Osallistu ilmaiseen arvontaan ja voita paikat Suomen kovimpaan Super Bowl -studioon!
NFL on hyvin pitkälti miehitetty jenkkipelaajilla, jotka eivät ole koko liigan historian aikana päästäneet eurooppalaisia tai mistään muualtakaan tulleita pelaajia viemään pelipaikkojaan. Verrattaessa tilannetta esimerkiksi NHL:ään, on vaikeaa puhua kansainvälisestä sarjasta sillä NFL-joukkueissa on keskimäärin vain yksi ulkomaalainen pelaaja, kun taas NHL-joukkueissa heitä on helposti yli kolmannes. Super Bowl -viikon kunniaksi nostamme kuitenkin tästä pienestä joukosta suurimmat tähdet kuluneelta kaudelta esiin.
5. Nelson Agholor, Eagles (Nigeria/USA)
Nelson Agholor (Mitchell Leff/Getty)
Vaikka Nelson Agholorilla onkin myös USA:n passi, voidaan hänet laskea ulkomaalaiseksi pelaajaksi, sillä mies on syntynyt Nigeriassa. Vuoden 2015 ykköskierroksen varaus pelasi toisen kautensa liigassa ja sai paljon vastuuta, mutta ei vielä pystynyt lunastamaan häneen kohdistuneita odotuksia. Liian usein pallo pomppi käsissä ja lopulta 36 koppia toivat 365 jaardia ja kaksi TD:tä. Paljon on vielä parannettavaa, mutta tälläkin suorituksella irtosi paikka listamme kärkiviisikossa.
4. Tamba Hali, Chiefs (Liberia)
Tamba Hali (David Welker/Getty)
Jo 11 kautta Chiefsin paidassa pelannut tukimies Tamba Hali oli edelleen hyvässä iskussa 33 vuoden iästään huolimatta. Koko uransa avauskokoonpanossa viihtynyt Hali sai tosin tehdä tilaa nuoremmilleen, mutta pelasi siitä huolimatta tasapainoisen kauden. 3,5 säkitystä ja 34 taklausta ovat kelpo tilastot, mutta parhaimmillaan kaudella 2010 Hali merkkautti itselleen 14,5 säkkiä ja 51 taklausta, joten täysin onnistuneesta kaudesta ei voida puhua. Nähtäväksi jää, jatkuuko miehen ura vielä vai ovatko eläkepäivät jo nurkan takana.
3. Sebastian Janikowski, Raiders (Puola)
Sebastian Janikowski (Jeff Gross/Getty)
Vuoden 2000 ykköskierroksen varaus, potkaisija Sebastian Janikowski, on jo 17 kautta huolehtinut Raidersin potkuyrityksistä. Puolalaisen tahti ei tunnu hiipuvan, vaan tälläkin kaudella potkut osuivat yli 82 prosentin tarkkuudella, joka oli miehen uran seitsemänneksi paras lukema. Janikowskin 29 osumaa olivat tärkeässä roolissa Raidersin menestyessä loistavasti runkosarjassa. Tällä kaudella hän onnistui kolmessa ottelussa potkaisemaan pallon neljästi maalitolppien väliin
2. Cairo Santos, Chiefs (Brasilia)
Cairo Santos (Streeter Lecka/Getty)
Ulkomaalaisten potkaisijoiden osuus liigassa on kaikki pelipaikat huomioiden ehdottomasti suurin. Tällä hetkellä pisimmän korren tässä joukossa vetää Brasilian oma lahja NFL:lle Cairo Santosin muodossa. Hänellä on vasta kolme kautta takanaan, mutta mies on ehtinyt saamaan taakseen jo koko Brasilian lajia seuraavan kansan. Häntä ennen yksikään brasilialainen ei ole onnistunut raivaamaan tietään liigaan asti. Tällä kaudella potkut osuivat mainiosti kohteeseen ja Santos valittiinkin kauden kuluessa AFC:n kuukauden erikoisjoukkuepelaajaksi marraskuussa miehen osuessa kaikki 11 potkuaan ja 5 lisäpistepotkuaan maaliin. Runkosarjan päätteeksi mies pisti omat ennätyksensä uusiksi 31 potkumaalillaan ja 88,6 prosentin osumatarkkuudella. Hän jatkoi myös erehtymätöntä pudotuspeliputkeaan hoidettuaan tehtävänsä virheittä Chiefsin ainokaiseksi jääneessä jatkopelissä Steelersiä vastaan.
1. Jay Ajayi, Dolphins (Iso-Britannia)
Jay Ajayi (Eric Espada/Getty)
Ulkomaalaisten pelaajien ykkösnimestä ei tällä kaudella ollut epäselvyyttä. Lontoosta rapakon taakse ponnistanut Jay Ajayi varattiin vuonna 2015 vasta viidenneltä kierrokselta, mutta hän näytti jo toisella pelikaudellaan vahvuutensa. Mies oli Dolphinsin ehdoton ykköshahmo ja hänen ansiokseen voidaan katsoa myös joukkueen pudotuspelipaikkakin. Etenkin kauden puolivälissä Ajayi näytti joukkueelle suunnan juosten loka-marraskuun vaihteen kolmessa ottelussa yhteensä 529 jaardia ja 4 TD:tä.
Koko kauden komealla 4,9 jaardin juoksukeskiarvolla edennyt Ajayi sai lopulta kasaan 1 272 juoksujaardia, 151 kiinniottojaardia ja 8 TD:tä sekä vain yhden pallonmenetyksen ollen liigan juoksutilaston neljäs Ezekiel Elliottin, Jordan Howardin ja DeMarco Murrayn perässä. Vaikka joukkueen tie nousi pystyyn jo ensimmäisessä pudotuspelissä Steelersin vieraana, voi Ajayi olla tyytyväinen kauteensa.
Kansikuva: Getty