Liigaa on jäljellä vielä yhteensä seitsemän kierrosta. Maalipörssin voitosta tullaan näkemään kova taistelu, jossa pääosassa ovat ulkomaalaiset.
Viime aikoina maalipörssin kärjessä ovat vuorotelleet SaiPan Chad Rau ja Lukon Aaron Gagnon, jotka onnistuivat molemmat maalinteossa myös eilisissä otteluissaan. Rau pitää tällä hetkellä 26 maalillaan piikkipaikkaa hallussa, kun jäljellä on joukkueesta riippuen 3-5 ottelua. Gagnon hengittää niskaan maalin päässä ja pronssisijalla on 23 maalia tehnyt HIFK:n Tomas Záborský. Maalipörssin neljäntenä oleva KooKoon Josh Green on tehnyt 19 maalia, joten voitto ratkaistaneen kärkikolmikon kesken.
29-vuotiaan Raun kausi on ollut todellinen jättipotti. Amerikkalainen väläytteli jo uransa alkuaikoina AHL:ssä maalintekopotentiaaliaan, mutta SaiPaa edeltävät kaudet sujuivat todella vaisusti. Tällä kaudella jälki on ollut tuhoisaa ja Rau hätyyttelee jopa 15 vuotta vanhaa seuraennätystä. Vladimir Machulda viimeisteli tuolloin 29 täysosumaa, mikä on SaiPan kaikkien aikojen isoin lukema.
Rau ei häikäise kentällä otteillaan ja miehen maalit eivät usein päädy highlight-koosteisiin. Sen sijaan laiturilla on taito olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan ja suurin osa maaleista onkin syntynyt maalin välittömästä läheisyydestä. Rau on kärsinyt epätasaisuudesta, sillä toisinaan mies osuu jokaisesta paikasta, mutta välillä mikään ei meinaa upota. Esimerkiksi helmikuun yhdeksässä pelissä syntyi ainoastaan yksi täysosuma, kun taas tammikuussa niitä syntyi seitsemän ja lokakuussa kahdeksan.
Gagnon nousi mukaan voittokamppailuuun viimeistään erinomaisen tammikuun aikana. Gagnon teki kuudessa ottelussa yhteensä kahdeksan maalia ja Lukko raapi kaikista näistä peleistä pisteitä. Vastaavasti neljästä ottelusta, joissa Gagnon ei onnistunut maalinteossa, Lukko ei saanut pistettäkään. Kanadalaisella onkin valtava rooli raumalaisten joukkueessa ja hänen peliaikansa on Liigan hyökkääjien kolmanneksi isoin. Edellä on vain TPS-kaksikko Tomi Kallio ja Fancis Paré.
Záborský on jo kertaalleen kuitannut Liigan maalipörssin voiton, kun Ässien paidassa syntyi huimat 35 täysosumaa kaudella 2011-12. Kuluvalla kaudella jälki ei ole ollut ihan yhtä hurjaa, mutta slovakialaisella on kaikki saumat kuitata maalipörssin voitto nimiinsä.
Záborský eroaa kärkikaksikosta melkoisesti. Hän on tehnyt ylivoimalla vain kolme täysosumaa, kun taas Rau on tehnyt yhdeksän ja Gagnon seitsemän. Záborský on vastaavasti tehnyt alivoimalla kolme maalia, kun vastaavasti Rau ei ole onnistunut kertaakaan. Gagnonilla on kasassa jo neljä alivoimamaalia.
Záborský myös laukoo huomattavasti enemmän kuin kollegansa. Rau ja Gagnon ovat olleet lähes identtisiä, sillä Rau on laukonut 56 ottelussa 216 kertaa ja Gagnon yhtä monessa ottelussa 215 kertaa. Vastaavasti Záborský on pelannut 50 ottelua, joissa hän on laukonut yhteensä 286 kertaa. Hän onkin Liigan hyökkääjistä toiseksi ahkerin maalivahtien työllistäjä heti Tomi Kallion jälkeen.
SaiPalla ja Lukolla on jäljellä vain neljä ottelua, kun taas HIFK:lla pelejä on vielä viisi. Ratkaisuksi voikin nousta keskinäiset ottelut, sillä kaikki kolme joukkuetta kohtaavat vielä toisensa runkosarjan aikana.
Arvio:
Rau lähtee loppusuoralle piikkipaikalta, mutta ero Gagnoniin on lähes minimaalinen. Záborský on kolmen maalin päässä, mutta HIFK:lla on kilpailijoitaan yksi ottelu enemmän pelattavana. Záborský on ollut viime aikoina loistavassa vireessä, sillä slovakialainen on tehnyt kolmessa edellisessä ottelussa neljä maalia. Uskonkin maaliputken jatkuvan ja Záborskýn kuittaavan maalipörssin voiton viimeisten kierrosten aikana.
Keskiviikon ottelut:
HIFK-Sport
HPK-Blues
Ilves-KalPa
Kärpät-Tappara (Ennakko: Oulussa saadaan esimakua pudotuspeleistä – Kärpillä pakkovoitto)
Pelicans-JYP
Kierros alkaa kello 18.30. Voit seurata runkosarjan ratkaisuvaiheet ja pudotuspelit totutusti Nelonen Pron kanavilta tai Ruutu -palvelusta.
Kansikuva: All Over Press