Voit seurata NHL:n kattavasti Viaplay -palvelun kauttaKILPAILU: Voita huikea NFL-matka Lontooseen!
Pittsburgh Penguinsin 32-vuotias venäläishyökkääjä Jevgeni Malkin on kiistatta edelleen yksi NHL:n parhaimpia pelaajia, eikä hänen tahtinsa iän myötä ole näyttänyt hidastuvan. Yhdessä joukkueen ykköstähti Sidney Crosbyn kanssa kaksikko muodostaa eittämättä NHL:n kovimman sentterikaksikon, jonka tuho on tuonut Penguinsille seurahistorian kolme viimeisintä Stanley Cupia, vuosina 2009, 2016 ja 2017.
Jo lähes 800 ottelua reilusti yli piste per peli -tahdilla NHL:ssä pelannut Malkin on fyysisellä pelillään pystynyt dominoimaan kenttää, mikä onkin edesauttanut Penguinsin erinomaista menestystä pudotuspeleissä. Kolmen Stanley Cupin lisäksi Malkinin palkintokaappi sisältää reilun määrän kansainvälisten turnausten mitaleja, joista merkittävimpiä ovat hänen aikuisten tasolla saavuttamansa MM-mitalit, joita löytyy kaksi kappaletta jokaista laatua.
Tulevaisuus NHL:ssä ei kuitenkaan ollut nuorelle Malkinille itsestäänselvyys, ja hyppy Pohjois-Amerikkaan oli hänelle hyvin tarkkaan suunniteltu juoni. Useat tuntevatkin Malkinin vain tämän meriiteistään NHL:ssä, eikä hänelle aikoinaan tapahtuneista vaikeista sopimusneuvotteluista, jotka olisivat voineet jättää tähden Venäjälle, mahdollisesti myös muuttaen Pittsburghin ja koko taalaliigan historiaa.
Taustoitus tarinaan
Pelattuaan kauden 2003-04 kasvattajaseuransa pääsarjajoukkue Metallurg Magnitogorskissa, varasi Pittsburgh Malkinin vuoden 2004 varaustilaisuuden toisena pelaajana, heti maanmies Alexander Ovetškinin jälkeen. Johtuen tulevana kautena 2004-05 NHL:n halvaannuttaneesta työsulusta, päätti Malkin jäädä pelaamaan vanhaan seuraansa, missä kehityksen edetessä vierähtikin seuraavat kaksi kautta. Kyseisten kahden kauden aikana tapahtunut kehitys oli huimaa, ja vasta 20:n vuoden iässä Malkinia pidettiin ylivoimaisesti parhaana NHL:n ulkopuolella pelaavana jääkiekkoilijana.
Etenkin Penguins-faneille tieto Malkinin kovuudesta oli suuri ilonaihe, sillä Sidney Crosbyn työsulkukauden päätteeksi varaustilaisuudesta valinneen Pittsburghin oli nyt mahdollista aloittaa kausi 2006-07 kokoonpanolla, joka sisältäisi yli sata pistettä ensimmäisellä NHL-kaudellaan iskeneen 19-vuotiaan Crosby, sekä vuotta vanhemman Malkinin, epäilemättä maailman parhaan NHL:n ulkopuolella pelaavan pelaajan.
Vaikka sopimuksen solmiminen vaikutti kesän 2006 myötä vain viivästyvän ja viivästyvän, ei Malkinin mielenkiintoa tulla pelaamaan NHL:ään epäilty. Yllättävä käänne tapahtui kuitenkin pian, kun elokuun seitsemäntenä päivänä Magnitogorsk ilmoitti päässeensä vuoden mittaiseen jatkosopimukseen Malkinin kanssa. Tieto sopimuksen yhteisymmärryksestä pysyi yllä kuitenkin vain hetken aikaa, sillä jo hyvin pian sopimuksen hämärät puolet tulivat esille. Malkin kertoi, ettei hän ollut solminut sopimusta kompromissina, vaan painostuksen alla. Malkinin mukaan hänen oleillessaan vanhempiensa kotona joukkueen johto oli kävellyt sisään, ja luvannut poistua vasta jatkosopimuksen allekirjoittamisen jälkeen. Tässä aikaa oli kulunut aina kello kolmeen aamuyöhön asti.
