Evander Kane, 23, varattiin varaustilaisuuden neljäntenä pelaajana kesän 2009 varaustilaisuudessa Atlanta Trashersiin, joka siirtyi Winnipegin kiekkohulluun kaupunkiin kaksi vuotta myöhemmin. Kanadalainen oli korkeimmalla varattu vancouverilainen pelaaja sitten Paul Karyan, joten odotukset olivat syystäkin olleet korkealla.
Hankalaksi persoonaksi kuvailtu Kane on aiheuttanut lyhyen NHL-uransa aikana jo useita kohuja. Mies on aktiivinen Twitterin käyttäjä, joka ei välttämättä ole paras mahdollinen tiedotuskanava Kanen kaltaiselle väriläiskälle, jolta näyttää selvästi puuttuvan tilannetaju. Muun muassa kesällä 2013 mies arvosteli kyseenalaisilla termeillä NBA-finaaleissa pelanneen Chris Boshin peliesityksiä. Myöhemmin Kane joutui pyytämään julkisesti anteeksi ja poistamaan kyseisen twiitin.
Jets kiinnitti tulevan tähtihyökkääjänsä syksyllä 2012 kuusivuotisella pahvilla, joka tuo miehelle reilun viiden miljoonan dollarin vuosiansiot. Sopimuksen sorvattuaan Kane lisäsi Twitteriin kuvan paksuista setelinipuista käsissään. Kuva herätti paheksuntaa etenkin hankalan taloustilanteen aikana Yhdysvalloissa.
Floyd Mayweather, mikset vastaa? (Twitter)
Viime viikolla Kane nousi otsikoihin, kun Jets-päävalmentaja Paul Maurice istutti miehen katsomoon ”terveenä”. Myöhemmin penkityksen syyksi selvisi joukkueen sisäisen pukuetiketin rikkominen, kun Kane saapui hallille verkkareissa. Joukkuekaveri Dustin Byfuglien antoi vanhempana konkarina opetuksen nuoremmalleen heittäen Kanen verkkarit pukukopin suihkuun. Tämä episodi aloitti spekulaatiot mahdollisesta joukkueen sisäisestä kiusaamisesta. Lisää vettä myllyyn saatiin, kun Kane ei ilmaantunut Jetsin seuraavaan pelipalaveriin ja jättäytyi pois ottelusta Vancouver Canucksia vastaan.
Ottelun jälkeen seurajohto ilmoitti Kanen kauden päättyvän olkapääleikkaukseen. 4-6 kuukauden sairaslomaa vaativa operaatio kyseenalaistettiin lähes välittömästi sosiaalisessa mediassa. Olisiko Kane pystynyt pelaamaan kauden loppuun vammansa kanssa vai oliko hetki otollinen leikkaukseen viimeaikaisen kohun takia?
Jets-puolustaja Mark Stuart vastasi median kysymyksiin suorasanaisesti;
“I know you guys love this stuff. Which is fine. It’s your job. But – and I’m not trying to insult you guys – but you have no idea what goes on in this room. You may hear stories once in a while, but that’s the way it should be — things shouldn’t be getting out. … The day-to-day, and over the last three, four years, you guys really have no clue, so it’s hard for you guys to make judgments.”
Winnipegiläisten kiekkofanien mitta alkaa niin ikään olla täynnä, ja viikonlopun ottelussa Chicago Blackhawksia vastaan eräs fani esitti vahvan viestin heittäen jäälle Kanen pelipaidan.
Epäkypsä käytös on johtanut spekulaatioihin miehen jatkosta seuran riveissä. 23-vuotiaana Kane ei ole enää joukkueensa nuorimpia pelaajia vaan kuuden NHL-kauden ammattilaisena hänen tulisi ottaa johtavan pelaajan roolia haastajajoukkueen miehistössä. Kane ei ole joukkueensa liideri – ei kaukalossa eikä sen ulkopuolella. Parhaimmillaan Evander Kane on joukkueensa ykkösmaalitykki, joka pystyy ratkaista pelejä henkilökohtaisilla suorituksillaan.
Huhujen mukaan yli kymmenen joukkuetta olisi kiinnostunut nuoresta kanadalaisesta, jolla on vielä 3 vuotta sopimusta jäljellä. Tällä kaudella tehdyt kymmenen maalia ja 22 pistettä ovat Kanen heikoimmat sitten tulokaskauden, mutta potentiaalia kanadalaisesta silti löytyy.
Palaako mies Winnipegiin enää ensi kaudella? Terveenä ollessaan Kane olisi ollut maaliskuun siirtorajan halutuimpia pelaajia. Tästä huolimatta on hyvin todennäköistä, että Evander Kanen pelit Winnipegissä ovat pelattu ja mies vaihtaa maisemaa viimeistään kesällä. Kane tarvitsee nyt kipeästi uuden alun ja mahdollisuuden uudessa ympäristössä, sillä hänellä on potentiaalia olla yksi parhaista.