Vapaat agentit -juttusarjan viimeisessä osassa keskitymme puolustuksen takakentällä pelaaviin pelaajiin. Yleensä takakentän pelaajat jaetaan karkeasti takapuolustajiin ja kulmapuolustajiin, siksipä myös me olemme listanneet nämä kaksi eri pelipaikkaa erikseen.
Listat kuitenkin löytyvät saman otsikon alta siitä syystä, että monesti kyseisien pelipaikkojen pelaajat vaihtavat vielä NFL:n tulonsa jälkeen pelipaikkaan heille paremmin sopivaksi. Lisäksi viime vuosina on lisääntynyt trendi, jossa ikääntyneet kulmapuolustaja ovat vaihtaneet pelipaikkaansa takapuolustajaksi. Eli takakentän pelaajat eivät ole nyky-NFL:ssä enää niin muottiinsa hiottuja kuin ne olivat vielä muutama vuosi sitten.
Kulmapuolustajat Top 5
5. Dre Kirkpatrick (Cincinnati Bengals)
Dre Kirkpatrick on iso ja vahva kulmapuolustaja, mutta hänen ongelmansa on epätasaisuus. Parhaimmillaan Kirkpatrick on kyllä todella hyvä kulmapuolustaja, mutta huonona päivänä hän taas on todella huono. Kirkpatrick varattiin NFL:n keväällä 2012 numerolla 17, joten jo siitä syystä hän tulee varmasti saamaan vielä yhden rahakkaan mahdollisuuden potentiaalinsa lunastamiseen.
Jos Kirkpatrick ei kuitenkaan lunasta odotuksiaan seuraavassakaan seurassa, tulee hänen uransa päättymään hyvinkin nopeasti, koska NFL-joukkueet eivät tule maksamaan turhasta montaakaan vuotta.
4. Prince Amukamara (Jacksonville Jaguars)
Prince Amukamara on vähän Kirkpatrickin kaltainen pelaaja, sillä poikkeuksella, että hän on jo tehnyt seuran vaihdon huonosti sujuneen tulokassopimuksensa jälkeen. Eli Amukamara oli myös koko NFL-uransa alun pelkkä suurlupaus, joka ei pystynyt lunastamaan hänelle asetettuja odotuksia. Viime keväänä tapahtunut seuran vaihto kuitenkin piristi Amukamaraa ja nyt hän on tilanteessa, jossa ottajia varmasti riittää. Pelasihan Amukamara uransa parasta futista juuri viime kaudella Jacksonvillessä.
3. Stephon Gilmore (Buffalo Bills)
Stephon Gilmore on seuraava ensimmäisellä kierroksella varattu kulmapuolustaja, joka tulee tänä keväänä vapaaksi agentiksi. Gilmore kuitenkin poikkeaa listalla taakse jääneistä pelaajista siinä mielessä, että hän on pystynyt lunastamaan odotuksia jo ensimmäisen ammattilaissopimuksensa aikana.
Gilmorea voidaa pitää lähtökohtaisesti hyvänä miespuolustajana, joka pystyy pimentämään NFL:n suurimpiakin tähtiä. Hän ei ole kuitenkaan mitenkään erikoisen hyvä aluepuolustaja, eli hänenkään pelaamisensa ei ole vielä mitenkään tasapainoista. Puutteistaan huolimatta Gilmore tulee räjäyttämään pankin tämän kevään markkinoiden auettua. Eli tuleva sopimus on varmasti yksi kevään kovimmista ja siitä syystä häntä voidaan pitää myös yhtenä tämän kevään suurimpana riskinä.
2. Logan Ryan (New England Patriots)
Loistavat pudotuspelit pelannut Logan Ryan on todella hyvin taklaava pelaaja. Fiksuna pelaajana Ryan on myös usein täysin oikeassa paikassa, mutta siitä huolimatta hänen todellista tasoaan ei ole vielä mitattu kunnolla. Ryan tulee olemaan kaikista epävarmuustekijöistä huolimatta yksi tämän kevään parhaista hankinnoista, koska palkkapyyntö ei ole varmasti aivan Gilmoren tai AJ Bouyenin luokkaa.
Faneille.comin jenkkifutistoimitus pitää Ryania tämän kevään parhaana kulmapuolustajana hinta-laatusuhteensa takia.
1. AJ Bouye (Houston Texans)
Bouyen on viime kauden tilastojen perusteella yksi liigan parhaista kulmapuolustajista. Monilta silti unohtuu se, että Bouyen otti viime kaudelle toiseksi eniten syötön vastaanoton häirintälippuja. Eli kyseiset tilastot eivät syntyneet aivan puhtaalla pelillä.
Toinen selvä vaaratekijä on se, että Bouyen on toiminut vasta yhden vuoden ajan aloittavana pelaajana ja siitä syystä kukaan ei voi tietää millä tasolla herra tulee pelaamaan ensi kaudella. Näiden syiden takia Faneille.comin jenkkifutistoimitus päätti nimetä Bouyen tämän kevään suurimmaksi riskiksi, joka mitä todennäköisemmin tulee kostautumaan herran seuraavalle seuralle palkkakatto-ongelmina.
Kulmapuolustajista franchise tagin sai Los Angeles Ramsin Trumaine Johnson.
Takapuolustajat Top 3
3. Micah Hyde (Green Bay Packers)
Monipuolisuus on sana, joka tulee monelle lajiniilolle mieleen ensimmäisenä nimestä Micah Hyde. Pystyyhän Hyde pelaamaan lähes jokaisella takakentän pelipaikalla siedettävällä tasolla, ja tämän lisäksi herra on hyvä palauttamaan lentopotkuja.
Monipuolisuus taas maksaa ja siitä syystä Hyde tulee saamaan kunnon palkkapäivän heti markkinoiden auettua.
2. T.J. McDonald (Los Angeles Rams)
Los Angeles Rams menetti viime keväänä vapaiden markkinoiden kautta takapuolustaja Rodney McLeodin ja nyt joukkue on menettämässä T.J. McDonaldin. Monien mielestä kyseinen yhtälö ei ole mitenkään järkevä, koska niin McLeod kuin McDonald’kin ovat pelipaikkansa aliarvostetuimpia pelaajia.
Rams-fanit varmasti toivovat, että joukkueen johto heräisi ja tekisi jatkosopimuksen tasaisena suorittajana tunnetun McDonaldin kanssa. Olisihan kahden todella hyvän takapuolustajan menettäminen kahteen vuoteen aivan liian kova isku ihan mille tahansa joukkueelle.
1. Tony Jefferson (Arizona Cardinals)
Tony Jefferson on pelipaikkansa aliarvostetuin pelaaja ja ainoastaan siitä syystä, että Arizona Cardinalsin takakenttä vilisee tähtipelaajia. Tilastojen valossa Jefferson on samaa tasoa kuin hänen aisaparina toimiva Tyrann Mathieu, eli lyhyesti sanottuna liigan ehdotonta eliittiä.
Jefferson ei ole kuitenkaan lehden kansilla seksikkääksi tullut nimi, ja sen vuoksi Jefferson tulee mitä todennäköisemmin olemaan tulevaisuudessa yksi liigan parhaista takapuolustajista hinta-laatusuhteeltaan.
Twitter: @Tyhjatasku
Kansikuva: Christian Petersen/Getty Images