Donald Trumpin uhittelu ei näy NFL-otteluiden lehtereillä

Viaplay LogoNäe amerikkalaisen jalkapallon valovoimaisin ammattilaisliiga Viaplaylla ja seuraa joukkueiden taistoa kohti tammi-helmikuun vaihteessa pelattavaa Super Bowlia.

Kuluva NFL-kausi alkoi myrskyisissä merkeissä, kun pelaajat osoittivat mieltään polvistumalla USA:n kansallislaulun ajaksi. Eleellään, johon iso osa pelaajista osallistui, he halusivat ottaa kantaa maan hallintoa ja etenkin rasistisia päätöksiä sekä mustaan väestöön kohdistunutta poliisiväkivaltaa vastaan. Ei mennyt kuin tovi ennen kuin maan nykyinen presidentti Donald J. Trump osallistui keskusteluun omalla omintakeisella tyylillään. Trump kannusti kansalaisia äänestämään jaloillaan ja lopettamaan NFL:n seuraamisen sekä seurajohtajia erottamaan protestoivat pelaajat välittömästi, koska presidentin näkemyksen mukaan pelaajat eivät kunnioittaneet sotilaita ja sotaveteraaneja.

Soppa oli valmis, eikä Trumpin puheet ja twiitit välttyneet vastareaktioiltakaan, joihin osallistuivat miltei koko liigan pelaajisto. Useissa otteluissa joukkueet ryhmittyivät kentän laidalle yhtenä rintamana kansallislaulun ajaksi osoittamaan pitävänsä toistensa puolia tässä ”sodankäynnissä”.

Trumpin väitteet puntarissa

Stadionit täyttyvät tuttuun tapaan

Presidentti Trump on useampaan otteeseen todennut, että pelaajien polvistumisten ja hänen omien ulostulojensa vuoksi NFL on menettänyt katsojiaan. Seitsemän pelatun ottelukierroksen jälkeen väite ei kuitenkaan pidä paikkaansa stadionille matkaavien katsojien osalta. Jos unohdetaan Los Angelesin uunituoreet joukkueet, jotka taistelevat paikastaan kaupungin urheiluväen viikko-ohjelmassa, ei varsinaista notkahdusta ole nähtävissä. Viimeiset viisi kautta NFL-ottelut ovat keränneet lehtereille noin 69 000 katsojaa ottelua kohden. Kaudesta toiseen vaihtelua on ollut hieman, mutta käytännössä ei nimeksikään.

Jos Trump viittaa lausunnoissaan viime kauteen, on hän pienimuotoisesti oikeassa, sillä kauden 2016 katsojakeskiarvo oli 69 231 katsojaa ottelua kohden, kun taas ensimmäisten seitsemän kierroksen osalta tällä kaudella kansaa on riittänyt stadioneille 69 080 katsojan keskiarvolla. On huomioitava, että runkosarjan ratkaisuottelut ovat vielä edessäpäin ja keskiarvo noussee hieman. Ja toisaalta verrattuna kauteen 2015 (68 920 katsojaa per ottelu) tämä kausi on jopa hieman edellä. Näiden tietojen pohjalta on hyvin arveluttavaa lähteä julistamaan katsojamäärien laskusta.

Cincinnati Bengals kärsinyt eniten

Jos tarkastelua syvennetään joukkue tasolle unohtaen taas Los Angelesin joukkueet, huomataan, että 16 joukkueella katsojamäärä on laskussa, Eaglesilla pysynyt samana ja lopuilla määrät ovat nousseet. Tennessee Titans on jo toista kautta peräjälkeen onnistunut saamaan ihmiset liikkeelle ja tällä hetkellä kotiotteluiden katsojakeskiarvo on jo noussut yli 67 000. Kasvu on ollut komeaa, sillä kaudella 2015 katsojia kävi otteluissa reilut 62 000 ja viime kauteenkin nähden kasvua on ollut yli 2 700. Vastaavasti heikosti alkukauden pelannut Cincinnati Bengals on ollut kauden suurin kärsijä kotiotteluiden katsojamäärien osalta. Viime kauden 60 511 katsojan keskiarvo on romahtanut 53 521 katsojaan. Bengals onkin täysin omilla luvuillaan, sillä toiseksi eniten katsojia menettäneen Jaguarsin tiputus on ollut vain 2 945 katsojaa per ottelu.

