Uusi Serie A -kausi pyörähti käyntiin 18.8. Näe Cristiano Ronaldo ja kumppanit Ruutu+ -palvelussa.Serie A on läpi historiansa tunnettu kokeneista pelaajistaan. Italiassa on aina arvostettu kokemusta, mikä on näkynyt siinä, että harva nuori pelaaja on onnistunut nousemaan suurseurojen pelaaviin kokoonpanoihin. Viime vuosina tilanne on kuitenkin muuttunut ja osittain taloudellisista syistä moni seura luottaa entistä enemmän eri puolilta maailmaa Italiaan hankittuihin nuoriin pelimiehiin. Päätimme listata Serie A:n tämän hetken kymmenen lupaavinta jalkapalloilijaa.
10)Nicolò Zaniolo, AS Roma
Vuonna 1999 synynyt Nicolò Zaniolo päätyi AS Roman riveihin osana Radja Nainggolanin kesän siirtoa. Inter maksoi Belgian maajoukkuemiehestä liki 40 miljoonaa euroa ja lisäksi Zaniolo ja laitapuolustaja Davide Santon matkasivat Interiin osana seurojen välistä vaihtokauppaa. Zaniolo tiedettiin lupaavaksi pelaajaksi, mutta harva odotti vasta 19-vuotiaan keskikenttäpelaajan saavan juurikaan vastuuta Roman paidassa. Zaniolon aikuisten sarjojen debyytti oli varsin ikimuistoinen, sillä Roman päävalmentaja Eusebio Di Francesco nosti nuorukaisen suoraan Giallorossin avauskokoonpanoon vierasotteluun Real Madridia vastaan . Harva pelaaja debytoi avauskokoonpanossa Real Madridia vastaan, mutta Zaniolo esiintyi kypsästi ja kauden edetessä Italian nuorisomaajoukkuemiehen vastuu on kasvanut. Nainggolanin loukkaantumishuolien myötä juuri nyt näyttää siltä, että Zaniolo oli paras kaupassa liikkunut pelaaja. Viime viikonlopun ottelussa vanhaa seuraansa Interiä vastaan Zaniolo oli koko kentän paras pelaaja ja kehityksen jatkuessa nykyiselle tahdilla mies löytää itsensä kohta Italian maajoukkuepaidasta.
9) Lautaro Martinez, Inter
Vuonna 1997 syntynyt Lautaro Martinez on yksi lukuisista argentiinasta maailmalle ponnistaneista huippulupaavista hyökkääjistä. Nuoresta iästään huolimatta Martinez ehti paukuttaa yli 20 liigamaalia kasvattajaseuralleen Racingille ennen viime kesän siirtoa Inter Milanin riveihin. Interin kapteeni Mauro Icardi suositteli Martinezin hankkimista ja Inter näki nuoressa hyökkääjässä pitkäaikaisen tähtipelaajan potentiaalia. 22 miljoonan euron siirtosumma toi mukanaan kovat odotukset, joihin Martinez vastasi pelaamalla todella hyvän harjoituskauden. Kesän jälkeen moni odotti Martinezin nousevan jopa Interin avauskokoonpanoon asti, mutta toistaiseksi argentiinalaisen debyytikausi Italiassa on sujunut melko vaisusti. Peliaika on jäänyt odotettua vähäisemmäksi, mutta näyttöpaikkoja siunaantuu jatkossa varmasti entistä useammin. Martinez on ehtinyt jo avaamaan maalitilinsä Serie A:ssa syyskuun ottelussa Cagliaria vastaan ja tulevina vuosina osumia syntyy varmasti iso kasa lisää.
8) Christian Kouamé, Genoa
Vaivoin Serie A:ssa säilynyt Genoa päätti viime kesänä uudistaa hyökkäysosastoaan kovalla kädellä. Kesällä hankituista pelaajista eniten otsikoita on kerännyt tällä hetkellä koko sarjan maalipörssin kärjessä majaileva Krzysztof Piątek. Huomattavasti vähemmälle huomiolle jäi muutaman miljoonan euron siirtosummalla Serie B:n Cittadellasta Italian vanhimpaan futisseuraan siirtynyt norsunluurannikkolainen Christian Kouamé. Piatekia on ihasteltu ympäri Eurooppaa, mutta puolalainen saa kiittää useasta maalistaan väsymättömästi töitä tekevää Kouaméa. Siinä missä Piatek on melko puhdas maalintekijä osallistuu Kouamé aktiivisesti Genoan pelaamiseen liikkumalla melko vapaassa roolissa isolla sektorilla ympäri kenttää. Kasassa on jo kelvolliset 3+3 tehot, mutta kliseisesti sanoen Kouamén merkitystä ei voi nähdä pelkistä tilastoista. Kouamé on erinomainen kohdepelaaja, sillä hän on voittanut koko Serie A:n kolmanneksi eniten ilmakaksinkamppailuita tämän kauden otteluissa.
