Jääkiekon SM-liigassa seitsemäntenä oleva Helsingin IFK on vapauttanut Ari-Pekka Selinin tehtävistään.
Sarjataulukossa seitsemännellä sijalla majaileva helsinkiläisryhmä lähti kauteen suurin odotuksin ja sarjan suurimmalla budjetilla, noin kymmenen miljoonan euron summalla. Pelaajapalkkioiden osuus tästä on myös Liigan suurin, 3,2 miljoonaa euroa.
Päävalmentajan paikan ottaa Jarno Pikkarainen, joka on ollut valmennustiimissä mukana Selinin taustatukena syksystä 2017 lähtien. Alun perin Pikkaraisen piti aloittaa päävalmentajana vasta ensi kaudella. Pikkarainen on kerännyt kannuksensa Mestiksestä, jossa hän voitti mestaruuden Mikkelin Jukureiden valmentajana kaudella 2012-2013. Samalla kaudella hän voitti myös Raimo Määttänen -palkinnon, joka annetaan vuoden Mestis-valmentajalle.
Kaudella 2013-2014 Pikkarainen jatkoi Jukureiden valmentajana, kunnes sai potkut syyskauden lopussa joulukuussa. Jukureiden ailahtelevan kauden aikana Pikkaraisella kerrottiin olevan erimielisyyksiä joukkueensa pelaajien kanssa jatkoaika.com -sivuston uutisen mukaan. Potkujen jälkeen Pikkarainen oli yli vuoden ilman valmentajasopimusta, kunnes TPS palkkasi hänet kauden 2014-2015 lopuksi erotetun Miika Elomon tilalle. Seuraavan kauden jälkeen Pikkarainen jätti TPS:n peräsimen turkulaisten sijoituttua sarjassa sijalle 13.
– Päätimme aikaistaa valmennusvastuun siirtymistä Pikkaraiselle, totesi HIFK:n urheilujohtaja Tobias Salmelainen. Joukkueen tiedotteessa Salmelainen kiitti Seliniä IFK;n eteen tekemästä työstä ja toivotti hänelle menestystä jatkoon.
Joulukuun puolivälin ja tammikuun 17:nnen päivän välissä HIFK voitti peräti kymmenen ottelua kolmestatoista mahdollisesta, joten siinä mielessä potkut tulevat erikoiseen aikaan. Kaksi edellistä ottelua on kuitenkin sujunut mollivoittoisesti, kun sekä JYP että Ilves päihittivät IFK:n kotiotteluissaan. Aika näyttää, tuoko Pikkarainen ryhtiä joukkueeseen kevään tärkeiden pelien lähestyessä.
Kansikuva: Matti Raivio / All Over Press
Lähde: jatkoaika.com