Uudenvuodenpäivänä on mukava palautella Valioliigan tahtiin. Jännitystä kohentaaksemme laitoimme myös Keskiviikkokisan pystyyn, jossa tehtävänä on veikata kaikkien matsien (1X2) voittajaa. Hommaa helpottaaksemme kokosimme pienen ennakkopaketin kierroksen kaikista otteluista.
Klo 14.45 Stoke-Manchester United MTV Sport 1
Manchester United seilaa jo yhdeksän ottelun tappiottomassa putkessa, kun joukkue pelasi viime kierroksella viihdyttävän 0-0-tasapelin Tottenhamin vieraana. Tällä kertaa puolustus selvisi ongelmitta, mutta viimeistely oli luokatonta. Ottelusta oli voitto tarjolla, mutta tällä kertaa Van Persien ja Falcaon taikatossut päättivät viettää vapaapäivää.
Stoke on voittanut kaksi viimeisintä otteluaan Valioliigassa (WBA ja Everton) ja se on kovin putki, mihin joukkue on tällä kaudella pystynyt. Samalla joukkue piti nollan omassa päässään molemmissa otteluissa. Bojan Krkic on jostain käsittämättömästä luonnonoikusta johtuen sopeutunut Pottersin pelitapaan ja miehestä on muodostunut tärkeä osa joukkueen hyökkäyspeliä. Taituri kuitenkin odottaa vielä pelilupaa vuoden ensimmäiseen koitokseen takareisiongelmien vuoksi.
Britannia Stadium on ollut vuosien saatossa yksi maagisimmista kotikentistä, suureksi osaksi kentän koon ja Stoken raastavan ja pienelle kentälle luodun pelityylinsä vuoksi. ManU on voittanut kuusi viimeisestä seitsemästä joukkueiden kohtaamisesta, mutta se ainoa tahra tuli juuri vuosi sitten tällä samaisella stadionilla, kun Stoke nappasi 2-1-kotivoiton. Myös neljä viikkoa sitten Old Traffordilla United oli välillä helisemässä. Lopulta David De Gean huippuotteet varmistivat ManUlle pisteet lukemin 2-1.
Stoke ei tule palloa hallitsemaan, itseasiassa kotijoukkueen toiveissa olisi varmasti, että pallo on enemmän ilmassa kuin kummankaan hallussa, ja se tulee näkymään pelissä. Vieraiden puolustus pääsi suhteellisen helpolla Tottenhamia vastaan, mutta tänään niin ei tule tapahtumaan. Kotijoukkue pumppaa pitkää Crouchin päähän ja boksissa nähdään todellisia painimatseja. Stoke myös prässää ahneesti ja pyrkii saamaan myöskin ManUn roiskimaan pitkää. Jos Bojan on sivussa, puuttuu Crouchilta se hyvin löytynyt partneri, joka saa pallolla myös jotain aikaan, kun se pitkä jalkaan tiputetaan. Stoken yltiöagressiivinen peli on toisaalta myös vieraiden mahdollisuus. Jos palloa pelataan fiksusti mieheltä toiselle ja prässi puretaan, viedään kotijoukkuetta kuin pässiä narussa. Jostain kumman syystä tämä kuulostaa niin helpolta, mutta tätä ei ole monikaan Britannialla onnistunut toteuttamaan. Ander Herrera saattaa tehdä paluun ManUn keskikentälle, joten olisiko tässä se pelintekijä vapaassa roolissa päästä päähän pallon perässä kirmaavan Wayne Rooneyn vierelle? Van Persien sekä Falcaon on tänään oltava hereillä ja aivan eri moodissa kuin edellisessä ottelussa. Paikkoja ManUlle varmasti siunaantuu, mutta nyt niistä on osuttava. Stoke ei ole pystynyt pitämään Unitedia nollilla vuoden ´83 jälkeen ja tuskin niin käy tälläkään kertaa.
Veikkaus: Stoke pyrkii kotikentällään näyttämään kaapin paikan heti alusta alkaen ja kortti tulee ottelussa viuhumaan. Tiedän, että Stoken runnova pelityyli voi aiheuttaa ongelmia mille joukkueelle tahansa, mutta toisaalta Van Gaalin pitäisi tällä pelaajamateriaalilla löytää ratkaisut pelin hallitsemiseksi. En silti vakuuttunut Unitedin viimeisen pelin otteista, jossa väsymys oli selkeästi esillä. Todellisen taistelun jälkeen lopputulos: 1-1.
