HIFK:lla on tänään mahdollisuus varmistaa runkosarjan voitto, kun joukkue isännöi Ässiä. Helsinkiläiset johtavat sarjaa viiden pisteen erolla Kärppiin, kun jäljellä on kaksi ottelua.
Runkosarjan voitolla olisi valta merkitys HIFK:lle ja se olisi iso sulka Antti Törmäsen hattuun. Helsinkiläiset ovat johtaneet sarjaa jo pitkän tovin, joten piikkipaikan karkaaminen viime metreillä olisi iso takaisku. Mestaruudesta taistelevalle joukkueelle kotietu mahdolliseen finaalisarjaan olisi myös erittäin tärkeää, vaikkakin HIFK on ollut sarjan paras vierasjoukkue. Helsinkiläiset ovat saalistaneet 29 kotiottelustaan 62 pistettä, kun taas yhtä monesta vierasottelusta pisteitä on irronnut 59.
HIFK:lle riittäisi toki myös Kärppien kompurointi. Sen varaan Törmäsen suojatit ei varmasti halua laskea mitään, saati sitten runkosarjan päätöskierroksen vaikeaan vierasotteluun SaiPaa vastaan. Mikä olisikaan hienompi tapa päättää runkosarjan viimeinen kotiottelu kuin varmistalla samalla runkosarjan voitto.
Asetelmasta alkaa tosin helposti muodostua paineita HIFK:n leiriin. Historian ensimmäisestä runkosarjan voitosta on puhuttu niin paljon, että sen kariutuminen olisi iso pettymys. Viimeisten ja ratkaisevien pisteiden ottaminen onkin yleensä se kaikista hankalin vaihe.
Helsinkiläisten viiden ottelun voittoputki tuli päätökseen edellisessä ottelussa Raumalla, kun Lukko oli parempi maalein 4-1. HIFK on tosin ollut erinomaisessa vireessä koko kuluvan vuoden, sillä edellisestä 20 ottelustaan joukkue on hävinnyt vain kolme. Loput ottelut HIFK on voittanut varsinaisella peliajalla. Koko kauden aikana punapaidat ovat hävinneet vain kolmesti kaksi ottelua putkeen. Muuten häviötä on aina seurannut voitto.
Helsinkiläiskannattajien katseet kohdistuvat tänään myös Ouluun, missä Kärpät isännöi JYPiä. Oululaisten runkosarjan voitto vaatisi, että HIFK jää pisteittä molemmissa otteluistaan ja Kärpät vastaavasti voittaa omansa varsinaisella peliajalla. Eroa on tällä hetkellä HIFK:n hyväksi viisi pistettä ja tasapisteissä helsinkiläiset olisivat edellä kolmen pisteen voittojen turvin.
HIFK:n tiistain haaste ei tosin ole sieltä helpoimmasta päästä. Helsinkiläiset saa vastaansa Ässät, joka taistelee tiukasti viimeisestä pudotuspelipaikasta. Porilaisilla on viivan yläpuolelle matkaa vain yksi piste, joten odotettavissa on huikea kamppailu. Panoksia ei todellakaan puutu.
Ässien kausi on ollut melkoista vuoristorataa. Pudotuspelipaikka näytti jo karkaavan auttamattoman kauas, kun Mikael Kotkaniemen suojatit hävisivät helmikuun lopulla neljä ottelua putkeen. Edellisten otteluiden voitot KooKoosta ja Ilveksestä palauttivat porilaiset kuitenkin jälleen taisteluun mukaan.
HIFK-Ässät alkaa kello 18.30. Voit seurata runkosarjan huipennuksen sekä pudotuspelit tuttuun tapaan Nelonen Pron kanavilla sekä Ruutu -palvelussa.
Tiistain muut ottelut
Kärpät-JYP
Lukko-Pelicans
Sport-Ilves
Tappara-KalPa
TPS-HPK
Kansikuva: All Over Press