Lukolla on edessään ratkaisevat hetket. Joukkue taistelee tiukasti pääsystä kuuden parhaan joukkoon, mutta ilmassa on kysymysmerkkejä muun muassa maalivahtien ja valmennuksen suhteen.
Lukon kausi ei ole sujunut täysin suunnitelmien mukaan. Kahtena edellisenä kautena runkosarjassa neljän parhaan joukkoon sijoittunut raumalaisnippu joutuu taistelemaan tosissaan suoran pudotuspelipaikan puolesta. Tällä hetkellä Lukko majailee seitsemäntenä, mutta viivan yläpuolella oleva TPS on tasapisteissä ottelun enemmän pelanneena. Kotietuun oikeuttavaan neljänteen sijaan on vastaavasti jo 11 pistettä eroa. Tämän kurominen kiinni vaatisi jo muilta joukkueilta melkoisia tappioputkia.
Lukko aloitti kauden mainiosti. Joukkue voitti kauden 14 ensimmäisestä pelistään peräti 11 ja keikkui sarjan kärkisijoilla. Marraskuun puolen välin jälkeisistä 24 ottelusta Lukko on hävinnyt peräti 15.
Yksi iso tekijä on ollut kapea pelaajamateriaali. Elokuun lopussa joukkueeseen saapunut kanadalaishyökkääjä Kelly Zajac sai lähtöpassit try out -sopimuksen päätteeksi, mutta hänen tilalleen ei ole hankittu korvaajaa. Olavi Vauhkonen on ollut koko kauden sivussa, mutta hänen on tarkoitus tehdä tänään paluu kaukaloon KeuPa HT:n riveissä Mestiksessä. Viime kaudella raumalaisille 17 maalia viimeistellyt laituri on erittäin tervetullut vahvistus Lukon riveihin kauden tärkeimpiin peleihin.
Raumalla on odoteltu pitkään kakkossentterin hankintaa. Siirtoikkuna on vielä vajaat pari viikkoa auki, mutta vahvistuksia ei kaiken perusteella enää ole tulossa.
Lukon puolustus on toiminut pääosin mainiosti. Joukkue on päästänyt KalPan jälkeen sarjassa vähiten maaleja, kun takaiskuja on tullut 45 ottelussa 99. Tästä kuuluu suuri kiitos loistokauden pelanneelle Ryan Zapolskille, joka on pelastanut yksin raumalaisille todella monia pisteitä. Viime aikoina tosin kanadalaisenkin otteissa on ollut hieman parantamisen varaa, sillä miehen torjuntaprosentti on ollut viimeisen viiden ottelun aikana ainoastaan kertaalleen yli 88%. Onkin hieman yllättävää, ettei kakkosvahtina toimiva Rasmus Rinne ole saanut enempää peliaikaa. Kesällä Porista Raumaan siirtynyt Rinne on aloittanut maalilla vain viidessä ottelussa, vaikka on esiintynyt tolppien välissä lähes aina mainiosti.
Zapolski on urakoinut valtavat minuutit ja on Liigan pelaajista kenties tärkein yksittäinen pelaaja joukkueelleen. Hänen loukkaantuminen tai väsähtäminen olisi valtava takaisku menestystä hakevalle raumalaisjoukkueelle.
Lukko tiedotti syyskuussa, että Risto Dufva jättää joukkueen kauden jälkeen ja siirtyy Jukureihin. Lukon valmennusvastuun ottaa pitkään apuvalmentajana toiminut Juha Vuori. Myös pelaajiston suhteen vaihtuvuus tulee olemaan todella suurta, sillä Dufva kertoi vajaa viikko sitten Iltalehdelle, että 17 pelaajaa tulee jättämään joukkueen kauden jälkeen. Vaikka Dufva kiistääkin, niin nämä asiat eivät voi olla vaikuttamatta otteisiin kauden tärkeimpien pelien kynnyksellä.
Lukolla on edessään kriittiset hetket. Joukkue kohtaa tänään Bluesin, ja huomenna vastaan asettuu kuudesta edellisestä pelistään vain yhden voittanut KalPa. Näistä peleistä raumalaisten on napattava täydet kuusi pistettä.
Keskiviikon ottelut
Blues-Lukko
KooKoo-Ilves
Tappara-JYP
Kierros alkaa kello 18.30. Voit seurata Liigan runkosarjan ratkaisuhetkiä tuttuun tapaan Nelonen Pro -kanavilla tai Ruutu -palvelussa.
Kansikuva: Getty