Liigan toisena oleva Kärpät on sarjajohtaja Helsingin IFK:ta neljä pistettä jäljessä. Hallitsevalla mestarilla on kymmenen kierrosta aikaa painella IFK:n ohi. Tänään Kärpät kohtaa kotonaan Kouvolan KooKoon, joka taistelee visusti viimeisestä pudotuspelipaikasta.
Kärppien kannalta viime päivät ovat olleet kaksijakoiset: joukkue hankki hienoa kautta pelaavan Sakari Mannisen takaisin Ouluun sekä rymistelijä Jari Sailion Bluesista, ja Joni Pitkänenkin on taas pelikunnossa. Kärpät kuitenkin menetti yhden tärkeimmistä pelaajistaan, kun Julius Junttila joutuu huilaamaan loppurunkosarjan. Myös Saku Mäenalanen, Arto Laatikainen ja Markus Nutivaara ovat toistaiseksi sivussa.
Kärpät ei lähtenyt tekemään enempää hankintoja siirtorajan loppupuoliskolla, vaikka tarvetta olisi saattanut olla maalivahtipuolella. Joukkue pelaa kauden loppuun nuorella kaksikolla Sami Aittokallio – Sami Rajaniemi. Maalivahtiosasto onkin ainut kysymysmerkki hallitsevan mestarin yllä. Kyseinen kaksikko ei ole huono, mutta sen toimivuus tiukassa paikassa herättää kysymyksiä.
Oululaisilla alkaa olla pikkuhiljaa tiukat paikat, sillä tappioille ei ole enää varaa. IFK ei anna yhtään löysää Kärpille, joten oululaisilta vaaditaan parempia otteita kuin viime aikoina on nähty. Kärpät on yllättäen hävinnyt viimeisestä viidestä Liiga-ottelustaan kaksi, mutta pisteputki on silti viiden ottelun mittainen. Sekä KalPa että Sport on onnistunut kaatamaan kärppänipun varsinaisen peliajan jälkeen. Mukaan mahtuu myös yksi CHL-tappio, kun Frölunda haki voiton Oulusta.
Tällä hetkellä Kärpät on kaukana parhaastaan ja joukkue näyttää melko väsyneeltä. Raskas ottelurumba on takana, mutta niin on edessäkin, minkä vuoksi joukkue tarvitsi leveyttä rosteriinsa.
Etenkin HPK:sta palanneen Mannisen hankinta oli loistava. Mies säväytti viime vuonna kärppänutussa, mutta rooli jäi vielä pieneksi. Kukkaan puhkeaminen tapahtui Hämeenlinnassa, ja nyt Kärpät pääsee korjaamaan satoa. Manninen pelaa tänään laitahyökkääjänä vierellään Esa Pirnes sekä Miro Aaltonen.
Jos Kärpät janoaa pisteitä, niin janoaa KooKookin. Liiga-nousija on sijalla 11, eli yhden sijan liian alhaalla. Viimeistä pudotuspelipaikkaa pitää hallussaan Sport, mutta joukkueiden välillä on eroa vain kolme pistettä. Kouvolalaiset nappasivat viime perjantaina elintärkeät kolme pistettä TPS:ltä, mutta pystyykö se venymään yllätykseen Oulussa? Sport melkein ylsi viime viikolla yllätykseen Oulun reissullaan, joten miksi ei KooKookin?
Seuraa heitä:
Sakari Manninen, Kärpät: Manninen on kärppäkoneiston kasvatti ja hän oli voittamassa viime keväänä Suomen mestaruutta. Taitava ja juonikas pelimies ei päässyt loistamaan kivikovassa rosterissa aiemmin, mutta saattaa nyt nousta isoksi tekijäksi Oulussa.
Juha-Pekka Haataja, KooKoo: 33-vuotiasta hyökkääjää muistellaan Oulussa hyvillä mielin: hän iski parhaalla kärppäkaudellaan 28 maalia ja 59 tehopistettä. Sen jälkeen ura oli pahasti laskussa, mutta tällä kaudella hän on tehnyt uutta tuloa Liiga-nousijan riveissä. Vanha dominointi ei ole enää tallella, mutta Haataja on edelleen kelpo pelimies, jonka kokemusta ja johtajuutta tarvitaan nyt erittäin paljon KooKoossa.
Arvio:
Kärppäkone yskii hieman tällä hetkellä, mutta Kärpät on Kärpät. Joukkue iskee rutiinilla vastustajia maanrakoon ja etenkin tänään kaukalossa nähdään ärsytetty oululaispoppoo. KooKoo häviää materiaalissa selvästi, mutta vierailijat onnistuvat varmasti pitämään lukemat tasaisina. Kärppien materiaalin leveys on kuitenkin valtava ja jostain kentästä löytyy tänään ratkaisijoita, jotka hoitavat kolme pistettä Ouluun.
Kierroksen muut ottelut:
- Blues-SaiPa
- KalPa-Ässät
Liigan ratkaisupelit näkyvät Nelonen Pro -kanavilla sekä Ruutu -palvelussa. Illan kierros alkaa kello 18.30.
Kansikuva: All Over Press