Leijonat kohtaa lauantaina Tshekin ja tavoitteena on maksaa kalavelkoja keväältä. Tshekki oli MM-kisojen puolivälierissä parempi maalein 5-3 ja tiputti Suomen ensimmäistä kertaa neljään vuoteen välierien ulkopuolelle.
Suomi nappasi Karjala-turnauksen avausottelusta komean taisteluvoiton Venäjästä. Varsinkaan kotijoukkueen osalta torstaina ei nähty ylimääräisiä hienouksia, mutta tiiviin puolustuspelin ja loistavassa vireessä olevan Juha Metsolan myötä itänaapuri kaatui lukemin 2-1.
Leijonien runko on ollut MM-kisoissa ja EHT-peleissä lähestulkoon sama koko 2010-luvun ja se näkyy pelissä. Pelaajat tuntevat toisensa eikä henkilökohtaisia virheitä juurikaan nähdä. Ensimmäisiä A-maaottelujaan pelaavaa Aleksi Elorinnettä lukuun ottamatta Leijonien seitsemän muuta puolustajaa ovat pelanneet viimeisen kolmen kauden aikana yhteensä 268 maaottelua.
Hyökkäyspelin osalta lauantaille jäi parannettavaa. Venäjää vastaan ei ollut odotettavissakaan maalijuhlia, mutta varsinkin Petri Kontiolan johtama kakkosvitja alkoi samaan pelistä paremmin kiinni ottelun edetessä. Kurittomampaa Tshekkiä vastaan kaukalossa on enemmän tilaa, joten Kontiolankin vahvuudet pääsevät paremmin esiin.
Jarno Koskirannan johtamassa ykkösketjussa on todella paljon potentiaalia. Oikealla laidalla viilettävä Teemu Hartikainen kuului Leijonien parhaimmistoon jo Venäjää vastaan. Väkivahva Hartikainen ei kaihda fyysistä peliä ja hänen vahvuutensa onkin erityisesti laitaväännöissä, joita UFAn hyökkääjä kääntää todella kovalla prosentilla edukseen. Vasemmalla laidalla viilettää nopea ja juonikas Pekka Jormakka, kun taas Koskiranta tasapainottaa peliä erinomaisena kahden suunnan sentterinä. Kolmikossa on aineksia ja potentiaalia jopa valmiiksi ketjuksi aina MM-kisoihin asti.
Loistavaa kautta pelaava KHL:ssä pelaava Metsola jatkoi erinomaisia otteita Leijonien maalilla ja hän kantanee torjunavastuun sunnuntaina Ruotsia vastaan. Tshekin kaatoon Suomi lähtee Harri Säterin johdolla. 25-vuotias Säteri on pelannut syksyllä kenties uransa parhaalla tasolla, kun mies on torjunut Vityaz Podolskin maalilla 27 ottelussa. Säterin torjuntaprosentti on näissä otteluissa 94,2% ja keskimäärin selän taakse on uponnut 2,05 maalia ottelua kohden.
Jan Kovar viimeisteli kevään MM-kisojen puolivälierissä Suomea vastaan tehot 2+1. Kuva: AOP
Tshekin avaus Karjala-turnauksessa ei sujunut kuin elokuvissa, sillä joukkue jäi vieraissa Ruotsin jalkoihin numeroin 6-2. Tshekin peli oli kokonaisuutena varsin sekavaa eikä punaista lankaa löytynyt juuri missään vaiheessa. Myös erikoistilanteissa on paljon parannettavaa, sillä Tshekki ei onnistunut seitsemän ylivoimansa aikana kertaakaan maalinteossa, kun taas Ruotsi rankaisi ylivoimalla kahdesti.
Lauantaina Vladimir Vujtekin suojatit tulevatkin varmasti aivan eri asenteella kaukaloon. Ruotsi latoi ensimmäisen viiden minuutin aikana kiekon kahdesti vierailijoiden reppuun, joten Tshekki tulleekin varsinkin ottelun alkuun todella kovaa.
Tshekin joukkueesta löytyy todella laadukkaita pelaajia. Esimerkiksi kakkosketjun sentterinä on KHL:n pistepörssin hopeasijalla tehoin 10+20 majaileva Jan Kovar. Ruotsia vastaan hänellä oli laitureina suomalaiselle kiekoväelle hyvinkin tutut Michal Birner ja Michal Repik, jotka kiekkoilivat vielä viime kaudella Liigassa.
Myös ykkösketju on Vladimir Sobotkan johdolla todella kova. Sobotka nakutti vielä pari vuotta sitten NHL:ssä 33 pistettä 61 otteluun, mutta kaksi viimeistä kautta on kulunut Avangard Omskin riveissä. Tällä kaudella 23 ottelussa on syntynyt tehot 12+8.
Tshekillä on varsin kokematon ja nuori puolustus, sillä joukkueen puolustajista vain kaksi ei ole syntynyt 90-luvulla. Puolustuksen nestori on 27-vuotias Tomas Troncinsky. Vertailun vuoksi Troncinsky olisi Suomen puolustuksessa peräti kolmanneksi nuorin.
Jakub Kovar kantoi torjuntavastuun Ruotsia vastaan, joten lauantaina tolppien väliin astunee Dominik Furch. 25-vuotias Furch on kolunnut Tshekin juniorimaajoukkueet läpi, mutta miesten tasolla pelejä ei ole vielä yhtään. Isokokoinen maalivahti siirtyi kuluvaksi kaudeksi kotimaan Slavia Prahasta Avangard Omskiin, jossa onkin luistanut mainiosti. Furch on pelannut 21 ottelua torjuntaprosentilla 91,4% ja päästänyt keskimäärin 2,13 maalia ottelua kohden.
Arvio
Leijonat tulee hyökkäämään hieman aktiivisemmin kuin Venäjää vastaan, mutta mitään päätöntä kohkaamista Suomelta on turha odottaa. Tshekki oli täysin vastaantulija Ruotsia vastaan, mutta joukkueessa on silti paljon potentiaalia varsinkin ylivoimalla. Leijonien viisikkipeli on astetta paremmalla tasolla, jonka turvin voitto irtoaa. Betsson tarjoaakin Suomen voitolle maistuvan kertoimen 1.63.
Suomen ja Tshekin välinen ottelu alkaa alkaa kello 17.00. Voit seurata ottelua YLE 2 -kanavalla. Ennakkostudio alkaa jo kello 16.25.
Kansikuva: All Over Press