Yksi Mestarien liigan alkulohkojen odotetuimmista kamppailuista käydään tänään Pariisissa, kun PSG isännöi Real Madridia.
Kolme peräkkäistä Ranskan mestaruutta voittanut PSG himoitsee menestystä Euroopan kentillä. Viime kaudella joukkue sai jo vähän maistaa pudotuspelien tunnelmaa, sillä PSG selvitti tiensä puolivälieriin. Neljännesvälierissä ranskalaiset tiputtivat Chelsean vierasmaalisäännön turvin, mutta puolivälierissä Barcelona ei jättänyt sattumalle sijaa ja espanjalaiset etenivät jatkoon yhteismaalein 5-1.
PSG:n rikkaat omistajat aukaisivat jälleen kesällä pohjattomat rahasalkkunsa ja joukkuetta vahvistettiin muutamalla huippuhankilla. Nimekkäin hankinta oli Manchester Unitedista Pariisiin siirtynyt Angel Di Maria, josta PSG joutui pulittamaan reilut 60 miljoonaa euroa. Toiseksi eniten rahaa upposi Monacosta hankittuun vasempaan laitapuolustajaan Layvin Kurzawaan, jonka hinta kohosi lopulta 25 miljoonaan euroon asti. Yhteensä PSG käytti kesällä reilut 100 miljoonaa euroa. Nimekkäin lähtijä oli Newcastleen siirtynyt Yohan Cabaye, josta PSG sai korvauksena 14 miljoonaa euroa.
PSG on ollut Ligue 1:ssa jälleen totutun vahva. Pariisilaiset ovat voittaneet kymmenestä pelistään kahdeksan ja pelanneet kahdesti tasan. Eroa toisena majailevaan Angersiin on jo viisi pistettä. Mestarien liigassa PSG on napannut hallitut voitot Malmöstä ja Shakhtar Donetskista yhteismaalein 5-0.
Parisilaisten puolustus on toiminut alkukauden mainiosti. Eintracht Frankfurtista hankittu Kevin Trapp on ollut tolppien välissä vakuuttava ja joukkueen verkkoon on tehty kymmenessä sarjapelissä vain viisi osumaa. Trapp on tosin keskiviikkona todennäköisesti sivussa loukkaantumisen takia ja torjuntavastuun kantanee Salvatore Sirigu. Muista avainpelaajista Marco Verrattin ja David Luizin pelaaminen on myös epävarmaa.
Viisi kautta Real Madridissa pelannut Di Maria kohtaa tänään ensimmäistä kertaa vanhan seuransa. Kuva: AOP
Real Madrid ja raudanluja puolustus
Kymmenen kertaa Mestarien liigan voittaneen Real Madridin viime kausi oli pettymyksiä täynnä. Joukkue sijoittui La Ligassa hopealle jääden kaksi pistettä Barcelonalle. Mestarien liigan pudotuspeleissä Real pudotti Schalken sekä Atleticon, mutta välierissä Juventus oli parempi yhteismaalein 3-2.
Pokaalittoman kauden jälkeen joukkueen päävalmentaja Carlo Ancelotti sai lähteä ja tilalle hankittiin Rafael Benitez. Benitezin palkkaaminen herätti ristiriitaisia tunteja joukkueen fanien keskuudessa. Espanjalaista on pidetty erityisesti hyvänä turnausvalmentajana ja Madridissa onkin korkeat odotukset Mestarien liigan suhteen. Real on aloittanut turnauksen hyvin, sillä alla on voitot Malmöstä ja Shakthar Donetskista yhteismaalein 6-0. Ensimmäinen todellinen mittari on kuitenkin vasta tänään.
Real laittoi kesällä hankintoihin vajaat 90 miljoonaa euroa. Varsinaisia tähtihankintoja ei tullut, mutta joukkueeseen haalittiin monia nuoria ja potentiaalisia pelaajia. Kalleimpia hankintoja olivat yhteensä reilut 60 miljoonaa kustantaneet Mateo Kovacic ja Danilo. Lähtijöistä nimekkäimmät olivat joukkueen runkopelaajiin viime kausina kuuluneet Fabio Coentrao ja Sami Khedira. Isoin kohu nousi seuralegenda Iker Casillaksen siirtymisestä Portoon, jota suurin osa seuran faneista ei ole vieläkään sulattanut.
