Valioliigakierros päätetään tällä viikolla sunnuntaina, kun kierroksen helmenä tarjoillaan ottelu White Hart Lanella, jossa kohtaavat puhtaalla pelillä hääräävä Tottenham ja Manchester Citylle viikko sitten taipunut Liverpool. Tappiottomat Aston Villa ja Hull kohtaavat Birminghamissa ja Leicester haastaa kotonaan Arsenalin. Maikkari näyttää kaikki ottelut suorana.
Tottenham-Liverpool klo 15.30 (MTV SPORT 1)
Tottenham on esittänyt kahdessa pelaamassaan ottelussa loistavia otteita ja uusi manageri Mauricio Pochettino on saanut joukkueensa pelaamaan luovaa organisoitua jalkapalloa. Pochettinon ryhmä raivasi tiensä odotetusti torstaina jatkoon Eurooppa Liigan lohkovaiheeseen ja nyt he voivat hetken keskittyä pelkästään Valioliigaan.
Tottenhamin peli perustuu Pochettinon alaisuudessa entistä enemmän pallonhallintaan, kun topparina jalalla palloa hyvin pelaava Jan Verthongen osallistuu aktiivisesti pelinavaukseen puolustuksesta. Keskikentällä yllättävästi paikkansa avauksessa ottanut Etiene Capoue pudottautuu pelinavauksessa toppareiden rinnalle ja tämä avaa Verthongenille paremman mahdollisuuden pelinavaamiseen. Belgialaistoppari nousee usein syöttönsä jälkeen tukemaan keskikenttää ja Capoue ottaa hänen paikkansa alakerrasta. Capoue on tällä hetkellä eniten syöttöjä koko sarjassa antanut pelaaja kahden kierroksen jälkeen. Tämä kuvastaa mielestäni hyvin tämän hetken Tottenhamia. Tähän soppaan, kun lisätään viime kaudella Tim Sherwoodin alaisuudessa paikkansa avauksessa napannutta keskikenttäpelaaja Nabil Bentalebin varmuutta syöttötyöskentelyssä ja hyökkäävien pelaajien luovuutta, on Spursin pallollinen peli tällä hetkellä mukavaa katsottavaa – jopa Arsenalin kannattajalle.
Liverpool pelasi Etihad Stadiumilla kelvollisesti ensimmäisen 30 minuuttia, kun se hallitsi palloa ja puolusti Cityn vastahyökkäykset ansiokkaasti pois. Pieni nukahdus puolustuksessa Lovrenilta ja Morenolta 41. minuutilla ja Taivaansinisten sekä koko ottelun paras pelaaja Steven Jovetic tuikkasi Cityn 1-0 johtoon. Tästä Pool ei enää toipunut, ja toisella jaksolla manchesterilaiset menivät menojaan ja voittivat ottelun loppujen lopuksi 3-1. Liverpoolin suurin huolenaihe mielestäni on alemmalta keskikentältä puolustavan pelaajan puuttuminen. Joe Allen, Jordan Henderson ja Steven Gerrard pystyvät jokainen pelaamaan pallon kanssa mainiosti, mutta alaspäin heidän heikkoutensa tulee esille. Joukkueesta puuttuu todellinen puolustuslinjan suojelija, kun Lucas Leivakin päästettiin lainalle Napoliin. Hyökkäysosto on kyllä Balotellin tulon myötä kunnossa, mutta puolustus vuotaa viime vuoden tapaan liikaa – hyvällä puolustamisella kun voitetaan yleensä pyttyjä.
