Näe amerikkalaisen jalkapallon valovoimaisin ammattilaisliiga Viaplaylla ja seuraa joukkueiden taistoa kohti tammi-helmikuun vaihteessa pelattavaa Super Bowlia.NFL:ssä 19 joukkuetta jatkaa vielä taistelua mestaruudesta. Niistä viisi on varmistanut jo paikkansa pudotuspeleissä ja lähes saman verran on vaarassa tippua tällä viikolla niistä ulos. Alla olevassa pudotuspelikaaviossa sen sijaan ei tapahtunut muita muutoksia kuin Patriotsin nouseminen AFC:n kärkeen. Vastaava tilanne on kuntopuntarissammekin, jonka kymmenen kärjessä nähtiin vain hyvin vähän liikehdintää.
Jouluaattona pääosin pelattava kierros aiheuttaa poikkeuksia joulurutiineihin monissa perheissä, mutta ilta tarjoaa mielenkiintoisia otteluita Cowboys–Seahawks-matsin johdolla. Ennen otteluiden alkua voit tarkistaa NFC:n ja AFC:n osalta, mitä jatkopaikan varmistaminen miltäkin joukkueelta vaatii.
Jos kausi päättyisi tänään, tältä näyttäisivät pudotuspeliparit.
Power Rankings TOP 10
10. Dallas Cowboys (8–6) (palasi listalle)
Cowboys ilmoittautui Raiders-voittonsa myötä vielä mukaan pudotuspelitaisteluun. Kolme viimeistä ottelua voittaneena joukkue ottaa avosylin vastaan suurimman tähtensä, nuoren keskushyökkääjän Ezekiel Elliottin, joka on nyt kärsinyt pelirangaistuksensa loppuun. Kaikki on nyt kiinni seuraavasta ottelusta, sillä jo se voi suistaa Cowboysin laulukuoroon. Joukkueen kotisaldo on toistaiseksi vaisu (3–4), mutta toisaalta Seahawks on päihitettävissä. Jos Cowboys onnistuu vielä rynnimään pudotuspeleihin asti, on sillä eväitä edetä vielä pitkälle.
Viime kierroksen ottelu: Raiders – Cowboys 17–20
Tuleva vastustaja: Seattle Seahawks (8–6)
9. Atlanta Falcons (9–5) (ei muutosta viime viikkoon)
Julio Jonesin kolme viimeistä ottelua on mennyt vaisummin. Tuloksena on ollut vain noin 3 kiinniottoa ja 58 jaardia per ottelu. (Kevin C. Cox/Getty)
Viime viikon voitto piti Falconsin edelleen kiinni NFC:n viimeisessä pudotuspelipaikassa. Niskaan hengittelijöitä löytyy vielä sen verran, ettei Falcons voi löysätä kaasua. Voittamalla Saints huomenna, jatkopaikka sinetöityy jo ennen viimeistä kierrosta, mutta helppoa tuosta ottelusta ei ole tulossa. Jos Falcons kaipaa jotain viimeisille viikoille, niin laitahyökkääjä Julio Jonesin esiinnousua. Mies on viime viikot jäänyt vähille kopeille ja panosten kasvaessa niiden arvo kasvaa entisestään.
Viime kierroksen ottelu: Buccaneers – Falcons 21–24
Tuleva vastustaja: New Orleans Saints (10–4)
8. Jacksonville Jaguars (10–4) (-)
Viikosta toiseen Jaguarsin kohdalla nousee esiin yksi teema, puolustus, ja niin myös viime viikon jäljiltä. Texans teki kaikkensa, mutta sai hädin tuskin seitsemän pistettä taululle. Varmistunut pudotuspelipaikka lue entisestään rentoutta pelaamiseen ja tälläkin viikolla tarjolla voi olla murskalukemat 49ersista. Jaguars taistelee edelleen konferenssin kahdesta kärkipaikasta, joten täysin panoksetta se ei päätöskierroksille lähde, mutta kymmenen vuoden jälkeen tärkein eli pudotuspelipaikka on kuitenkin taskussa.
Viime kierroksen ottelu: Jaguars – Texans 45–7
Tuleva vastustaja: San Francisco 49ers (4–10)
7. Carolina Panthers (10–4) (-)
Panthers onnistui pitämään Packersin kurissa puolustuksellaan ja pelinrakentaja Cam Newton jatkoi loistavia näyttöjään. Tämä on selkeästi kaava, jolla Panthers voi vielä edetä pitkälle. Pudostuspeleistä, jos Panthers niihin yltää, tulee joka tapauksessa haastavat, sillä pieniä puutteitakin löytyy, joka on aika ajoin näkynyt kauden aikana. Tällä hetkellä kaikki näyttää kuitenkin hyvältä ja sisemmän laitahyökkääjän Greg Olsenin täysi pelikunto tulee olemaan arvossaan seuraavina viikkoina. Voittamalla Buccaneersin, pudotuspelipaikka olisi taputeltu ja joukkue voisi keskittyä divisioonavoitosta taisteluun.
Viime kierroksen ottelu: Panthers – Packers 31–24
Tuleva vastustaja: Tampa Bay Buccaneers (4–10)
6. New Orleans Saints (10–4) (-)
Voitto Jetsistä ei tullut nätisti, mutta tuli kuitenkin. Tuleva vastus Falcons onkin isompi haaste ja samanlaisiin virheisiin ei enää ole varaa. Lisäksi tuon ottelun panokset ovat äärettömän korkealla, sillä taistelu NFC South -divisioonan voitosta on edelleen kolmen joukkueen kauppaa ja tämä ottelu määrittää suunnan päätöskierrokselle. Jos Saints voittaa ja Panthers häviää, divisioonan ykkönen on selvillä jo maanantaina.