Joukkuekohtainen kotiotteluiden katsojamäärän muutos viime kauteen nähden:

  • Titans +2 709 katsojaa per ottelu (4,2 % muutos viime kauteen)
  • Lions +2 036 (3,3 %)
  • Chiefs +2 189 (3,0 %)
  • Steelers +1 545 (2,4 %)
  • Bears +1 411 (2,3 %)
  • Buccaneers +1 053 (1,7 %)
  • Falcons +898 (1,3 %)
  • Panthers +298 (0,4 %)
  • Raiders +287 (0,5 %)
  • Cowboys +254 (0,3 %)
  • Bills +216 (0,3 %)
  • Packers +146 (0,2 %)
  • Saints +33 (0,0 %)
  • Eagles 0 (0,0 %)
  • 49ers -15 (0,0 %)
  • Broncos -56 (-0,1 %)
  • Texans -77 (-0,1 %)
  • Vikings -121 (-0,2 %)
  • Seahawks -273 (-0,4 %)
  • Ravens -320 (-0,5 %)
  • Browns -323 (-0,5 %)
  • Cardinals -424 (-0,7 %)
  • Dolphins -432 (-0,7 %)
  • Jets -598 (-0,8 %)
  • Patriots -951 (-1,4 %)
  • Giants -1 155 (-1,5 %)
  • Redskins -1 179 (-1,5 %)
  • Colts -1 748 (-2,7 %)
  • Jaguars -2 945 (-4,8 %)
  • Bengals -6 990 (-11,6 %)
  • Rams -21 652 (-25,6 %)
  • Chargers -31 642 (-55,5 %)

TV-katsojat kaikkoamassa

Vaikka stadioneilla yleisökato ei käytännössä näy, TV-katsojien kohdalla laskusuhdanne on tosiasia. Kuluvan kauden seitsemän ensimmäistä kierrosta keräsivät TV-katsojia 15,1 miljoonaa per ottelu. Vastaava määrä viime kaudella seitsemän viikon jälkeen oli 15,87 miljoonaa ja vuotta aiemmin 18,35 miljoonaa. Näin ollen kahdessa vuodessa lasku on ollut huimaa, lähes 19 prosentin tasoa, jota voidaan pitää isona haasteena NFL:lle.

Colin Kaepernickia ei tällä kaudella ole kentällä nähty, mutta hänen viime kaudella aloittamansa protesti elää vahvasti edelleen. (Ezra Shaw/Getty)

Kansallislaulun aikana protestointi alkoi jo viime kaudella silloisen 49ers-pelinrakentaja Colin Kaepernickin johdolla. Sillä on varmasti ollut vaikutusta TV-lukuihin, mutta Trumpin väitteet hänen twiittiensä vaikutuksesta ei olekaan niin selkeästi todennettavissa. 5,1 prosentin lasku ei lupaa hyvää ammattilaisliigalle, mutta kyseessä on lopulta maltillinen lasku, eikä millään tavalla verrattavissa kausien 2015 ja 2016 välillä tapahtuneessa katsojamäärän laskussa. Toisaalta jenkit katsovat ylipäätään jatkuvasti vähemmän urheilua ja NFL:n supertähtien kärsiessä loukkaantumisista, ei uusia katsojiakaan synny vanhaan tapaan. On siis myönnettävä, ettei presidentti Trump täysin valehtele tässäkään kohtaa, mutta mielikuva, jonka hän haluaa luoda, ei kestä kriittisempää tarkastelua.

NFL ja omistajat huolissaan

Vaikka presidentti Trump käytti paksua värikynää väittäessään katsojamäärien olevan reilussa laskussa niin TV:ssä kuin stadioneillakin, ovat NFL ja NFL-seurojen omistajat seuranneet tilannetta huolella. Nykypäivänä TV-rahat ovat todella arvokkaita ja niiden avulla ammattilaisliigoihin ja niiden seuroille valuu iso määrä rahaa. Pitkään USA:n ykköslajina TV-katsojamääriltään roikkunut NFL ei voi olla sivuuttamatta laskusuhdannetta ja varmasti jonkinlaisia toimia on odotettavissa lukujen kääntämiseksi nousuun.

Kaikki ammattilaisliigat pohjaavat viime kädessä suosionsa superyksilöihin kentällä. Kun moni niistä on joutunut paikkailemaan itseään kentän ulkopuolella, on liigalle ollut kallisarvoista, että Ezekiel Elliottin ja Carson Wentzin kaltaiset nuorukaiset ovat ottaneet paikan NFL:n huipulla. Helpoin tapa lukujen kasvattamiseksi onkin kasvattaa uusia supertähtiä ja nopeasti. Niiden vetovoimaa pesee heittämällä presidentin twiitit.

Twitter: @TuomasKurikka

Lähteet: Sporting News & ESPN

Kansikuva: Chip Somodevilla/Getty

Aiheeseen liittyvät jutut