7) Rodrigo Bentancur, Juventus
Juventus on Italian parhaiten johdettu seura. Vanha Rouva on loistanut viime vuosina erityisesti siirtomarkkinoilla, sillä sen pelaajatarkkailijat ovat onnistuneen löytämään useita varsin lupaavia nuoria pelaajia melko pienillä siirtosummilla. Vuonna 1997 syntynyt Rodrigo Bentancur siirtyi Juventuksen riveihin ennen kauden 2017-2018 alkua. Juventus maksoi lupaavasti Uruguayn maajoukkuemiehestä alle 10 miljoonaa euroa, mikä on nykymarkkinoilla naurettavan pieni summa tämän tason modernista kahdensuunnan keskikenttäpelaajasta. Juventuksessa kilpailu peliajasta on kovaa ja Bentancur ei vielä ole onnistunut nousemaan Vanhan Rouvan vakioavauskokoonpanon pelaajaksi. Moni Juventuksen kannattaja on vaatinut uruguaylaiselle enemmän peliaikaa ja juuri nyt näyttää siltä, että Samir Khediran valtakausi Juven avauskokoonpanossa saattaa lähestyä loppuaan. 21-vuotias Bentancur kehittyy jatkuvasti ja hän voi muutaman vuoden päästä olla yksi koko maailman parhaista keskikenttäpelaajista.
6) Patrick Cutrone, AC Milan
AC Milanilla on yksi koko Italian parhaista pelaaja-akatemioista ja Milan on vuosien kuluessa kasvattanut useita nuoria pelimiehiä edustusjoukkueensa riveihin. Uusin esimerkki on vuonna 1998 syntynyt hyökkääjä Patrick Cutrone, joka liittyi Milanin nuorisojoukkueisiin yhdeksänvuotiaana. Ennen viime kautta Cutrone oli melko tuntematon nimi monelle, mutta Pippo Inzaghiin verrattu nuori hyökkääjä nousi kuin puolivarkain heikon kauden pelanneen Milanin ykköskärjeksi. Cutrone paukutti debyyttikaudellaan kymmenen liigamaalia ja hyvät otteet nostivat nuoren miehen myös Italian maajoukkueen matkaan. Alkavalla kaudella Cutrone on saanut mukavasti vastuuta Gonzalo Higuainin varamiehenä. Maaleja ei ole syntynyt aivan viime kausien tahtiin, mutta kokonaisvaltaista pelitasoaan nostaneesta Cutronesta povataan silti Milanin tulevien vuosien selkeää ykköshyökkääjää.
Parikymppinen Patrick Cutrone on kovaa vauhtia nousemassa Milan-kannattajien suursuosikiksi. (Marco Luzzani/Getty Images)
5) Nicolò Barella, Cagliari
Nicolo Barella on ollut viime vuosien siirtoikkunoiden vakiohuhu Italian eri suurseuroihin. Vuonna 1997 syntynyt keskikenttäpelaaja liittyi pikkupoikana kotikaupunkinsa Cagliarin jalkapalloakatemiaan ja debyytti rakkaan kasvattajaseuransa riveissä koitti kaudella 2014-2015 Barellan ollessa vasta 17-vuotias pienikokoinen raakile. Barellan vastuu Cagliarissa on kasvanut vuosi vuodelta ja miehen lopullinen läpimurto tapahtui viime kaudella, jolloin kahdensuunnan keskikenttäpelaaja paukutti kuusi Serie A-osumaa. Barella on moderni keskikenttäpelaaja, joka taitaa syöttöpelaamisen ohella myös puolustamisen. Oivat otteet Cagliarissa nostivat nuorukaisen Italian maajoukkueeseen ja 176-senttinen taskuraketti oli jopa maansa avauskokoonpanossa Kansojen liigan lohkovaiheen viimeisessä ottelussa Portugalia vastaan. Cagliari alkaa olla liian pieni kasvuympäristö isoja kehitysloikkia ottaneelle Barellalle, joten siirto suurseuraan lienee ajankohtainen viimeistään ensi kesänä. Valinnanvaraa tulee varmasti olemaan, sillä miehen palveluksista kiivaimmin kamppailevat AS Roma ja Inter Milan.
4) Franck Kessié, AC Milan
Atalantan junioriakatemia on legendaarisessa maineessa Italiassa. Piskuisen Bergamon pikkuseura on kasvattanut kymmeniä pelaajia Serie A:han ja seuran pelaajatarkkailijat ovat tehneet loistavia löytöjä tuodessaan nuoria hiomattomia timantteja ympäri maailmaa seuran eri nuorisojoukkueisiin. Yksi oiva esimerkki Atalantan hienosta kasvatustyöstä on norsunluurannikkolainen Franck Kessie, joka siirtyi Italiaan täysin tuntemattomana nimenä vuonna 2015. Vuotta myöhemmin Kessie oli Atalantan tärkeimpiä pelaajia, kun La Dea pelasi lähihistoriansa parhaan kauden sijoittuen Serie A:n sarjataulukossa neljänneksi. Kauden jälkeen Kessien matka jatkui kovia satsauksia tehneen Milanin riveihin kovalla, liki 20 miljoonan euron siirtosummalla. Kessien aika Milanissa on ollut vaiherikas, sillä nuori pelaaja on joutunut melko sekavaan ympäristöön. Kaikesta taustojen draamasta huolimatta Kessie on ottanut paikkansa Milanin keskikentän keskustassa ja 21-vuotias kuntoihme on vasta väläytellyt potentiaalinsa mahdollistamaa tasoa.
