Voit katsoa kikki Kärppien ottelut tuttuun tapaan Ruutu+ -palvelusta.Kärppien alkukausi on ollut erinomainen. Tiistain jälkeen joukkue on sarjataulukon kärkipaikalla tasapisteissä TPS:n kanssa, vaikkakin oululaisilla on kaksi ottelua enemmän pelattuna. Kärpillä on pullat hyvin uunissa, mutta joukkueessa on vielä puutteita.
Kärpät lähti kauteen jälleen haastavista asetelmista. Ovi kävi jälleen tiuhaan molempiin suuntiin ja joukkue uudistui paljon, aivan kuten vuosi sitten. Tuolloin muutokset olivat liian suuria eikä Kai Suikkanen saanut korjattua joukkueen kurssia. Päävalmentaja saikin maaliskuussa potkut ja tilalle nousi Mikko Manner, joka oli toiminut Kärpissä jo neljä kautta apuvalmentajana. Tämä helpottikin Kärppien valmistautumista kauteen, sillä Manner oli saanut ajaa pelillisiä asioita sisään jo viime kauden aikana.
Kärpistä ei löytynyt viime kaudella toimivia kokonaisuuksia, vaan joukkue oli liikaa yksilöiden, käytännössä Mika Pyörälän, Shaun Heshkan, Lasse Kukkosen ja Jussi Rynnäksen, onnistumisten varassa.
Nyt Oulussa puhtaltavat kuitenkin uudet tuulet. Joukkueesta löytyy Liigan syyskauden kuumin ketju. Mikael Ruohomaan, Charles Bertrandin ja Julius Junttilan muodostama trio on ollut vastustajille teflonia ja kolmikko löytyykin pistepörssin viiden kärjestä. Kolmikosta jokaisen viime kausi oli vaisu, mutta potentiaali oli kuitenkin tiedossa. Oli Kärpiltä rohkea veto luottaa hankintoihin, jotka eivät loistaneet viime kaudella. Jälkiviisaana voi kuitenkin todeta, että se kannatti.
Junttila on ollut täysin pitelemätön ja viime kauden haasteet Ruotsissa ovat vain huono muisto enää. Bertrand on vastaavasti viimeistellyt 19 ottelussa enemmän maaleja kuin viime sesongilla Äsississä 60 ottelussa, kun ranskalainen on kurittanut vastustajia 13 täysosuman verran. Ruohomaa kärsi vastaavasti viime kaudella sitkeistä loukkaantumisista eikä päässyt kunnon liitoon missään vaiheessa. 28-vuotias sentteri tasapainottaa nyt ketjunsa kemiaa erinomaisesti, mutta on tehnyt jo nyt kymmenen pistettä enemmän kuin viime kaudella 21 ottelussa.
Kolmikolla klikkasi heti ensimmäisistä otteluista lähtien hyvin yhteen ja trio on kaatanut vastustajia toisinaan käytännössä yksin. Tämä on jättänyt varjoonsa sen, että Kärpiltä käytännössä puuttuu mitat täyttävä kakkosvitja.
Ville Leskinen on ollut erinomainen, vaikkakin laituri oli Markus Kankaanperän päähän kohdistuneen taklauksen seurauksena sivussa noin kuukauden ajan. Myös Saku Mäenalanen ja Miska Humaloja ovat väläytelleet potentiaalejaan syksyn aikana.
Manner onkin yrittänyt istuttaa viimeisissä otteluissa Mäenalasta ja Leskistä alkukaudelta tuttuun vitjaan, jossa sentterinä toimii Nicklas Lasu. Frölundasta Kärppiin siirtyneen Lasun alkukausi on kuitenkin ollut vaisu eikä hänestä ole ollut apuja varsinkaan hyökkäyspäähän. Ruotsalaissentterillä on 19 ottelun jälkeen kasassa pisteet 1+5.
Kärpät kaipaakin kipeästi kakkossentteriä. Nyt joukkue on menestynyt ykkösnyrkin johdolla, mutta jo yhden palasen loukkaantuminen heikentäisi nippua valtavasti. Kärpillä on ollut kuluvalla kaudella vain neljä ottelua, joissa Junttila, Bertrand sekä Ruohomaa ovat jääneet pisteittä. Joukkue on hävinnyt näistä jokaisen. Oululaiset kaipaisikin toisinaan tulitukea myös alemmilta vitjoilta, mutta nyt se on ollut vähissä. Ilmiliekeissä ollut ykkösnyrkki on kuitenkin kantanut joukkuetta harteillaan.
Kärpillä riittää laitureita, joista olisi potentiaalia saada enemmänkin irti. Yksi heistä on Jasse Ikonen, jonka taival Oulussa on alkanut nihkeästi. Kaksi vuotta sitten 19 maalia HIFK:lle takonut hyökkääjä on ajautunut Kärpissä sivuraiteelle ja edellisen 13 ottelun saldona on pisteet 1+1.
Jari Sailion, Jyri Junnilan, Juha Koiviston ja kumppaneiden myötä Kärpät saa kasaan valtavasti raatavat 3-4 ketjut. Menestyvä joukkue tarvitsee myös toisen pisteitä takovan kentällisen, mutta sitä ei Kärpissä tällä hetkellä ole.
Kärpät onkin toistaiseksi saanut paljon tulitukea puolustuksesta. Joukkueen pakit ovat viimeistelleet peräti 17 täysosumaa, mikä on Liigan isoin lukema. Tappara on tilastossa hopeasijalla, kun hallitsevan mestarin puolustajat ovat takoneet yhteensä 13 maalia. Vastaavasti Jukureiden puolustajat ovat onnistuneet maalinteossa vasta kahdesti. Esimerkiksi viime kaudella Kärppien puolustajat tekivät koko kauden aikana yhteensä 20 maalia, joten parannus on ollut huomattava.
Yksi iso tekijä on ollut Jukureista Ouluun siirtynyt Miika Koivisto, joka on jatkanut hurjaa virettään Kärpissä. 27-vuotias puolustaja onkin vahvin ehdokas parhaan puolustajan tittelin voittajaksi, mikäli sama meno jatkuu.
Myös Kärppien maalivahtiosasto on erinomaisessa kunnossa. Veini Vehviläinen on pystynyt haastamaan jopa yllättävän vahvasti Jussi Rynnäksen aseman ykköstorjujana. Vehviläinen onkin pelannut kaksikosta enemmän ja 20-vuotias torjuja on kärkisijoilla käytännössä kaikissa maalivahtien olennaisissa tilastoissa.
Oululaisilla on tosin vielä parannettavaa vieraspelaamisen suhteen. Kärpät on raapinut yhdeksästä kotiottelustaan kahdeksan varsinaisen peliajan voittoa ja yhteensä 25 pistettä. Kymmenestä matkapelistä pisteitä on irronnut vastaavasti vain 14.
Kärpät on ollut yksi alkukauden vahvimmista joukkueista, mikä on varmasti nostattanut menestystoiveita Oulussa. Joukkue onkin oikeilla raiteilla, mutta täyspotin saavuttaminen vaatii tulitukea myös ykkösketjun ulkopuolelta.
Kansikuva: All Over Press