Serie A:n viime viikonlopun kierros tarjosi Rooman derbyn ja Napoli-Juventuksen kaltaisia megaotteluita. Tällä kertaa tarjolla ei ole ihan vastaavan tasoisia helmiä, mutta viikonlopun aikana useammassa ottelussa kamppaillaan elintärkeistä pisteistä taulukon kummassakin päässä. Ensiksi katsaus lauantain otteluihin.
Lauantai
Klo 19.00: Empoli-Inter, Viaplay
Kierroksen avausottelussa sarjassa 15. oleva Empoli saa vastaansa kovasti siirtoikkunan aikana vahvistuneen Interin. Kotijoukkue Empoli on aloittanut kautensa odotuksiin nähden kelvollisesti. Puhtaasti materiaalin puolesta ehdottomaksi putoajakandidaatiksi veikattu toskanalaisseura on pelannut tuloksellisesti hyvän alkukauden ja matkaa putoamisviivaan on tällä hetkellä kolme pistettä. Sarjataulukon alapäässä on kuitenkin vielä kaikki auki, joten joukkue tarvitsee ehdottomasti voittoja sarjapaikan varmistamiseksi. Empoli on kelvollinen kotijoukkue: se pisti alkukaudella Roman erittäin tiukoille ja nipisti pisteen Interin paikallisvastustaja AC Milanilta. Joukkue on esiintynyt alkukaudella todella kurinalaisesti ja ottelut ovatkin olleet erittäin vähämaalisia. Italian maajoukkueeseen räjähdysmäisesti noussut parikymppinen topparilupaus Daniele Rugani johtaa puolustusta, joka on päästänyt 18 ottelussa vain 23 maalia. Toisaalta suurimmat ongelmat ovat olleet hyökkäyspäässä, sillä joukkue on tehnyt tällä kaudella vain 17 maalia. Empoli on erinomainen erikoistilannejoukkue ja sen parhaat maalintekijät ovatkin toppareita. Interiä vastaan joukkue varmasti jatkaa tutulla tiiviillä pelitavallaan ja koittaa iskeä saamistaan paikoista pallon kliinisesti maaliverkkojen sisäpuolelle.
Xherdan Shaqiri saapui Interin riveihin kovien odotusten saattelemana. (Getty)
Roberto Mancinin alkukausi Interin päävalmentajana oli tuloksellisesti vaikea. Parin viikon mittainen joulutauko tuli kuitenkin oikeaan paikkaan, sillä Inter on esiintynyt erinomaisesti kahdessa tämän vuoden puolella pelaamassaan ottelussa. Vuoden ensimmäisellä kierroksella Inter nappasi pisteen vieraspelissä Juventukselta ja joukkueen hampaankoloon jäi varmasti paljon, sillä Nerazzurri oli lopulta joukkueista lähempänä voittoa. Edellisellä kierroksella Inter esiintyi vakuuttavasti kaataen hienon alkukauden pelanneen Genoan lukemin 3-1. Mauro Icardi on tehnyt tämän vuoden puolella pelaamassaan kahdessa ottelussa kaksi maalia ja kamppailee tosissaan koko sarjan maalikuninkuudesta. Myös alkukaudella pahasti vuotanut puolustus on tsempannut paljon. Inter hankki heti tammikuun alkajaisiksi kaksi kovaa hankintaa hyökkäyspäähänsä. Lukas Podolskin ja Xherdan Shaqirin tulon myötä seuran kannattajat odottavat Interin nousevan mukaan kamppailemaan ensi vuoden Mestareiden Liigaan oikeuttavista sijoituksista. Sarjan kolmospaikkaa hallussaan pitävä Lazio on kuuden pisteen päässä, mikä ei ole mahdoton saavutettava loppukauden otteluissa.
Empolia vastaan Inter on suursuosikki ja on vaikea nähdä ottelun päättyvän mitenkään muuten kuin vierasjoukkueen voittoon.