Kertoimet (Betsson): 3.95 – 3.35 – 2.00
Klo 17.00 Southampton-Arsenal MTV Sport 1
Theon paluuta on odotettu jo pitkään. Nyt mies on valmis tositoimiin. (Getty)
Southamptonin tiukka ottelurupeama saa jatkoa, kun tällä kertaa vieraaksi saapuu toinen Lontoon suurista, Arsenal. So’ton nappasi pisteen Chelsealta viime kierroksella ja se peli palautti uskon taas joukkueen tekemiseen. Huikea alkukausi päättyi neljän ottelun tappioputkeen, mutta silti joukkue on tasapisteissä illan vastustajansa kanssa ja pitää hallussaan Valioliigan neljättä sijaa. Joukkue haki edellisillä kierroksilla kaksi selkeää voittoa Evertonista (3-0) sekä Crystal Palacesta (1-3) ja kirsikkana kakun päälle joukkue pelasi 1-1 tasapelin Lontoon sinisiä vastaan. Ainoastaan Manchesterin kaksi suurta ovat pystyneet hakemaan tällä kaudella täyden pistepotin St Mary’s Stadiumilta, joten helppoa ei tule olemaan Arsenalillakaan.
Kyseessä on klassinen kuuden pisteen ottelu, jota kumpikaan ei halua hävitä. Kuitenkin ne paineet matsin voittamisesta tuntuvat kasautuvan Arsene Wengerin suojattien päälle. Neljäs ja Mestarien liigaan oikeuttava Valioliiga sijoitus olisi Saintsille jättipotti, kun taas Arsenalille se on se kuuluisa minimisaavutus.
Kummastakin joukkueesta löytyy myös jotain samaa – Isojen otteluiden voittaminen. Southampton on hävinnyt kauden aikana jo top 4 sijoitusta hamuaville Manchester Citylle, Liverpoolille, Tottenhamille sekä Manchester Unitedille. Arsenal on taas jopa surullisen kuuluisa näistä matseista.
Tykkimiehiltä on sivussa pelikieltoa kärsivä Olivier Giroud ja myös Danny Welbeckin pelaaminen on vielä epävarmaa. Tästä johtuen Alexis Sanchez pelaa hyökkäyksen keskellä ja saisikos mahdollisesti Pikku Mozart Rosicky paikan avaukseen?
”Walcott is involved because he was already in the squad. Of course I judge him a bit short on the competition front but on the fitness front he is ready to play.” -Arsene Wenger, Arsenal.com
Veikkaus: Kummankin ottelut nähneenä on vaikea uskoa ettei matsissa nähtäisi maaleja. Sadio Mane pelaa Saintsin kärjessä viimeisen ottelun ennen liittymistään Ghanan joukkueeseen African mestaruusturnaukseen, ja tämä vikkeläkinttu aiheuttaa vaikeuksia mille puolustukselle tahansa pallon vauhtiin saadessaan. Pelle on taas kliininen viimeistelijä, joka kyllä kiittää paikan saadessaan. Santi Cazorla on taas esittänyt maagisuuttaan jo useammassa Arsenalin ottelussa ja miehen tahti tuskin tulee hiipumaan. Jos Arsenal saa jalat liikkeelle ja palloa pelattua niihin Southamptonin puolustukseen aukeaviin väleihin, on joukkue vahvoilla – Palaako Theo Walcott tositoimiin? Uskon, että näin käy jossain kohtaa ottelua. Kummatkin joukkueet osuvat kertaalleen, lopputulos: 1-1.
Kertoimet (Betsson): 2.80 – 3.30 – 2.50
Klo 19.30 Tottenham-Chelsea MTV Sport 1
Tottenham pelasi siis viime kierroksella 0-0-tasapelin Manchester Unitedin kanssa ja se oli joukkueelle enemmän kuin voitto. Chelsea taas joutui tyytymään tasapeliin Southamptonin vieraana hallittuaan peliä täysin Southamptonin avausmaalin jälkeen. Kumpainenkin joukkue on voittanut kolme ja pelannut yhden tasapelin viimeiseen neljään otteluun, mutta Chelsean lähtökohdat illan kohtaamiseen ovat huomattavasti kotijoukkuetta paremmat.
Joukkueet kohtasivat vajaa kuukausi sitten Stamford Bridgellä ja silloin siniset surffasivat 3-0 voittoon ilman Diego Costaa. Chelsean hyökkäys on kauden aikana ollut tehokkain ja puolustus vastaavasti pitävin. Tottenham on taas tuskaillut kummankin osa-alueen parissa ja oikeastaan Harry Kanen huikeat otteet ovat mahdollistaneet pistesaaliin.
Jose Mourinhon nippu ei kärsi loukkaantumista ja kutsua takaisin tositoimiin odottavat nyt myös Oscar sekä Cesar Azpilicueta. Onkin oletettavaa, että Jose tekee muutaman vaihdoksen pitääkseen joukkonsa tuoreena.
Veikkaus: Spurs on ollut viimeisissä kotiotteluissaan kova, mutta ManUa sekä heikkovireistä Evertonia lukuunottamatta vastus on ollut heikompaa. Chelsea ei kauden aikana montaa peliä häviä ja herrat Hazard, Costa, Willian/ Schürrle sekä Cesc aiheuttavat vaikeuksia välillä kuutamolla seilaavalle Spurs-puolustukselle. Chelsea vie 0-2.
