Neljään otteluun 0+2 tehopistettä saalistaneesta kapteeni Ilya Kovalchukista kaivataan suunnannäyttäjää. (Getty Images)
Pietarin SKA jatkaa mollivoittoista virettään Venäjän KHL-liigassa. Joukkue hävisi Jori Lehterän, Jarno Koskirannan, Jonas Enlundin ja Mikko Koskisen edustamalle Sibirille tylysti 4-0. Suomalaisista etenkin Lehterä oli vireessä viimeistellen joukkueen kolmannen tasaviisikoin ja neljännen maalin alivoimalla tyhjään reppuun. Maalivahti Koskisella oli vapaa ilta Nikita Bespatovin torjuessa nollapelin.
Pietarissa alkaa nauru olla todella tiukassa tammikuun neljästä ottelusta saavutetun yhden voiton jälkeen. Kahden miljoonan euron valmennuspalkkiolla operoivalle Jukka Jaloselle liigan tähdistötauko tulee mitä mainioimpaan paikkaan. Jalosella kumppaneineen on ensi viikon maanantaihin (13.1) saakka aikaa kääntää miljoonamiehistön kurssi, silloin Pietarin Jääpalatsiin saapuu vieraaksi Janne Pesosen Ak Bars Kazan. Vahvana kotijoukkueena tunnetulla Kazanilla on allaan hivenen yllättäen niukat kotitappiot Avtomobilist Yekatenburgille ja A-P Selinin Barys Astanalle. Joukkue aloittaa Pietarista neljän ottelun vierasputkensa ja saapuu varmasti levänneenä ja voitonnälkäisenä kohtaamaan idän suurjoukkueen. Mututuntumalta ottelusta tulee vähämaalinen, tarkan puolustuspelaamisen kamppailu, jonka Kazan tulee voittamaan. Matkustan paikalle seuraamaan ottelua ja kirjoitan ottelusta tarkempaa ennakkoa lähempänä h-hetkeä.
Mikäli SKA kuittaa tappion maanantain Kazan-ottelusta ja ei onnistu nappaamaan kolmea pistettä keskiviikkon Dynamo Moskovalta, itäisessä konferenssissa hyvässä vireessä olevat Dynamo Riga, Lev Praha ja Barys Astana saavat mahdollisuuden kuroa SKAn etumatkan kiinni. Mielenkiinnolla odotan, miten käy Jaloselle mikäli joukkue uhkaa jäädä neljänneksi tai jopa viidenneksi kovassa itäisessä konferenssissa. Odotankin esimerkiksi Betsafen ottavan pian erikoiskohteen ”Saako Jukka Jalonen potkut ennen kevään pudotuspelien alkua?” listoilleen.
Illan muissa otteluissa suomalaisittain kiinnostava Torpedo Nizhny Novgorod murskasi Barys Astanan kotonaan 7-2 ja vankisti asemiaan läntisen konferenssin keskiskastissa. Suomalaishyökkääjät Jarkko Immonen ja Sakari Salminen osuivat kertaalleen Astanan verkkoon ja olympiajoukkueeseen valittu puolustaja Juuso Hietanen saalisti syöttöpisteen.
Dynamo Riga ja Atte Engrenin Lev Praha ottivat täydet kolme pistettä vierasvoitoillaan ja kavensivat SKAn etumatkan jo 7 pisteeseen. Molemmilla joukkueilla on lisäksi ottelu vähemmän pelattuna ja ensi viikolla huomattavasti SKAta helpompi otteluohjelma.
Ensi viikolla pelataan paljon ja isoista asioista, otteluohjelmaan on joukkueesta riippuen merkitty 3-4 ottelua ja onnistumalla niissä on mahdollisuus keikauttaa sarjasijoituksia huomattavasti edullisempaan suuntaan. Betsattavaakin löytyy, sillä otteluita pelataan joka ikisenä päivänä. Kohteisiin pääset kiinni tästä. Nyt kuitenkin KHL-hiljenee maanantaihin saakka, palataan sorvin ääreen ennakon merkeissä paikan päältä, Pietarista.