Perjantain Liiga-kierroksen ehdoton herkkupala pelataan Helsingissä, missä HIFK isännöi Kärppiä yrittäen varmistaa runkosarjavoittonsa.
HIFK ja Kärpät ovat pelanneet 56 runkosarjaottelua ja IFK on kerännyt oululaisia viisi pistettä enemmän. Joukkueilla on jäljellä enää neljä runkosarjaottelua, joten tänään voidaan nähdä ratkaisuja suuntaan tai toiseen. Jos IFK nappaa kolme pistettä kotijäällään, voidaan malja jo kiikuttaa Nordikselle. Kärpille ei oikeastaan riitä kuin yksi vaihtoehto: voitto varsinaisella peliajalla. Silloinkaan runkosarjan herruus ei ole vielä omissa käsissä.
Runkosarjan voitto ei ole vain kosmetiikkaa, vaan sillä on aidosti iso merkitys, kun puhutaan mestaruuskamppailusta. Jos IFK ja Kärpät nähdään tänä vuonna Liiga-finaaleissa, ei olisi suuri ihme, jos ratkaisu venyisi aina seitsemänteen otteluun saakka. Tällöin kyseinen peli pelattaisiin runkosarjan voittajan kotikaukalossa.
Panokset ovat kovat – isossa kuvassa jopa jättiläismäisen isot. Runkosarjan voiton lisäksi tänään kamppaillaan henkisestä yliotteesta. Tänään todellakin mitataan, missä Liigan kärki tällä hetkellä menee.
Kärpät kohtasi tällä viikolla Tapparan, mikä toi hallitsevan mestarin tason esiin. 4–0-voitto ei jätää sijaa selittelylle: Kärpät oli juuri niin hyvä. Oululaisilla oli alla pari heikompaa esitystä, mutta joukkue osasi nousta 0ikealla hetkellä tasolleen ja juuri se ominaisuus tekee Kärpistä suurimman mestarisuosikin.
IFK on ollut vuodenvaihteen jälkeen Liigan kovakuntoisin porukka. Joukkue on hävinnyt tammikuun 8. päivän jälkeen vain kaksi kertaa ja jäänyt vain kertaalleen ilman pisteitä. Kyseinen ajanjakso on kattanut 18 ottelua, joista helsinkiläiset ovat naaranneet käsittämättömät 16 kolmen pisteen voittoa.
Hirmuisesta jaksosta huolimatta Kärpät on pelillisesti IFK:ta edellä, mutta yksi asia voi muuttaa kaiken, ja IFK jos joku pystyy sen toteuttamaan: 60 minuutin paine. Tämä ase jätti Kärpät CHL-finaaleissa vastaantulijaksi, kun ruotsalaisseura Frölunda paineisti oululaispakiston avuttomaksi.
Kärppien hyökkäyksiinlähtö oli suorastaan surkeaa, kun Frölunda-hyökkääjät paineistivat kahdella miehellä maalin takaa. IFK ei tietenkään voi lähteä karvauspeliin yhtä yltiöpäisesti, mutta aktiivinen ja korkea paineistus tekevät oululaisten pelin hankalaksi. 60 minuutin paine vaatii etenkin yhtä asiaa: hyvää kuntoa. Tällä hetkellä Liiga-joukkueista tähän kykenevät vain IFK ja JYP.
Helsinkiläiset ottavat korkealta kiinni, mutta jos karvauspeli ei toimi täydellisesti, pääsevät kärppäpakit paineen alta pois, mistä taas seuraa ylivoimahyökkäyksiä vieraille. Tämä osa-alue tulee tänään ratkaisemaan paljon.
Toinen osa-alue on ylivoimapeli. HIFK sortuilee usein liikajäähyilyyn, mitä ei voi tapahtua Kärppien tasoista joukkuetta vastaan. Oululaiset ovat Liigan parhaimmistoa ylivoimalla eikä joukkue tarvitse montaa tilaisuutta onnistuakseen. IFK:n ylivoima on taas selvästi heikompaan, vaikka joukkueesta löytyy Teemu Ramstedtin ja Tommi Taimen kaltaisia ylivoimavirtuooseja. Kärpät on liikkuva joukkue, joka pysyy kiekossa, mikä taas ajaa vastustajat rikkomaan oululaispelaajia. Mutta jos IFK pystyy itse hallitsemaan kenttätapahtumia ja pysymään boksista poissa, ovat Kärppien mahdollisuudet huomattavasti pienemmät.
IFK:n kiekonhallinta ja jäähyttömyys johtuu juurikin kotijoukkueen karvauspelistä. Sen toimiessa Kärpät joutuu tänään isoon ongelmiin, ja runkosarjan voitto karkaa suurella todennäköisyydellä IFK:lle.
Seuraa heitä:
Teemu Ramstedt, HIFK: ”Ramu” on paukuttanut kauden 56 ottelussa hienot 48 tehopistettä, joilla mies on Liigan pistepörssin kolmantena. Pisteitä syntyy kovaan tahtiin, mutta kokonaisvaltaisesti Ramstedtilla on ollut isoja puutteita. Tänä keväänä hänellä on oiva tilaisuus osoittaa olevansa johtava sentteri Liigassa, mistä saadaan tänään esimakua. Pystyykö Ramstedt nousemaan kentän kurkoksi Liigan kärkikamppailussa?
Sami Rajaniemi, Kärpät: Lainavahti on varkain nappaamassa ykkösvahdin tonttia Sami Aittokalliolta. Rajaniemi on päästänyt viimeisessä kolmessa ottelussa vain yhden maalin ja torjunut huikealla tasolla. Kaikki kunnia oululaispakistolle, mutta ilman Rajaniemeä tulokset olisivat olleet toisenlaiset.
Arvio:
Kärpät on omassa päässä loistava joukkue, ja IFK:n hyökkäyspeliä tullaan tänään testaamaan isolla kädellä. Löytyykö punapaidoilta samanlaisia tehoja, kun vastus on kovin mahdollinen? On kuitenkin selvää, että tänään nähdään huipputasainen vääntö, jonka viihdyttävyysarvo hipoo pilviä. Ottelu ratkennee maalin erolla suuntaan tai toiseen, mutta kumpi painaa yhden kaapin enemmän? Täältä rahat lähtevät Kärppien kelkkaan, sillä hallitseva mestari on parhaimmillaan tiukassa paikassa, jossa vaaditaan venymiskykyä. Sitä Kärpistä löytyy.
Kierroksen muut ottelut:
- HPK-Tappara
- Ilves-Pelicans
- JYP-TPS
Seuraa kello 18.30 alkavaa Liiga-kierrosta Nelonen Pro -kanavilta tai Ruutu-palvelusta.
Kansikuva: All Over Press