NBA:n vuotuisen tähdistöottelun rosterit paljastettiin torstaina. Vaikka valinnoissa ei suurempia yllätysnimiä vilise, niin mukana on muutama ensikertalainen. Viime vuonna avausheitosta taistelleet Gasolin veljekset Pau ja Marc loistavat vain poissaolollaan ja tällä kertaa Atlanta Hawks ei hallitse idän rosteria. Yksittäisen joukkueen pelaajaenemmistö on itseoikeutetusti Golden State Warriorsilla (3 pelaajaa), jonka kauteen on mahtunut toistaiseksi vasta neljä tappiota.
Kobe kärjessä Kanadaan
NBA:n viime kevään mestari Draymond Green pääsee Torontossa ensimmäistä kertaa tähdistöotteluun. (Getty)
Toronton Air Canada Centressä helmikuun 14. pelattavassa tähdistöottelussa nähdään ensikertalaisina lännen paitaan pukeutuva Draymond Green (GSW) sekä idässä Detroitin Andre Drummond ja Bostonin Isaiah Thomas. Suurin yksittäinen huomio kohdistunee kuitenkin uransa viimeiseen All Star -otteluun valmistautuvaan Los Angeles Lakersin Kobe Bryantiin. Bryant pelaa lännen avausviisikossa yhdessä Golden Staten kolmoslinko Stephen Curryn, Oklahoman tutkapari Kevin Durantin ja Russell Westbrookin sekä San Antonio Spursin työmyyrän Kawhi Leonardin kanssa. Vaihtopenkiltä löytyy tulivoimaa sekä kaaren taakse (Klay Thompson) että korin alle (DeMarcus Cousins).
Idän avauskentällinen vaikuttaa myös perinteiseltä. Cleveland Cavaliersin LeBron James johtaa hyökkäystä tukenaan New York Knicksin Carmelo Anthony, Indiana Pacersin säärimurtumasta täydellisesti parantunut Paul George, kotikenttäetua pitävä Toronton Kyle Lowry sekä Miami Heatin Dwyane Wade. Heikko ei ole myöskään itäisen konferenssin penkki, josta löytyy vikkeliä hyökkääjiä Chicagon Jimmy Butlerista Washingtonin John Walliin. Andre Drummond pitää huolen siitä, että lännen hyökkäys keskittynee pääasiassa kaukoheittoihin.
Vaikka itä on paperilla äärimmäisen tehokas ryhmä, voivat Kobe Bryantin viimeisen tähtipelin innokkuus ja lännen äärimmäisen kova tulivoima kaaren takaa olla liikaa LeBronille ja kumppaneille. Vaikka tähdistöotteluissa ei ole ollut tapana puolustaa hiki hatussa, on kannattajien toiveissa se, ettei ottelusta tulisi Stephen Curryn kolmos-showta vaan palloa donkattaisiin koriin edellisten tähdistöotteluiden tapaan roimasti.
Idän valmentajavalinta puhututtaa
Joukkueita valmentavat lännen legendaarinen Gregg Popovich ja idän paljon tuntemattomampi Tyronn Lue. Cavaliersin tuore päävalmentaja Lue on herättänyt kiivasta keskustelua, sillä All Star -valmentajan paikka oli alunperin varattu Cavsin edelliselle päävalmentajalle; kenkää saaneelle David Blattille. Muun muassa NBA:n teemaohjelma The Startersissa kritisoitiin Luen valintaa, sillä hän on ehtinyt valmentaa Cavaliersia vasta muutaman ottelun, kun taas Popovich on istunut Spursin päävalmentajan penkillä vuodesta 1996. Tuona aikana NBA:ssa on tapahtunut yli 220 päävalmentajan vaihdosta (Lähde: Bleacher Report).
NBA:n tähdistöottelun valmentajistossa kohtaa kokemus ja kokemattomuus. Gregg Popovich on valmentanut Spursia 5 mestaruuteen 20 vuoden aikana. (Getty)
Kenties parempi valinta päävalmentajan pestiin olisi tähdistöottelun isäntäjoukkueen Toronto Raptorsin Dwane Casey. Mies on vakuuttanut Toronton organisaation ja pystynyt nostamaan joukkueensa tosissaan pudotuspelitaisteluihin viime kausina. Toronto porskuttaa itäisen konferenssin toisena. Se on voittanut viimeiset 10 ottelua.
NBA:n oma Itä-Länsi -viikonloppu 12-14. helmikuuta Toronton Air Canada Centressä. 65. All Star -ottelun tauolla 14.2.2016 esiintyy Sting. Toronton oma poika Drake nähdään keikan sijasta julkkismatsissa valmentajana.
All Star-ottelun kentälliset
ITÄ
- LeBron James, Cleveland Cavaliers
- Paul George, Indiana Pacers
- Carmelo Anthony, New York Knicks
- Dwayne Wade, Miami Heat
- Kyle Lowry, Toronto Raptors
- Jimmy Butler, Chicago Bulls
- DeMar DeRozan, Toronto Raptors
- Paul Millsap, Atlanta Hawks
- Andre Drummond, Detroit Pistons
- Chris Bosh, Miami Heat
- John Wall, Washington Wizards
- Isaiah Thomas, Boston Celtics
LÄNSI
- Kobe Bryant, Los Angeles Lakers,
- Kevin Durant, Oklahoma City Thunder
- Kawhi Leonard, San Antonio Spurs
- Stephen Curry, Golden State Warriors
- Russell Westbrook, Oklahoma City Thunder
- Draymon Green, Golden State Warriors,
- James Harden, Houston Rockets
- Chris Paul, Los Angeles Clippers
- Klay Thompson, Golden State Warriors
- Anthony Davis, New Orleans Pelicans
- DeMarcus Cousins, Sacramento Kings
- LaMarcus Aldridge, San Antonio Spurs
Kansikuva: Getty