Real Madrid on aloittanut kauden vakuuttavasti. Joukkue pitää hallussaan La Ligan kärkipaikkaa, kun kahdeksasta ottelusta on irronnut viisi voittoa ja kolme tasapeliä. Puolustavan pelityylin asiantuntijana pidetty Benitez on saanut joukkueen puolustuksen toimimaankin heti loistavasti. Kun Mestarien liigan ottelutkin lasketaan mukaan, niin Real on päästänyt kauden kymmenessä ottelussa ainoastaan kaksi maalia. Ensimmäinen takaisku tuli vasta kauden kuudennessa ottelussa. Suuri kiitos kuuluu loistavasti pelanneelle Keylor Navasille. Madridissa tuskin enää haikaillaan David de Gean perään, jonka oli tarkoitus siirtyä valkoisiin surullisen kuuluisassa siirtosaagassa. Navas on kuitenkin osoittanut olevansa ykkösvahdin vastuun arvoinen.
Real Madridilla on ollut ajoittain ongelmia hyökkäyspään tehokkuuden kanssa. Cristiano Ronaldo on vähemmän yllättäen joukkueen paras maalintekijä, kun kuluvalla kaudella on syntynty yhteensä 11 täysosumaa. Miehen kuusi liigamaalia ovat syntyneet vain kahdesssa ottelussa, joten totuttu tasaisuus on puuttunut. Mestarien liigassa lusitaani on ollut jälleen rautaa, sillä Ronaldo on viimeistellyt joukkueen kuudesta kuluvan kauden maalista viisi. Karim Benzema onkin antanut kuudella liigamaalillaan kaivattua taustatukea Ronaldolle.
Madridissa ollaan tuskailtu tälläkin kaudella pitkän loukkaantumislistan suhteen. Keskiviikkona sivussa ovat Gareth Bale, James Rodriguez, Karim Benzema ja Daniel Carvajal. Sergio Ramosin pelaaminen on epävarmaa, mutta eiköhän seuran lääkärit saa teipattua joukkueen kapteenin pelikuntoon. Myös Luka Modricin ja Pepen mahdollinen pelaaminen selviää vasta pelipäivänä.
28-vuotias Keylor Navas on torjunut kuluvalla kaudella suorastaan loistavasti. Kuva: AOP
Arvio
PSG on todella kova joukkue erityisesti kotikentällään Parc De Princesillä. Esimerkiksi viime vuonna joukkue kaatoi kotonaan Mestarien liigan alkulohkossa Barcelonan maalein 3-2. Kuluvan vuoden 22 kotiottelustaan joukkue on hävinnyt ainoastaan yhden, kun Barca haki pudotuspelivaiheessa voiton numeroin 3-1. Keskiviikon kohtaamista on odotettu Pariisissa kuin kuuta nousevaa. Seura haluaa todistaa kuuluvansa suurien joukkoon.
Real Madrid kärsii pahoista loukkaantumisista ja se ei voi olla näkymättä. Olisihan joukkueen hyökkäys vielä astetta vaarallisempi, mikäli avauksessa olisi Bale, James ja Benzema. Ronaldon johdolla Real tulee tuskin kuitenkaan jäämään maaleitta.
Real luovuttanee pallonhallinnan suosiolla kotijoukkueelle ja pyrkii iskemään vain terävästi vastaan, missä espanjalaiset ovatkin maailman kärkeä. PSG joutuukin suuren haasteen eteen, sillä madridilaisten puolustuksesta ei ole helppoa löytää tilaa. Zlatan Ibrahimovic ja Edinson Cavani ovat tosin olleet varsin hyvässä vireessä koko kauden, joten helpolla vierailijoiden puolustus ei tule pääsemään. Angel Di Marialla on myös suuri näytönpaikka, sillä argentiinalainen kohtaa ensimmäistä kertaa vanhan seuransa.
Odotettavissa on todella tasainen kahden suurseuran kohtaaminen. Molempien hyökkäyspäästä löytyy sen verran paljon ruutia, että maaleitta tuskin jäädään. Tasapeli ei olisi mikään yllätys, joten Betssonin ristille tarjoama kerroin 3.40 ei olisi ollenkaan huono vaihtoehto lapulle. Real Madrid saa kertoimen 3.00, mikä voisi olla myös kokeilemisen arvoinen. Real ei usein näin korkeita kertoimia saa ja joukkueen tiiviin puolustuspelin myötä täysi pistepottikaan ei olisi yllätys.
Joukkueiden todennäköiset aloituskokoonpanot
Yksi alkulohkojen odotetuimmista kamppailuista on katsottavissa tuttuun tapaan suorana kello 21.45 alkaen Viasat Sport Finland -kanavalla sekä Viaplay -palvelussa.
Kansikuva: All Over Press