3) Cengiz Ünder, AS Roma
Vuonna 1997 syntynyt Cengiz Ünder tunnetaan kotimaassaan Turkissa vaatimattomalla lempinimellä Turkin Messi. Under on 21 vuoden iästään huolimatta jo varsin kokenut pelimies, sillä vyöllä on reippaasti yli sata ottelua miesten sarjoissa. Junnutähti nousi 17-vuotiaana kasvattajaseuransa Altınordun avauskokoonpanoon ja kahden hyvin menneen kauden jälkeen edessä oli siirto Turkin pääsarjassa pelaavan Başakşehirin riveihin. Siirto kovempaan sarjaan ei näkynyt, sillä Ünder oli joukkueensa parhaita pelaajia. Pääsarjadebyyttikauden jälkeen edessä oli jälleen muutto, sillä AS Roma hankki nuoren laiturin Mo Salahin korvaajaksi noin 15 miljoonan euron siirtosummalla. Ünderin alku Italiassa oli vaikea, mutta kauden edetessä mies nousi Roman tärkeimpien pelaajien joukkoon. Nopea, tekninen ja maaliahne laituri on parhaimmillaan vapaassa roolissa hyökkäyksen oikeassa laidassa, josta Ünder leikkaa usein sisään. Vaarallisen vasemman jalan laukauksen omaava turkkilainen ei ole aloittanut toista kauttaan Italiassa kovin hyvin, mutta viime viikkoina hän on parantanut peliään vaikean alkukauden jälkeen.
2) Gianluigi Donnarumma, AC Milan
Maalivahti on pelipaikka, jossa pelaajat ovat usein parhaimmillaan hieman varttuneemmassa iässä. Moni maalivahti on pelannut huipputasolla vielä lähemmäs nelikymppisenä, joten teini-ikäinen molari Euroopan huippuseuran avauskokoonpanossa on todellinen kummajainen. Vuonna 1999 syntynyt Gigi Donnarumma nousi kasvattajaseuransa Milanin avauskokoonpanoon 16-vuotiaana nuorukaisena. Niin uskomattomalta kuin se kuulostaakin, 19-vuotiaana Donnarummalla on menossa jo neljäs kausi Milanin kiistattomana ykkösmaalivahtina. Donnarumma on saanut kovasti kritiikkiä, erityisesti omilta kannattajiltaan viime vuosien oudoista siirtosekoiluista eikä nuorukaisen kehitys ole ehkä edennyt aivan yhtä nopeasti, kuin toiveikkaammat odottivat vielä muutama vuosi sitten. Monelta kuitenkin unohtuu, että kyse on 19 vuotiaasta maalivahdista ja moni Donnarumman ikätoveri on vasta ottamassa ensiaskeleitaan miesten joukkueiden riveissä. Gianluigi Buffonin maajoukkueuran päättymisen myötä Donnarumma on ottanut itselleen myös Italian maajoukkueen ykkösmaalivahdin paikan ja nuorukaisella on kasassa jo 11 ottelua azzurri-paidassa.
1) Federico Chiesa, Fiorentina
Toisen polven huippujalkapalloilija Federico Chiesa on matkalla maailman parhaiden hyökkääjien joukkoon. Vuonna 1997 syntynyt nuorukainen liittyi pikkupoikana maineikkaaseen Fiorentinan pelaaja-akatemiaan isänsä ex-maajoukkuhyökkääjä Enricon pitkän harkinnan tuloksena. Päätös vaikuttaa onnistuneelta, sillä Federico on hitaasti, mutta varmasti noussut yhdeksi Italian parhaista pelaajista. Laituri debytoi Serie A:ssa kaudella 2016-2017 pelaten 27 ottelussa. Debyyttikausi sujui sarjan tavoille opetellessa, mutta viime kaudella Chiesa löi itsensä läpi paukuttamalla kuusi maalia Violan kolmen miehen hyökkäyslinjan oikealta laidalta. Tällä kaudella Chiesa on jatkanut kehittymistään ja 21-vuotias vikkeläkinttuinen ja tekninen laituri on vaikeasti pideltävä pelaaja sarjan kaikille puolustajille. Chiesa kaipaa vielä monipuolisuutta pelaamiseensa ja näyttävän pelityylin lisäksi nuorukaiselta odotetaan jatkossa entistä kovempia teholukemia. Potentiaalia Chiesassa on ja jo nykyisten näyttöjen myötä hänen perässään on kaikki Euroopan suurseurat Manchester Unitedista Real Madridiin. Chiesalla ei ole kiire siirtyä pois Fiorentinasta, mutta jättisiirto Euroopan ökyseuraan tulee väistämättä tapahtumaan lähivuosien aikana.
Kansikuva: Dino Panato/Getty Images