa ei liene voittajasta epäselvyyttä. Sarjassa sijalla 16. oleva vierailija Norwich on hävinnyt kolme edellistä Valioliigaottelua, kun taas kotijoukkue City porskuttaa sarjan piikkipaikalla tasapisteissä Arsenalin kanssa. City pelasi viime kierroksella nihkeän maalittoman paikallistaiston Manchester Unitedin vieraana, mutta kahdessa edellisessä kotiottelussa se on piessyt Bournemouthin 5–1 ja Newcastlen 6–1. Nyt vastus on näiden kahden luokkaa ja tulos tulee olemaan sen mukainen. Huomionarvoista Cityn puolelta on se, että 55 miljoonaa puntaa maksanut Kevin De Bryune on päässyt heti oivaan vireeseen. Kaikki kilpailut mukaan lukien belgialainen on tehnyt yhdeksässä ensimmäisessä ottelussaan kuusi maalia ja syöttänyt viisi. Ihan ok alku.
Tulosveikkaus: 5–0
Newcastle – Stoke
Newcastle näytti heräävän kaksi viikkoa sitten, kun se vyöryi kotonaa Norwichin yli peräti 6–2. Paluu maanpinnalle tuli kuitenkin hyvin nopeasti, kun se hävisi derbyn viime viikonloppuna Sunderlandille 0–3. Toisaalta tähän vaikutti kapteeni Fabricio Coloccinin saama kyseenalainen punainen lappu. Coloccini saa kuitenkin pelata lauantaina, mutta muuten Harakoiden poissaolo-lista on jälleen kerran pitkä kuin se kuuluisa nälkävuosi.
Vierailija Stoke oli myös hyvässä lennossa ennen viime viikonloppua, kun se seilasi kolmen ottelun voittoputkessa. Pottersit joutuivat kuitenkin kokemaan nöyryyttävän kotitappion viime viikolla, kun Watford kävi hakemassa 0–2 vierasvoiton Britannia Stadiumilta.
Ottelussa tullaan tuskin maaleilla mässäilemään ja tasapeli on todella hyvä merkki, jos joku miettii lyödä ottelusta vetoja.
Tulosveikkaus: 1–1
Swansea – Arsenal
Ailahtelevasti esiintynyt Swansea nappasi pitkästä aikaa voiton, kun se kaatoi sarjan häntäpäähän jumittuneen Aston Villan vieraissa lukemin 1–2 viime viikon kamppailussa. Tätä voittoa edelsi viiden ottelun voitoton putki. Joutsenten onneksi joukkueen kokoonpano on täysin terve, joten manageri Garry Monk saa käyttöönsä koko arsenaalinsa Arsenalia vastaan.
Tykkimiesten terveystilanne ei ole yhtä hyvä kuin tulevan vastustajan. Alex Oxlade-Chamberlain ja Theo Walcott loukkasivat itsensä tiistaina pelatussa Liiga cupin ottelussa ja ovat näin ollen Aaron Ramseyn, Danny Welbeckin, Jack Wilsheren, Tomas Rosickyn ja Mikel Artetan ohella tulevasta kamppailusta. Valioliigassa neljän ottelun voittoputkessa liitävälle Arsenalille näiden kahden miehen loukkaantumiset tulivat ikävään paikkaan, kun tällä hetkellä oikealle laidalle ei ole juurikaan vaihtoehtoja. Todennäköisesti Alexis Sanchez siirtyy oikealle ja Santi Cazorla vasemmalle laidalle. Näin ollen keskikentän pohjalla röyhisivät ranskalaiset Mathieu Flamini ja Francis Coquelin.
Tulosveikkaus: 2–2
Watford –West Ham
Watford katkaisi kolmen ottelun voitottoman putken viime viikolla, kun se haki vierasvoiton Stokesta lukemin 0–2. Voiton takuumiehinä hääräsivät tutut miehet, kun Troy Deeney osui kertaalleen ja Odion Ighalo syötti molemmat maalit. Joukkueen tehot lepäävätkin nyt pelkästään näiden kahden miehen varassa – ja hyvä niin.
Vierailija West Ham on ollut Leicesterin ohella sarjan piristysruiske. Joukkue majailee sarjassa sijalla kolme, kun se ei ole hävinnyt seitsemään edelliseen otteluun. Manageri Slaven Bilic on tehnyt huimaa jälkeä ja joukkue on Dimitri Payetin johdolla murhaava. Bilic saa tulevaan otteluun kokoonpanoonsa Victor Mosesin, joka missasi voitokkaan Chelsea-ottelun lainaehtojen takia. Moses tuo vaarallisuutta Hammersin laitapelaamiseen ja tarvittavia tehoja hyökkäykseen. West Hamin vierassaldo on huikea, kun se on voittanut neljä ottelua ja pelannut kertaalleen tasan. Tappioita ei ole vielä tullut vieraissa eikä sitä ensimmäistä tule lauantainakaan.
Tulosveikkaus: 1–2
West Bromwich – Leicester
Ottelun juoni lienee aika selvä. WBA:n puolustus vastaan maalipörssiä johtava Jamie Vardy ja hänen tutkaparinsa Riyad Mahrez. Jos WBA saa nämä miehet kuriin, voi se taistella voitosta. Varsinkin, jos se onnistuu heittämään pari häkkiä toiseen päähän.
Tony Pulis on peluuttanut joukkuettaan tutulla pelikirjalla, jossa puolutus on rautaa ja hyökkäyspäässä pyritään käyttämään jokainen maalipaikka. WBA on pystynyt pitämään maalinsa koskemattomana viidessä edellisestä seitsemästä ottelustaan. 10. sijalla majaileva joukkue on voittanut tällä kaudella neljästi – jokaisen näistä lukemin 1–0.
Tulosveikkaus: 0–0
Kansikuva: All Over Press
Teksti: Roope Liimatainen ja Janne Kainulainen