Arvio:
Tottenham on todella kovassa lennossa, joten veikkaan Liverpoolille hikistä iltapuhdetta White Hart Lanella. Puolustajalupaus Erik Dier on iskenyt Spursille jo kaksi osumaa kahteen ensimmäiseen peliin ja hän haastaa tosissaan oikean laitapakin paikalla loukkaantumisesta kuntoutuvan Kyle Walkerin avauskokoonpanopaikan suhteen. Dier ei maaleilla tule enää mässäilemään, mutta hän hoitaa hyvin myös puolustusvelvoitteensa. Voitokkassa QPR pelissä viime kaudella tuhnuillut Nazer Chadli osui Tottenhamille jopa kaksi kertaa ja juuri Chadli on hyvä esimerkki tämän hetken Spursista – pelaajat pelaavat todella kovalla itseluottamuksella. Spursin heikoin lenkki on ollut toppari Younes Kaboul, mutta nyt tällekin paikalle saatiin kelpo mies, kun Tottenham hommasi viikolla Sevillassa Eurooppa Liigan viime vuonna voittaneen romuluisen Argentiinan maajoukkuetoppari Federico Fazion. Saa nähdä onko Fazio heti avauksessa. Puolustavana puolustajana tunnettu argentiinalainen tukee hyvin peliätekevää Verthongenia Spursin alakerrassa.
Liverpoolin puolelta on mielenkiintoista nähdä onko mr. Balotelli Liverpoolin avauksessa White Hart Lanella. Itse veikkaan, että italialainen tulee vaihdosta sisään ja osuu heti ensimmäisessä ottelussa. ”Why always me? Liverpoolin murheena ovat puolustuspään pelaajien loukkaantumiset, kun peräti kolme pakkia loukkaantui City ottelun loppuhetkillä. Saa nähdä miten Rodgers organisoi poolilaisten alakerran ja miten he aikovat pysäyttää Spursin flow-tilan.
Tottenhamin vahva hyökkäysosasto Lamela-Eriksen-Adebayor kääntää ottelun kotijoukkueelle ja Spurs jatkaa voittojen tiellä 2-1.
Tottenham 4-2-3-1: Lloris; Dier-Kaboul-Vertonghen-Rose; Bentaleb-Capoue; Lamela-Eriksen-Lennon; Adebayor
Liverpool 4-2-3-1: Mignolet; Manquillo-Lovren-Skrtl-Moreno; Gerrard-Henderson; Coutinho-Sterling-Markovic;Sturridge
Poissa: Soldado 75 % mahdollisuus pelata (TOT), Walker 50 % (TOT), Agger (LIV), Assaidi (LIV), Borini (LIV), Enrique 50 % (LIV), Flanagan (LIV), Johnson 75 % (LIV), Lallana (LIV), Moreno 75 % (LIV)
Aston Villa-Hull klo 15.30 (MTV SPORT 2)
Maikkari näyttää sunnuntaina molemmat klo 15.45 ottelut, kun SPORT 2:sen puolella nähdään Aston Villan ja Hullin välinen kamppailu. Kotijoukkue Aston Villa on aloittanut kauden pirteästi vierasvoitolla Stokesta 0-1 ja 0-0 kotitasapelillä Newcastlen kanssa. Samoin on tehnyt vierasjoukkue Hull, kun se voitti avauskierroksella vieraissa QPR:n 0-1 ja taisteli vajaamiehisenä viime kierroksella 1-1 tasurin Stoken kanssa.
Aston Villa on Tottenhamin kanssa ainoa joukkue koko sarjassa, joka ei ole päästänyt vielä yhtään maalia. Tämä on jopa pienoinen ihme, koska joukkueen puolustuksessa häärää muuan Philippe Senderos. Aston Villan manageri Paul Lambert on saanut kuitenkin organisoitua joukkueen pelaamaan tiivistä puolustamista, joka perustuu koko joukkueen kovaan työntekoon, jota johtaa alakerrassa Ron Vlaar. Betoni-Vlaar kärsii tällä hetkellä pienestä loukkaantumisesta ja hänen pelaamisensa sunnuntaina on epävarmaa. Aston Villan kannalta on toivottavaa, että Vlaar olisi tärkeässä kamppailussa avauksessa. Keskikenttä Villalla toimii mallikkaasti. Suurimpana ”tähtenä” pelaa Englannin maajoukkueeseen kutsun saanut Fabien Delph. Ikuinen lupaus alkaa pikku hiljaa lunastamaan nuoruusaikansa odotuksia, vaikka kutsua Kolmeen leijonaan voidaan pitää ihmeenä. Hyökkäyspäässä Villa tarvitsee vielä paljon enemmän tehokkuutta, jotta se pystyisi kääntämään tasapelejä voitoiksi.
