Liigan puolivälierät ovat hyvässä vauhdissa ja ensimmäinen sarja on jo päättynyt. Nyt on viimeistään myös varmaa, että Liigan pudotuspeleissä ei ole yhtään selvää ennakkosuosikkia vaan mestarikandidaatteja löytyy moneen lähtöön.
Oulun Kärpät on tahkonnut SaiPan kanssa neljä ottelua ja johtaa sarjaa otteluvoitoin 3-1. Sarja voi katketa huomenna Oulussa, mutta nyt on syytä tarkastella oululaisten pitkäaikaista pelillistä antia: Kärpät oli runkosarjassa parhaimmillaan ylivoimainen ja sen hyökkäys on kieltämättä huippukova, mutta oululaiset eivät ole missään nimessä olleet niin hyviä kuin voisi olettaa.
Kärpät hiihteli runkosarjassa rutiinilla voittoon eikä Kärppiä mitattu silloin vielä tosissaan. Nyt pudotuspeleissä joukkue on saanut ensimmäiset kauden tosipelit alleen ja heidän pelissään on ilmennyt selviä ongelmakohtia: Kärpät on haavoittuvainen ja jokainen pudotuspeleissä pelaava joukkue pysyty haastamaan heidät. Kärppien puolustus ei ole tämän sarjan paras eikä heidän hyökkäyspelinsä toimi kokoajan normaalisti vaan heidän tasonsa heittelee jopa pelien sisällä.
Kärpät on edelleen suurin suosikki eikä SaiPa-sarjan temput sinänsä kerro vielä mitään, mutta enää ei voida puhua ylivoimaisesta mestarikandidaatista. Joukkueen suurin haastaja Tappara on tällä hetkellä HIFK:n kanssa tasatilanteessa. Seuraava peli on hyvin ratkaiseva ja se pelataan Tampereella, missä kirvesrintojen on löydettävä tasonsa. Loistavan kevätkauden pelannut joukkue on kaukana parhaastaan ja se on hävinnyt kaksi viimeistä otteluaan IFK:lle maalierolla 9-2.
Tapparan alakerta on aina ollut vahva, mutta viime peleissä se on ollut surkea. Tamperelaisten hyökkäyksiin lähtö on heikolla tasolla, joukkueen kärkipelaajat seilaavat välillä pahasti hukassa eikä Tappara pysty horjuttamaan vastustajaansa fyysisesti. Jos ja kun Tappara löytää tasonsa, on se hankala voitettava, mutta nykyisillä suorituksilla heidän urakkansa päättyy tänä keväänä aikaisin.
Myrskyvaroitus: hurrikaani irti
Sillä välin kun Tappara ja Kärpät hakevat peliään, on joillakin maksimaalinen suoritustaso jo löytymässä. Jyväskylän JYP lähti pudotuspeleihin neljänneltä sijalta ja sai vastaansa Bluesin – kevätkauden yhden kuumimmista joukkueista. Tämän kaksikon piti järjestää huikea jännitysnäytelmä, jonka ratkaisu piti venyä jopa seitsemänteen vääntöön – toisin kävi: JYP paineli suvereenisti jatkoon otteluvoitoin 4-0 ja pääsi pitkälle tauolle.
JYP antoi myrskyvaroituksen suurimpien suosikkien suuntaan, sillä hurrikaanit ovat tarjonneet pudotuspelien laadukkainta kiekkoa. Kokenut maalivahti Tuomas Tarkki pelaa upealla tasolla, JYPin viisikkopuolustus on ollut suorastaan loistavaa ja joukkueen hyökkäys on iskenyt laajalla rintamalla maaleja. JYPin pakisto oli pienoinen kysymysmerkki, mutta nyt ei Jyväskylässä tarvitse enää huolehtia: muutama kokenut pakki höystettynä muutamalla nuorehkolla puolustajalla on toiminut mahtavasti eikä JYPin alakerrasta ole löytynyt heikkoja lenkkejä.
JYP-hyökkäys on toiminut niin tasaviisikoin kuin ylivoimallakin. Neljännessä Blues-kohtaamisessa JYP ei pelannut parasta peliään, mutta se pystyi silti hoitamaan homman kotiin rutiinillaan ja venymiskyvyllään – eli niillä ominaisuuksilla, joita pudotuspeleissä kaivataan. Kaiken lisäksi JYP saa nyt huilata pitkään, kuten ennen puolivälieriäkin. Viime tauko teki hurrikaaneille poikaa ja tekee varmasti nytkin.
Eikä voida unohtaa tietenkään Lukkoa, HIFK:iä tai KalPaakaan, sillä tämäkin kolmikko on näyttänyt iskukykynsä. Varsinkin IFK:n tasonnosto on ollut huomattava ja joukkue saattaakin nousta kevään suurimmaksi yllättäjäksi. Joukkue tuskin kannua nostelee, mutta mitalisija ei näytä enää toiveajattelulta.
Liigan puolivälierät jatkuvat lauantaina 28.4 klo 17.00