Koripallon harrastajamäärät ovat kasvussa. Koripalloliiton tiedotteen mukaan kuluva kausi tuo lajin kasvuun merkittävän kasvupyrähdyksen: koripallolisenssin lunastaneiden määrä on kasvanut 8 prosentilla viime kaudesta. Naisten harrastajamäärä on kasvanut peräti 16 prosenttia ja alle 12-vuotiaita lapsia on koripallon parissa jopa 21 prosenttia viime vuotta enemmän.
Myös maajoukkuerintamalta on kantautunut hyviä uutisia. Ranskassa EM-kisoissa maajoukkuepaidassa debytoinut Jamar ”Jammu” Wilson löysi uuden joukkueen perinteikkäästä Partizan Belgradista, jossa mies on urakoinut marraskuun alusta lähtien. Partizanin mielenkiinnon herätti varmasti Wilsonin periksiantamaton urakka EM-kisojen nelossijalle päätynyttä Serbiaa vastaan. Wilson raapi tuolloin käytännössä pelkällä vasemmalla kädellä pelatessaan 15 pistettä. Hyviä peli-uutisia kantautuu aika ajoin myös Matti Nuutisen otteluista Kreikan pääsarjan Arkadikoksen riveistä. Ensimmäistä kauttaan kansainvälisillä kentillä pelaavan Nuutisen käsi on ollut tarkkana. Mies pussitti hiljattain muun muassa Panathinaikosta vastaan 17 pistettä.
Myös muut Susijengin runkomiehet ovat pitäneet tason korkealla ulkomaan sarjoissa. Petteri Koposen edustama BC Himki päihitti Euroliigan hallitsevan mestarin Real Madridin peräti kahdesti. Myös Sasu Salin (Gran Canaria) on pitänyt kolmoslinkonsa vireessä ACB-liigassa. Hyvää virettä löytyy myös Suomessa pelaavien susijengiläisten otteista. Tuukka Kotti ratkaisi Loimaan Bisonseille tärkeän voiton viimeisen sekunnin korilla VEF Riikaa vastaan Itä-Euroopan VTB-liigassa.
Kotikisat 100-vuotiaan Suomen kunniaksi?
Jos Suomi saa kotikisat, miten muiden maiden kannattajat mahtuvat halliin?
Suomen koripalloliitto jätti hakemuksen vuoden 2017 miesten EM-kisojen alkulohkon järjestämisestä. Kisojen järjestäminen osuisi täydelliseen ajankohtaan, sillä Suomi täyttää vuonna 2017 100 vuotta. Koripalloliiton puheenjohtaja Antti Zittingin mukaan arvokisahaut ovat luonnollinen jatko-osa suomalaiselle koripallotarinalle.
– Hienosti pelannut miesten maajoukkueemme sekä maailmanlaajuisesti koripallomaailmaa ihastuttaneet, upeat fanimme ansaitsevat kotikisat, Zitting maalaa Koripalloliiton tiedotteessa.
FIBA:n Euroopan osaston hallitus tekee päätökset kisäisännistä 11-12. joulukuuta. Miesten EM-kisat pelataan syyskuussa 2017. Suomi on järjestänyt koripallon EM-kisat vain kerran aikaisemmin vuonna 1967. Joulukuussa jännitetään jatkuuko kisaisännyys 50 vuoden jälkeen.
Suomi haki myös ensi vuodelle nuorten EM-kisaisännyyttä 20-vuotiaiden miesten kisoille. 20-vuotiaiden EM-kisat pelataan 16-24.7.2016.
Naarassusien urakka alkaa tänään
Suomen naisten maajoukkue käynnistää EM-karsinnat tänään Espanjan Zamorassa. Urakka ei ala helpommasta päästä kun vastaan astelee Espanjan maajoukkue. Espanja voitti karsintojen avauksessa Ruotsin tylyin lukemin 75-52. Viime vuonna EM-pronssia saalistanut joukkue on Suomen apuvalmentaja Jussi Räikän mukaan tasapainoinen ryhmä, jolla ei ole liiemmin heikkouksia. Suomen tuleekin iskeä yllättävästi jokaiseen hyökkäykseen ja puolustaa kovaa, jotta espanjalaiset kaatuisivat.
Suomen kokoonpano on sekoitus nuoruutta ja kokemusta. Kestotähdet Tiina Sten, Dionne Pounds, Krista Gross ja Linda-Lotta Lehtoranta muodostavat joukkueen ydinrungon. Valmennuksesta vastaa viime keväänä Katajan kanssa Korisliiga-mestaruutta juhlinut Pekka Salminen.
Fanseat-palvelu näyttää naisten Espanja-Suomi EM-karsintaottelun suorana kello 21.00 alkaen.
Kansikuva: All Over Press