Tässä juttusarjamme neljännessä osassa tulemme käsittelemään jenkkifutiskenttien ”muurahaisia”, eli pelaajia joiden työtä on vaikea nähdä, mutta joita ilman ei tapahtuisi mitään. Hyökkäyksen linjaa pidetäänkin sen vuoksi yleisesti jenkkifutiksen aliarvostetuimpana pelipaikkana, vaikka palkkanauhoja vertailtaessa sitä ei huomaakaan.
Edelliset vapaat agentit -juttusarjan julkaisut löydät alta:
• Pelinrakentajat
• Laitahyökkääjät
• Keskushyökkääjät
Tämänkertainen listauksemme on puolet edeltäjiään pidempi, koska käsittelemme samassa jutussa kaikki hyökkäyksen linjan pelipaikat. Eli emme tule erittelemään hyökkäyksen linjan uloimpia ja sisempiä linjamiehiä erillisiin juttuihin.
Top 10 -listaus
10. Nick Mangold, C (New York Jets)
Nick Mangold on yksinkertaisesti todella hyvä hyökkäyksen linjan keskimmäinen linjamies. Isoimpina vahvuuksina voidaan pitää pelisilmää ja johtajuutta.
Ikää kuitenkin alkaa olemaan, ja sen vuoksi sopimuksen pituus tulee olemaan 1–3 vuotta.
9. Russell Okung, T (Denver Broncos)
Russell Okung on yliarvostettu hyökkäyksen ulompi linjamies, jonka todellinen taso varmasti paljastui viime kauden aikana useammalle GM:lle. Potentiaali on kuitenkin siitä jännä sana, että se yleensä herättää kiinnostusta jossain suunnalla.
Potentiaalinsa vuoksi Okung tuleekin saamaan vielä yhden tilaisuus tasonsa todistamiseen. Olihan Okung Seattle Seahawks aikoinaan ihan kelvollinen ”täckeli”.
8. Chance Warmack, G (Tennessee Titans)
Hyökkäyksen linjamiehistä ehdottomasti mielenkiintoisin nimi on Chance Warmack, joka varattiin aikoinaan NFL:ään numerolla 10. Tennesseessä Warmack ei vielä lunastanut aivan kaikkia häneen asetettuja odotuksia, mutta mistään floppaamisestakaan ei voida kuitenkaan puhua.
Warmack voi olla yksi tämän kevään parhaista hauista, jos ja kun viime kaudella sattunut jännevamma hieman pudottaa palkkanauhan summaa.
7. Ronald Leary, G (Dallas Cowboys)
Ronald Leary on kuulunut viime vuodet kiven kovaan Cowboysin hyökkäyksen linjaan, mutta siitä huolimatta hänen yläpuolellaan leijuu muutamia kysymysmerkkejä. Onhan Leary saanut operoida kahden All Pro -tasoisen pelimiehen vierellä, joten hänen oma tasonsa on sen vuoksi hieman kyseenalainen.
6. Ricky Wagner, T (Baltimore Ravens)
Ricky Wagner ei ole millään osa-alueella liigan paras, mutta hänen suurin vahvuutensa onkin se, että hänellä ei ole suuria heikkouksia. Wagner tuleekin sen vuoksi tekemään ihan mukavan tilin ja turvaamaan sitä kautta eläkepäivänsä.
5. Andre Whitworth, T (Cincinnati Bengals)
Jo 35 vuoden ikään kerennyt Andre Whitworth on kuin hyvä viini, eli otteet ovat parantuneet vuosi vuodelta ja viimeiset vuodet Whitworth on pelannut elämänsä parasta jenkkifutista.
Hienoinen tason nostaminen onkin sattunut juuri sopivaan aikaan, koska nyt Whitworthilla on se ihan viimeinen tilaisuus rahastaa oikein kunnolla. Sen vuoksi veteraani tuleekin mitä todennäköisemmin solmimaan uuden sopimuksensa vasta maaliskuun 9. päivän jälkeen, jolloin herra on saanut kuulla tarkkaan myös muiden kuin Bengalsin tekemät tarjoukset. Jatkaminen Cincinnatissa ei ole kuitenkaan missään mielessä poissuljettua myöskään markkinoiden avautumisen jälkeen.
4. Larry Warford, G (Detroit Lions)
Juoksublokkausspesialisti Larry Warford on pelaaja, jonka arvoa on todella vaikea arvioida, koska yleensä nykypäivän NFL-joukkueet maksavat isoja summia hyvästä heittoblokaamisesta eikä niinkään juoksublokkaamisesta.
Warford on kuitenkin yksi sarjan parhaista juoksublokkaajista, ja sen vuoksi hän tulee kyllä löytämään sen seuran, joka on valmis tarjoamaan pitkää ja rahakasta sopimusta tälle hyökkäyksen linjan keskustassa viihtyvällä järkäleelle.
3. Riley Reiff, T (Detroit Lions)
Riley Reiff on juuri sellainen pelaaja, jonka jokainen GM haluaisi napata vapailta markkinoilta. Onhan Reiff edelleen kokemukseensa nähden nuori, ja sen lisäksi vielä erittäin monipuolinen pelaaja. Pystyyhän Reiff pelaamaan niin linjan oikeassa kuin vasemmassakin päädyssä.
Reiff tuleekin olemaan mitä todennäköisemmin se hyökkäyksen linjamies, joka nappaa tämän kevään kovimman sopimuksen.
2. T.J. Lang (Green Bay Packers)
T.J. Lang on yksi sarjan parhaista oikeanpuolen sisemmistä linjamiehistä. Hänen arvoaan kuitenkin pudottaa hieman lonkkaleikkaus, jonka vuoksi hänen tulevaisuuden kuntonsa on pienoinen arvoitus. Uutisten mukaan leikkauksen ei kuitenkaan pitänyt olla kovinkaan suuri. Lonkkaan tehtävät operaatiot ovat kuitenkin aina jonkinlaisia riskejä. Kohdistuuhan jenkkifutiksessa juuri lonkkaan aivan valtavat voimat ja sen vuoksi pienen pienetkin vammat voivat olla pelaamista haittaavia.
Todennäköistä on kuitenkin, että Lang palaa jälleen syksyllä pelipaikkansa eliittiin ja lunastaa siten kaikki ne odotukset, joita uusi mukavan kokoinen palkkashekki häneltä vaatii.
1.Kevin Zeitler (Cincinnati Bengals)
Kevin Zeitler on Reiffin tavoin vasta viisi vuotta NFL:ssä pelannut linjamies, joten hänenkin perässä on varmasti useampia seuroja. Onhan Zeitler yksi NFL:n parhaista sisemmistä linjamiehistä ja sen vuoksi hänen vapaille markkinoille pääsynsä on jopa hienoinen yllätys. Olisihan Bengals voinut antaa juuri Zeitlerille oman franchise taginsa, mutta säästösyistä Bengals ei sitä tehnyt. Bengalsin hyökkäyksen linjan tulevaisuuden kannalta olisi kuitenkin suotavaa, että seurajohdon piheily loppuisi ja Zeitler sitoutuisi joukkueeseen pitkällä jatkosopimuksella ennen markkinoiden aukeamista. Markkinoiden auettua kun Zeitlerin hinta tulee räjähtämään käsiin.
Jos Zeitler olisi hyökkäyksen ulompi linjamies olisi hänen sopimuksensa vielä tulevaakin suurempi, mutta näin sisempänäkin linjamiehenä Zeitler tulee tienaamaan tulevaisuudessa noin 10 miljoonaa dollaria vuodessa.
Twitter: @Tyhjatasku
Kansikuva: Al Bello/Getty Images