Vaikka sopimus oli vain vuoden mittainen, on syytä pohtia, olisiko Malkin voitu pakottaa uuteen, mahdollisesti myös pitempään sopimukseen edeltävän päättyessä. Malkinin onneksi hänen tuekseen hyppäsi Pohjois-Amerikan pelaaja-agentti J.P. Barry, joka lupasi auttaa Malkinin pois jo kirjallisesti sovitun sopimuksen termeistä.
Loikkaus NHL:ään
Agentti Barry löysi epäkohdan venäläisestä työsopimuslaista, mikä olisi mahdollistanut Malkinin irtisanoutumisen sopimuksestaan. Yhdessä Barryn kanssa kaksikko suunnitteli keinon jättää joukkue kesken elokuun 2006 alussa Suomessa järjestettävän harjoitusleirin. Leirin ajoitus osui täydelliseen saumaan, sillä jatkosopimuksen teon yhteydessä venäläisseuran Malkinilta loikkaamisen estämiseksi takavarikoima passi oli palautettava Suomeen matkustamista varten.
Tavattuaan agenttinsa, Malkin katosi joukkueen matkasta 12. elokuuta 2006 Helsingissä. Hän piileskeli kaupungissa neljän päivän ajan, odotellessaan viisumia Yhdysvaltain Helsingin-suurlähetystöstä. Saatuaan viisuminsa, Malkin irtisanoutui sopimuksestaan virallisesti faksilla, kahden viikon irtisanomisajalla. Helsingistä matka vei New Yorkin kautta Los Angelesiin, ja täältä myöhemmin Pittsburghiin, missä Malkin solmi tulokassopimuksensa Penguinsin kanssa 5. syyskuuta.
Kymmenen eri kansainvälisistä kisoista saamansa mitalin lisäksi Malkin on ansainnut myös useita NHL-palkintoja: Calder Trophy NHL:n parhaana tulokkaana, kaksi Art Ross Trophya NHL:n pistepörssin voittajana, Hart Trophy ja Ted Lindsay Award NHL:n arvokkaimpana pelaajana, kolminkertainen Stanley Cup -voittaja, ja kerran pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi valittuna kuvaavat hyvin Malkinin uramenestystä. Kuva: Getty Images
Tapauksen jälkimainingit ja suhteiden palautuminen
Pelattuaan ensimmäisen NHL-ottelunsa 19. lokakuuta 2006, Malkin vanha seura Magnitogorsk nosti syytteen NHL:ää ja Pittsburgh Penguinsia vastaan, vaatien isoja korvauksia kilpailuoikeuden rikkomisesta, Malkinin tapauksessa laittomasta sopimuksen purkamisesta. Johtuen kuitenkin Venäjän työsopimuslaista, Malkinin katsottiin laillisesti tehneen eroilmoituksensa kahden viikon irtisanomisajalla joukkueelleen. Syyte kumottiin 15. marraskuutta, ja Malkin sai jatkaa pelaamistaan Pittsburghissa. Koska Venäjä ei ollut hyväksynyt kansainvälisen jääkiekkoliiton asettamaa sopimusta pelaajakorvauksiin liittyen, ei Magnitogorsk saanut Malkinista korvauksia lainkaan. Lopullisesti kanne hylättiin 1. helmikuuta 2007 käräjäoikeudessa.
Kauden 2012-13 NHL:n työsulkukauden ajaksi Malkin palasi takaisin Venäjälle pelaamaan vanhaan joukkueeseensa Magnitogorskiin. Huolimatta viiden vuoden takaisista tapahtumista, oli Malkin enemmän kuin iloinen päästessään palaamaan vanhan joukkueensa riveihin. Fanit ottivatkin hänet vastaan enemmän kuin NHL-supertähtenä.
Omalta osaltaan Malkinia voidaan myös pitää eräänlaisena edelläkävijänä, sillä nykyään yhä useammat venäläiset kiekkoilijat lähtevät jo nuorena Pohjois-Amerikan juniorisarjoihin. Samalla tämä lisää matalillakin sijoilla varattujen venäläisten halua tavoitella paikkaa NHL:stä farmin kautta. Vaikka jo 32 vuotta vanhan Malkinin ikäryhmän venäläiset ovat vähenemässä, on varmaa, että yhä nuorempi sukupolvi täynnä taitavia venäläisiä jääkiekkoilijoita on puskemassa NHL:ään kovempaa kuin koskaan.
Kansikuva: Getty Images