Liigan välierät alkoivat eilen kahdella hienolla ottelulla. Ennakkosuosikit Kärpät ja Tappara onnistuivat ottamaan ensimmäiset kiinnitykset, ja mikäli tämä kaksikko onnistuu ryöstämään voitot tänään vieraissa, ratkaisuja alkaa olla ilmassa.
JYP-Kärpät
Eilisessä Oulun kohtaamisessa JYP näytti marssivan isoon vierasvoittoon, mutta Kärppien kivikova hyökkäyspeli koitui lopulta vieraiden kohtaloksi. JYP siirtyi toisessa erässä jo 4-2-johtoasemaan, kun hurrikaanit iskivät alle kahden minuutin sisään kolme osumaa. Peli näytti kääntyvän täysin keskisuomalaisille, kunnes JYP-hyökkääjä Jani Tuppurainen otti kahden minuutin jäähyn, minkä ansioista Kärpät iski ylivoimalla kavennusosuman ja pääsi otteluun mukaan.
Kolmannessa erässä oululaisten illan hahmot ottivat roolia, kun peliaikaa oli jäljellä reilu kolme minuuttia: 0+4 tehot iskenyt Joonas Donskoi löysi takatolpalta Joonas Kemppaisen, joka iski tasoitusmaalin JYP-verkkoon. Kaikki valmistautuivat jo jatkoaikaan – paitsi Lasse Kukkonen – joka lirutti pikkumustan helposti JYP-veskari Tuomas Tarkin ohi, ja näin Kärpät nappasi avausvoiton.
JYP suli isosti ja menetti myös tärkeän pelaajansa lasaretin puolelle, sillä Markus Hännikäinen loukkasi jalkaansa pahan näköisesti ja on tuskin tänään kokoonpanossa. Kaikesta huolimatta JYP antoi myös vahvan näytteen tasostaan eikä ollut yhtään Kärppiä jäljessä. JYPin karvauspeli ja tehokkuus aiheuttavat Kärpille ongelmia, mikä näkyi ajoittain karusti oululaisten pelissä. JYP on kotikentällään vielä parempi, joten Kärpiltä vaaditaan tänään parempia otteita, mikäli joukkue haluaa palata Pohjoiseen toinen täplä taskussaan.
Lukko-Tappara
Tampereella nähtiin melkoinen show, joka antoi loistavat lähtökohdat tämän illan kamppailulle. Show’n varasti lopulta Lukon Ville Nieminen, joka riehui itsensä suihkun puolelle, kun hänen tekemänsä kavennusmaali hylättiin.
Tappara esitti ottelussa parempia otteita kuin HIFK-sarjassa: joukkueen keskialueen puolustuspeli oli tiiviimpää ja Tapparan hieman muutoksia kokenut ylivoima oli vaarallisempi. Isännät menivätkin jo kolmannessa erässä 3-1-johtoasemaan, mutta Lukko tuli vielä ilman maalivahtia maalin päähän, kun Joonas Komulainen viimeisteli raumalaisten illan toisen osuman. Tähän kuitenkin tyrehtyivät Lukon maalihanat ja Tappara iski vielä kaksi osumaa tyhjään maaliin.
Lukko sai kuitenkin uskoa omaan tekemiseensä ja tänään se pääsee hakemaan voittoa kotijäällään. Lukko pystyy pelaamaan fyysisesti ja rouhimaan maaleja – ja niin sen pitääkin tehdä – sillä taidossa Lukko ei voi voittaa Tapparaa. Tapparan terävin kärki on vaarallinen, kuten eilen nähtiin: Kristian Kuusela ja Olli Palola nousivat etunenässä ratkaisijoiksi. Kotijoukkueen täytyy pystyä eliminoimaan tämä kaksikko, jotta he pystyisivät tulemaan sarjassa tasoihin.