Liigassa pelataan tänään viisi ottelua ja oikeastaan jokaisessa kamppailussa ovat panokset korkealla. Etenkin HPK:n tilanne on mielenkiintoinen, sillä joukkueella on vielä mahdollisuudet yltää pudotuspeleihin, mutta hämeenlinnalaisilla on tänään vastassa kivikova Tappara, mikä ei ainakaan helpota joukkueen pisteiden metsästystä.
Liigassa on noin kymmenen kierrosta pelaamatta ja pudotuspelipaikoista käydään vielä hurjaa taistelua: playoff-viivan alapuolella olevista joukkueista HPK:lla ja Pelicansilla on vielä mahdollisuudet nousta kevään jatkopeleihin, kun taas kympin sakissa olevilla Ässillä ja Ilveksellä on vielä vaara tippua viivan huonommalle puolelle.
HPK ja Pelicans ovat heränneet taisteluun mukaan ja esimerkiksi HPK:n ero kymmenentenä olevaan Ässiin on enää neljä pistettä. Kerholla on ollut hankalaa eikä pisteitä ole karttunut toivotulla tavalla, mutta viime ottelu saattoi olla käännekohta: HPK haki täyden potin Vaasasta maalein 4-0 ja näytti hyvyytensä. Kerho oli tehokas ja varma omalla alueella, mitä ei olla nähty vähään aikaan.
Ennen Sport-voittoa HPK hävisi kolme ottelua putkeen jääden kahdesti maaleitta. Ainoastaan HPK-veskari Juuse Saros on saanut puhtaat paperit viime aikaisista otteista. Hämeenlinnalaiset ovat napanneet vuodenvaihteen jälkeen vain kolme voittoa varsinaisella peliajalla, mikä selittää HPK:n valahtamisen jämäsijoille. Seurassa on jo mietitty kärkipelaajien myymistä, mutta HPK-leirissä on lopulta uskottu pudotuspeleihin eikä yksikään pelaaja ole vaihtanut maisemaa.
Kerho pääsee tänään kuromaan eroaan pudotuspeliviivaan Tapparan kustannuksella. Vierasjoukkue Tappara ei ole kieltämättä helpoin mahdollinen vastus hämeenlinnalaisille, vaikka joukkueiden historia sanoo toista: joukkueet ovat kohdanneet neljästi kauden aikana ja HPK on poistunut jokainen kerta voittajana jäältä.
Joukkueiden viimeisin kohtaaminen on tammikuun lopulta, milloin HPK hake vieraspotin Hakametsästä. Tuon ottelun jälkeen kirvesrinnat ovat pelanneet kuusi ottelua voittaen niistä neljä. Tapparan viimeisin ottelu oli JYPiä vastaan ja joukkue löi keskisuomalaiset maanrakoon lukemin 7-1, mikä kertoo kaiken oleellisen tamperelaisten kunnosta.
Ei yhden miehen show
Molemmilla joukkueilla on laaja rosteri, joka ei kaadu yhden miehen poissaoloon. Tapparalla oli alkukaudella tehottomuutta, mutta kevään lähestyessä on myös joukkue vertynyt kokonaisuudessaan omalla tasolleen. HPK:lta ei ole löytynyt aivan samalla tavalla tehoja kuin syyskaudella ja joukkue on jäänyt viime aikoina useasti nollaan maaliin peleissä – kuten TPS:ää vastaan.
HPK:lla on silti useampi kovan luokan tekijä hyökkäyspäässä ja takalinjoillakin peruuttelee yksi tämän sarjan parhaimmista puolustajista – Craig Schira. Kultakypärä Jesse Saarinen on ollut koko kauden vahva ja erittäin iso tekijä kotijoukkueen hyökkäyspäässä. Saarisesta on tullut Liigan vaarallisimpia hyökkääjiä ja Tapparan täytyy olla hänen kanssaan tarkkana.
Myös nimet Zach Hamill, Marek Viedensky ja Eero Somervuori pystyvät ratkaisemaan otteluita, mutta heidän pistetehtailunsa ei ole ollut yhtä hyvää kuin alkukaudella.
Jos on HPK:lla ratkaisuvoimaa, niin on Tapparallakin: Olli Palola on menossa maalipörssin voittoon ja Teemu Aalto puolestaan puolustajien pistepörssin voittoon. Tämä kaksikko onkin tampelaisten pelottavin ase, mutta heidän lisäkseen mukana ovat muun muassa Pekka Jormakka, Kristian Kuusela, Josh Green, Jarkko Malinen ja Jan-Mikael Järvinen.
Vierasjoukkueen materiaali on kova ja sen koko potentiaalia ei olla vielä edes revitty irti. Tappara on kuitenkin parantanut kauden edetessä roimasti ja viime ottelussa kaatunut JYP sai kokea kirvesrintojen iskukyvyn. JYP-voittoa säestivät Palola kolmella maalillaan ja Kuusela neljällä syöttöpisteellään.
Tänään nähdään myös hyvin mielenkiintoinen maalivahtien taisto: nuori Saros on ollut hyvä ja noussut tasolleen. Juha Metsola on myös ollut oma itsensä, eli Liigan paras maalivahti, joten ottelun asetelmat ovat suorastaan loistavat. Paljon taitoa hyökkäyspäissä ja maalinsuilla huippukovat veskarit.
Seuraa heitä:
Joni Tuulola: Kerhon kuopus on ottanut ison ruudun joukkueensa puolustuksesta ja pelannut upeaa kautta. Paljon samoja piirteitä kuin Isä-Markossa, mutta Joni on asteen verran parempi hyökkäyspäässä. Tulevaisuuden nimi, mutta näyttänyt jo olevansa kelpo tekijä Liiga-tasolla.
Jukka Peltola: Tappara-kapteeni on joukkueen sisällä iso pelaaja ja hän on fanien suosikki. Aina taisteleva Peltola on myös näyttänyt osaavansa pelata hyökkäävässä roolissa ja tuottanut jonkin verran tulostakin. Aliarvostettu pelaaja kaikin puolin.
Arvio:
HPK:n historia Tapparaa vastaan puoltaa kotijoukkueen puolesta, mutta Tapparan itseluottamus on korkealla eikä se kaadu helposti. Kova maalivahtipeli tulee tekemään illan ottelusta tasaisen ja jopa vähämaalisen. Voitto kaatuu kuitenkin varsinaisen peliajan jälkeen HPK:lle.
Veikkaus: HPK voittaa vl. 2-1.
Kierroksen muut ottelut:
- Ilves-TPS
- Ilves-TPS
- KalPa-Pelicans
- Lukko-Sport
Kierros alkaa kello 18:30 ja voit seurata otteluita Nelonen Pro -kanavilla tai Ruutu-palvelussa.