Viime kierroksen ottelu: Saints – Jets 31–19
Tuleva vastustaja: Atlanta Falcons (9–5)
5. Los Angeles Rams (10–4) (-1)
Ottelusta Ramsia vastaan odotettiin tasaista ja vähämaalista, mutta Rams päätti osoittaa, miksi se on yksi liigan kovimmista pistetehtailijoista ellei jopa kovin. 42 pistettä vierasottelussa ja etenkin Seattlessa on kova saavutus. Ykköstähtenä loisti tuttuun tapaan keskushyökkääjä Todd Gurley, jonka 152 juoksujaardia, 28 kiinniottojaardia ja neljä TD:tä ratkaisivat käytännössä ottelun. Mies on onnistunut maalinteossa jo 17 kertaa runkosarjassa ja samalla lähes kolminkertaistanut viime vuoden lukeman (6). Gurleyn ja monen muun Ramsin avainpelaajan haasteena on kokemattomuus pudotuspeleistä ja parin viikon päästä näemme, jatkuuko tahti yhtä vakuuttavana myös tosipaikan edessä. Sitä ennen Ramsin pitää vielä varmistaa paikkansa jatkopeleissä ja se onnistuu helpoiten voittamalla Titansin.
Viime kierroksen ottelu: Seahawks – Rams 7–42
Tuleva vastustaja: Tennessee Titans (8–6)
4. Philadelphia Eagles (12–2) (+1)
Pelinrakentaja Nick Foles osoitti pelot Eaglesin tason laskusta vääriksi pelaamalla loistavasti Giantsia vastaan. Samaa ei voi sanoa joukkueen puolustuksesta, joka on koko kauden ajan ollut vahva, mutta ajatui jatkuviin vaikeuksiin New Yorkissa. Jotta upea runkosarja ei pääty mahalaskuun pudotuspeleissä, puolustuksen on ryhdistäydyttävä nopeasti omalle tasolleen.
Viime kierroksen ottelu: Giants – Eagles 29–34
Tuleva vastustaja: Oakland Raiders (6–8)
3. Minnesota Vikings (11–3) (-)
Vikings osui napakymppiin viime viikolla Bengalsia vastaan. Tuntui kuin kaikki mahdollinen olisi mennyt nappiin ja vastustaja oli koko ottelun täysin köysissä. Ottelu osoitti, että Vikings on todellinen haastaja vielä NFC:n ykköspaikallekin ja se pääseekin yrittämään Eaglesin ohittamista vielä kahden viikon ajan. Ensi yön ottelu Packersia vastaan pitäisi olla hoidettavissa, kun vastustajan muutaman avainpelaajien kausi laitettiin jo pakettiin ja toisaalta Vikings on hirmukunnossa.
Viime kierroksen ottelu: Vikings – Bengals 34–7
Tuleva vastustaja: Green Bay Packers (7–7)
2. Pittsburgh Steelers (11–3) (-1)
Steelers hävisi Patriotsille, mutta millä tavalla? Hylätyn maalin kuvanauhoja tulemme näkemään vielä useampaan otteeseen ennen kauden loppua, mutta ratkaisu ei tule muuttumaan miksikään. Ottelu kuitenkin kertoi sen, että jos nämä joukkueet kohtaavat konferenssifinaalissa, mitä vain voi tapahtua. Tappio vaikeutti kotiedun saamista pudotuspeleihin, mutta isompi huoli tällä hetkellä on laitahyökkääjä Antonio Brownin loukkaantuminen. Steelers on tottunut menettämään vuosi toisensa jälkeen avainhahmojaan tärkeimmillä hetkillä, eikä Patriots-ottelun loppu kaatunut Brownin puuttumiseen. Kaksi helpohkoa ottelua luvassa, joten mitään mullistavaa tuskin tulee tapahtumaan tämän vuoden puolella kuitenkaan.
Viime kierroksen ottelu: Steelers – Patriots 24–27
Tuleva vastustaja: Houston Texans (4–10)
1. New England Patriots (11–3) (+1)
Ansaittua tai ei, Patriots nousi AFC:n kärkeen äärimmäisen jännittävien loppuminuuttien jälkeen voitolla Steelersistä. Sisempi laitahyökkääjä Rob Gronkowski joutui huilaamaan edellisen ottelun, mutta kahdessa viimeisessä pelaamassaan matsissa mies on kerännyt kiinniottojaardeja huikealla 158 keskiarvolla. Jos hän pysyy vain terveenä, tulemme näkemään vielä monta komeaa suoritusta tällä kaudella. Tuleva ottelu Billsiä vastaan on monessa mielessä mielenkiintoinen, sillä Patriots pelaa edelleen kotiedusta ja toisaalta Bills pyrkii pitämään kiinni pudotuspelipaikastaan.
Viime kierroksen ottelu: Steelers – Patriots 24–27
Tuleva vastustaja: Buffalo Bills (8–6)
Power Rankings TOP 5 maailmalla
Jenkkien ykkösmedioiden arviot viikon 16 nokkimisjärjestyksestä:
- ESPN: 1. Patriots, 2. Steelers, 3. Eagles, 4. Vikings, 5. Rams
- Bleacher Report: 1. Patriots, 2. Vikings, 3. Steelers, 4. Rams, 5. Saints
- CBS Sports: 1. Patriots, 2. Steelers, 3. Eagles, 4. Saints, 5. Panthers
- NFL.com: 1. Patriots, 2. Vikings, 3. Steelers, 4. Eagles, 5. Rams
- USA Today: 1. Patriots, 2. Steelers, 3. Vikings, 4. Rams, 5. Saints
Twitter: @TuomasKurikka
Kansikuva: Justin K. Aller/Getty