Klo 21.45: Palermo-Roma, Viasat Xtra ja Viaplay
Lauantain mielenkiintoisin kamppailu pelataan Sisiliassa, missä kovavireinen sarjakymppi Palermo isännöi sarjakakkosena majailevaa Romaa. Nousijajoukkue Palermo on pelannut erinomaisen alkukauden ja pinkkipaidat kamppailevat tällä kaudella tosissaan pääsystä ensi vuoden Eurooppa Liigaan. Peppe Iachinin valmentama joukkue on pelannut hyvin erityisesti kotistadionillaan Renzo Barberalla, jossa joukkue on hävinnyt vain kertaalleen. Viime aikoina Palermon pelit ovat olleet äärimmäisen maalirikkaita, sillä edellisessä viidessä ottelussa on nähty peräti 25 maalia. Palermo aloitti vuoden 2015 erinomaisesti voittamalla juuri valmentajaa vaihtaneen Cagliarin peräti 5-0. Viime viikonloppuna tuli turpaan kauden viihdyttävimmässä ottelussa Fiorentinalta lukemin 4-3, mutta Palermo pelasi tuossakin ottelussa hyvin ja olisi voittanut ottelun ilman puolustajien hölmöjä nukahduksia. Varsinkin kohukärki Paulo Dybalan johtama hyökkäys on ollut vakuuttava. 21-vuotias ”Uusi Aguero” on tämän kauden loistavilla otteillaan herättänyt käytännössä Euroopan jokaisen huippuseuran kiinnostuksen ja Palermon värikäs seurapomo Maurizio Zamparini on lätkäissyt tulevalle supertähdelle mojovan 40 miljoonan euron hintapyynnön. Ei olisi mikään ihme, jos joku ökyseuroista olisi valmis maksamaan kyseisen summan, joten satumaisen taitavan pelaajan otteista tulee nauttia vielä kun se on mahdollista.
AS Roman viime aikaisia otteita kuvaa varmasti parhaiten termi vaihteleva. Vuosi alkoi nihkeällä 1-0 vierasvoitolla Udinesesta toppari Davide Astorin maalilla, joka ei välttämättä ollut edes hyväksyttävissä oleva maali. Udinesen puolustajat putsasivat Astorin puskun aivan maaliviivan tuntumasta, eikä lukuisien uusintojenkaan perusteella voida sanoa varmasti kävikö pallo maalissa vai ei. Tilanteen jälkeen Italiassa nousi jälleen keskustelu siitä, tulisiko sarjaan tuoda Valioliigasta tuttu maaliviivateknologia. Udinese-voiton jälkeen Roma kohtasi paikallisvihollisen Lazion kauden ensimmäisessä pääkaupungin derbyssä. Ottelu oli ikimuistoinen, sillä Roma nousi Il Capitano Francesco Tottin kahdella toisen puoliajan maalilla Lazion rinnalle synkästä 2-0 taukotappioasemasta. Varsinkin vakavan polvivamman jälkeen pikku hiljaa täyteen iskuun palaavan Kevin Strootmanin vaihto puoliajalla oli yksi ottelun suurimmista käännekohdista. Strootman syötti Tottin ensimmäisen maalin ja otti käytännössä yksin koko keskikentän haltuunsa. Viime aikoina Roman paljon parjattu puolustus on toiminut erinomaisesti, vaikka maalivahti Morgan De Sanctis ei edelleenkään vakuuta maalinsuulla. Hyökkäyspelaaminen on sen sijaan jättänyt paljon toivomisen varaa varsinkin, kun synnynnäinen maalintekijä Mattia Destro on jäänyt täysin statistin rooliin.
Palermoa vastaan kaikki mahdolliset lopputuloket ovat mahdollisia. Roma on tällä kaudella kairannut poikkeuksetta hyviä tuloksia tämän kaltaisista vaikeista otteluista, mutta Palermo on äärimmäisen vaarallinen ja yllätysvalmis joukkue varsinkin kotikentällään. Roma on ehkä pienoinen suosikki, mutta myöskään kotivoitto ei olisi suuren luokan yllätys.
Serie A:n kierros 19:
Lauantai:
- 19:00 Empoli-Inter
- 21:45 Palermo-Roma
Sunnuntai:
13:30 Lazio-Napoli
16:00 AC Milan-Atalanta
16:00 Cesena-Torino
16:00 Chievo-Fiorentina
16:00 Genoa-Sassuolo
16:00 Parma-Sampdoria
16:00 Udinese-Cagliari
21:45 Juventus-Verona
Serie A -otteluita on nähtävissä Viasatin kanavilla sekä Viaplay palvelussa.