Kertoimet (Betsson): 4.65 – 3.70 – 1.77
Kierroksen muut ottelut:
Klo 17.00 West Ham-West Bromwich 1.83 – 3.60 – 4.45 (Betsson)
Hammers kärsi tappiot paikallisväännöissä Chelsealle ja Arsenalille, kun taas managerinsa pihalle potkinut WBA on kolmen ottelun syöksykierteessä. Tony Pulisia on huhuttu West Bromwichin uudeksi pelastajaksi, mutta tähän peliin ne vaikutukset eivät vielä kanna. West Ham kääntää kurssinsa WBA:n kustannuksella ja vierailijat joutuvat odottamaan uuden managerin tuomaa tuoretta tuulenvirettä. 3-1
Klo 17.00 Aston Villa-Crystal Palace 2.38 – 3.15 – 3.20
Palace nimitti uudeksi managerikseen Alan Pardewn ja tämä jos joku vaikuttaa joukkueeseen positiivisesti. Villan ongelmat ovat olleet hyökkäyspäässä ja joukkue on pystynyt voittamaan viimeiseen kymmeneen peliin vain Leicesterin sekä Palacen vieraissa. Vuoroin vieraissa sitä sanotaan ja uskotaan Pardewn auran siivittävän vierailijat tänään voittoon: 0-1.
Klo 17.00 Hull-Everton 3.25 – 3.25 – 2.28
Everton tuskailee kolmen ottelun tappioputkessa ja myös loukkaantumiset vaivaavat manageri Roberto Martinezin mieltä. Sivussa on maalivahti Howard ja Lukaku sekä Mirallas pääsivät edellisessä ottelussa tositoimiin vasta penkiltä. Martinez ei ole saanut läheskään täysiä tehoja irti kolossaalisesta hyökkääjästään, joten olisiko uuden vuoden kunniaksi aika muutoksille? Ei tiikereidenkään meno ole vakuuttanut, viimeisenä niittinä kotitappio Leicesterille. Tiukka vääntö: 1-1, vaikka mieli tekisi kallistua vierailijoihin.
Klo 17.00 Liverpool-Leicester 1.40 – 4.80 – 7.85
Vierailija ketut nappasi sen todella tärkeän voiton Hullista ja kaikki paukut ladattiin siihen. Nyt vastaan asettuu aivan eri pelitempolla pelaava Pool kärjessään vikkeläkinttu Raheem Sterling. Pelitempo ja taitotaso eivät jätä Lesterille sanaa, joten ottelusta on odotettavissa vain yksi tulos: Liverpool vie 3-0.
Klo 17.00 Manchester City-Sunderland 1.23 – 6.25 – 12.50
Citizens on napannut seitsemän pistettä mahdollisesta yhdeksästä, kun se on pelannut ilman selkeää kärkeä. Sama meno tulee jatkumaan myös tänään, kun herrat Silva ja mahdollisesti kehiin palaava Yaya Toure kapellimestaroivat joukkueensa modernia hyökkäyspeliä. Maaleilla mässäillään Etihadilla: 4-1.
Klo 17.00 Newcastle-Burnley 1.79 – 3.55 – 4.75
Haiskahtaa yllätykseltä: Harakoiden manageri Alan Pardew on jo matkalla Palaceen, joten joukkue on apulaismanageri John Carverin sekä ykkösjoukkueen valmentaja Steve Stonen vedossa. Joukkue katkaisi syöksykierteen Evertonin kustannuksella, mutta joukkue on silti lievästi sanoen tuuliajolla. Papiss Cisse kärsii kolmen ottelun pelikieltoa, joten paljon on Ayoze Perezin vastuulla. Burnley nousi huikeasti jättipommiin Cityn vieraana ja sai 2-2 tuloksesta varmasti paljon lisäelämiä tekemiseensä. Kuten sanoin – haiskahtaa yllätykseltä: 1-2
Klo 17.00 QPR-Swansea 2.85 – 3.25 – 2.50
QPR ei vieraissa ole juhlinut, mutta kotonaan ärrät ovat jopa Valioliigan kahdeksanneksi parhaita. Charlie Austin on ollut elämääkin tärkeämpi kotijoukkueella ja maaleja syntyy tasaiseen tahtiin. Swansea ei esittänyt mitään Liverpoolin vieraana, joten nyt sen on ryhdistäydyttävä. Mielenkiintoinen ottelu ja jos joku on varmaa niin Austinin osuma. Maaleja siis nähdään: 2-2.
Muista osallistua Keskiviikkokisaan. Mukaan pääset tästä. Tehtävänä veikata kaikkien edellä mainittujen otteluiden tulos sekä koko kierroksen yhteismaalimäärä.