Aston Villan Fabien Delph sai Roy Hodgsonilta kutsun Englannin maajoukkueeseen
Hull tippui torstaina Eurooppa Liigan lohkovaiheesta vierasmaalisäännön turvin ja tämä voi olla jopa joukkueen tämän kauden pelastus. Torstai-illan vierasottelut olisivat syöneet pahasti joukkueen kapeaa materiaalia ja pahimmassa tapauksessa tämä olisi voinut tietää putoamista koko sarjasta. Nyt joukkue voi rauhassa keskittyä Valioliigaan ja mahdollisiin Englannin sisäisiin cup-otteluihin. Tigersin manageri Steve Bruce on osoittanut, että 3-5-2 ryhmityksellä voi pärjätä Englannissa. Joukkueen hyökkäyspelaaminen perustuu pitkälti oikealta laidalta tuleviin vastahyökkäyksiin, jotka päättyvät Ahmed Elmohamadyn keskityksiin. Joukkue koki ikävän kolauksen, kun täksi kaudeksi ostettu vaparispesialisti ja vaarallinen laitapelaaja Robert Snodgrass loukkasi polvensa ja on poissa pelikentiltä vähintään kuusi kuukautta.
Arvio:
On mielenkiintoista nähdä, kumpi joukkueesta haluaa ottaa aloitteentekijän roolin ottelussa. Molemmat joukkueet tykkäävät puolustaa ennemmin kuin hallita palloa. Joukkueet taistelevat samoista sijoituksista ja tämän takia kumpainenkaan ei halua ottelua hävitä. Hullin puolustuksen johtaja James Chester näki Stokea vastaan punaista, joten hän istuu katsomossa Tigersin kannalta tärkeässä ottelussa.
Vähämaalinen ottelu luvassa, joten minun veikkaustaidoillani veikataan, että Aston Villa vie ottelun kotietunsa turvin 2-1 Andreas Weimannin ja Gabby Agbonlahorin osumilla.
Aston Villa 4-3-3: Guzan; Hutton-Senderos-Vlaar?-Baker; Richardson-Westwood-Delph; N’Zogbia-Agbonlahor-Weimann
Hull 3-5-2: McGregor; Davies-Rosenior-McShane; Elmohamady-Livermore-Quinn-Huddlestone-Robertson; Jelavic-Ince
Poissa: Benteke (AVL), Cissokho 75 % (AVL), Kozák (AVL), Vlaar 75 % (AVL), Chester pelikiellossa (HUL), Snodgrass (HUL),
Leicester-Arsenal klo 18.00 (MTV SPORT 1)
Kotijoukkue Leicester on aloittanut kauden yhdellä tasapelillä Evertonin kanssa ja viime kierroksen tappiolla Chelsealle. Nousijajoukkueen alkuohjelma on todella raaka, kun se kohtasi jo kaksi kärkipäänjoukkuetta ja nyt vastaan asettuu Arsenal. Ketut tippuivat tiistaina Liigacupista, kun kolmea sarjaporrasta alempana pelaavalle Shrewsbury haki vierasvoiton leicesteristä lukemin 0-1, joten helppoa joukkueella ei juuri nyt ole. Arsenal on napannut kahdesta ensimmäisestä ottelustaan neljä pistettä, kun se voitti kotonaan avausottelussa Crystal Palacen ja viime kierroksella nousi Evertonin vieraana 2-0 tappioasemasta 2-2 tasapeliin. Tykkimiehet pelasivat keskiviikkona Mestarien Liigan toisen osa-ottelun Besiktasia vastaan ja varmisti Alexisin maalilla peräti 17. peräkkäisen paikkansa maailman kovatasoisimman seurajoukkueturnauksen lohkovaiheessa.
