Lappeenrannan SaiPa on aloittanut kautensa erinomaisesti Liigassa. Joukkue pitää sarjan piikkipaikkaa saalistettuaan seitsemästä pelistä peristä 17 pistettä. Joukkue on jäänyt vain kerran pisteittä hävittyään KalPalle kauden avausottelussa vieraissa lukemin 5-2. SaiPalla on tänään revanssin paikka, kun joukkue matkustaa Kuopioon.
– Ei ole yhtään erilaista pelata sarjakärkenä. Pelaamme aina pelin kerrallaan ja joka peliä lähdemme voittamaan. Viime vierailulla tullut tappio halutaan nyt kuitata. Viimeksi emme vastanneet KalPan luisteluun ja alivoimamme petti, kun jäähyilimme liikaa, SaiPan päävalmentaja Pekka Tirkkonen muistelee.
Tirkkosen mukaan hyvää alkua on edesauttanut ennen kautta pelatut CHL-pelit.
– CHL auttoi meitä pääsemään peleihin kiinni. Neljä intensiivistä ottelua, joissa oli panosta ennen kautta, oli hyväksi pelillemme.
SaiPa johtaa lohkoaan CHL:ssä, kun jäljellä on vielä yksi alkulohkon peli jäljellä. Jatkopaikka maistuisi makealle, vaikka sille ei vielä ajatusta uhratakaan.
– Euroopan kuudentoista parhaan joukkoon pääseminen olisi kova saavutus. Vielä emme kuitenkaan sitä ottelua mieti, koska meillä kolme Liiga-peliä ennen sitä. Voitolla olemme jatkossa, mutta emme tee siitä liian isoa numeroa, Tirkkonen sanoo.
SaiPan uudet pelaajat ovat onnistuneet erinomaisesti pisteiden valossa. Viime talvena tullut Dave Spina johtaa pistepörssiä 6+5 tehoilla. Tämän kauden alkuun saadut David Mcintyre on pistepörssin neljäs ja puolustaja Sam Lofquist on puolustajien pistepörssissä kakkonen. Valmentaja Tirkkosen mukaan onnistuneet pelaaja hankinnat eivät ole sattumaa.
– Urheilutoimenjohtajamme Antti Tuomenoksa tutkii taustoja ja tarkkailee pelaajia. Haemme aina lähteneiden tyylisiä pelaajia, jotka ovat meidän näköisiä työteliäitä joukkuepelaajia. Tulleet pelaajat pääsivät hyvin sisään joukkueeseen, kun olimme CHL:n vierasmatkoilla yhdessä, Tirkkonen valaisee.
Voittojen myötä joukkueessa vallitsee positiivinen ilmapiiri.
– Meillä on positiivinen ilmapiiri ja hyvä fiilis koko ajan. Voitot tuovat virtaa tekemiseen. Tavoitteeksemme on asetettu ennen kautta pudotuspelipaikka, Tirkkonen naulaa.