Vaikka Leicester hävisikin odotetusti edellisen kierroksen ottelunsa Stamford Bridgellä, oli joukkueen otteissa paljon positiivisia asioita. Joukkue pyrki pelaamaan palloa paljon maassa ja prässäämään Chelsean pelinrakentelua aika ajoin. Ketut saivat luotua ottelussa laadukkaita maalipaikkoja, mutta viimeistelyn on parannuttava, mikäli Nigel Pearsonin ryhmä haluaa pysyä sarjassa. Joukkueen vaarallisin pelaaja löytyy oikealta laidalta, jossa häärää todella taitava algerialainen Riyad Mahrez. Hän tykkää haastaa vastustajan laitapakkeja 1 vs. 1 tilanteissa näyttävillä ja nopeilla harhautuksilla ja uskon, että Mahrez tuottaa päänvaivaa Arsenalin vasemmalle laitapakille Nacho Monrealille. Leicester teki viikolla mielenkiintoisen kaappauksen, kun Inter Milan-legenda Esteban Cambiasso saapui Leicesterin vahvuuteen. Kokenut pelaaja tuo varmasti paljon Kettujen peliin ja saa nähdä onko mies jo avauksessa Arsenalia vastaan.
“It should give us the knowledge that we are capable of performing very, very well but we’ve got to be able to sustain it over 90 minutes and also continue to put in performances on a weekly basis to give us the best chance of winning games and that’s what we’re trying to do.”
– Nigel Pearson http://www.lcfc.com/
Arsenal joutuu tulemaan toimeen ainakin seuraavat 3-4 kuukautta ilman ykköshyökkääjä Oliver Giroudia, joka mursi sääriluunsa Everton-ottelun loppuhetkillä. Evertonia vastaan piikissä aloittanut Alexis ei ollut ottelussa häävi, mutta Besiktas ottelussa hän ratkaisi maalillaan Tykkimiesten jatkopaikan. Hän teki ottelussa yhdessä Jack Wilsheren kanssa ison työn myös puolustussuuntaan, joten chileläiseltä voidaan odottaa jatkossa lupaavia otteita Arsenalin hyökkäyksessä. Mielenkiintoista on nähdä ostaako Wenger uuden hyökkääjän (Cavani) ennen siirtoikkunan umpeutumista vai mennäänkö parivaljakolla Alexis-Sanogo. Giroudin loukkaantumisen myötä jo ennestään Arsenalin heikko erikoistilannepuolustaminen kärsi kolauksen, koska joukkue on auttamatta pienikokoinen erikoistilanteissa. Wengerin ja apuvalmentaja Steve Bouldin on organisoitava erikoistilannepuolustaminen paremmin kuten myös joukkueen haavoittuva vastahyökkäysten puolustaminen.
Arvio:
Arsenal lähtee otteluun suurena suosikkina ja sen tulisi voittaa nämä ottelut, jos he haluavat unelmoida mestaruudesta. Evertonia vastaan laidalla aloittanut Mesut Özilin tulee pelata kärjen takana, jossa hän voi jakaa Alexisille läpisyöttöjä. Toivottavasti Wenger ei tee Özilille ns. Arshavineja ja peluuta miestä väärällä pelipaikalla loppuun. Leicesterin mahdollisuus on vastahyökkäyksissä, varsinkin joukkueen oikean laidan kautta, sekä jo mainituissa erikoistilanteissa. Kettujen kokoonpanosta saattaa olla poissa keskikenttäpelaaja Dean Hammond ja hänet saattaa korvata Cambiasso tai kenties Valioliigan ylipainoisin pelaaja Gary Taylor-Fletcher.
Uskon, että pohjoislontoolaiset kairaavat 0-2 voiton King Power Stadionilta.
Leicesterin Gary Taylor-Fletcher ei ole sarjan urheilullisimpia pelaajia. Kuva: Getty
Leicester 4-4-2: Schmeichel, De Leat-Morgan-Moore-Konchesky; Mahrez-King-Taylor-Fletcher-Schlupp; Nugent-Ulloa
Arsenal 4-2-3-1: Szczesny; Debuchy-Mertesacker-Koscielny-Monreal; Flamini-Arteta; Cazorla-Özil-Oxlade-Chamberlain; Alexis
Poissa: Drinkwater (LEI), Hammond 75 % (LEI), James (LEI), Upson (LEI), Vardy 75 % (LEI), Arteta (ARS), Gibbs (ARS), Giroud (ARS), Gnabry (ARS), Ospina (ARS), Walcott (ARS), Miyaichi (ARS)
Kuvat: Getty Images