Sarjanousija SJK taistelee lauantaina hopeamitalista Veikkausliigassa, kun he saavat vieraakseen MYPAn päätöskierroksella. Voitolla SJK varmistaisi sarjan kakkospaikan, sillä FC Lahti on ennen viimeisiä otteluita kolmantena yhden pisteen perässä seinäjokelaisia. Moni ulkopuolinen ei varmasti uskonut vielä keväällä ennen liigan alkua sarjanousijan pystyvän tähän saavutukseen. SJK:n keskikenttäpelaaja Johannes Laaksosen mukaan joukkueen sisällä tavoitteet olivat kuitenkin korkealla jo kauden alusta lähtien.
– Kausi on ollut aika hieno. Olemme kehittyneet koko ajan joukkueena ja yksilötkin ovat menneet paljon eteenpäin. Aika mahtava kausi on ollut, Laaksonen kertoo.
– Joukkueen sisäinen tavoite oli se, että nappaamme paikan europeleihin. Sen saavutimmekin lopulta. Ei tämä meille mikään suuri yllätys ollut. Suuri yllätys sijoituksemme on ehkä ulkopuolisille.
Laaksonen on itsekin pelannut huippukautta ja Iltalehden Leijonia miehelle on kertynyt yhteensä 22, jolla hän pitää Leijonapörssissä paikkaa kärkikolmikon tuntumassa. Hänet on valittu myös kaksi kertaa kuukauden joukkueeseen.
– On ollut todella kiva pelata. Halusin nähdä, kuinka pärjään Veikkausliiga-tasolla. Uskoin koko ajan, että tulen pärjäämään. Simolla (Valakari) on ollut iso merkitys siinä, että olen kehittynyt pelaajana. Hän on luonut sen potentiaalin minussa.
HJK:n haastaminen ensi kaudellakin tulee Laaksosen mukaan olemaan todella vaikeata.
– Varmasti moni joukkue haluaa pystyä haastamaan HJK:n ensi kaudella. Onhan se kuitenkin fakta, että taloudellisesti mikään seuroista ei pysty taistelemaan HJK:n kanssa ainakaan ensi kaudella. Olemme silti haastajia ensi kaudella ja toki kaikki haluavat voittaa heidät.
SJK:n yleisökeskiarvo on ollut tällä kaudella Veikkausliigan kolmanneksi suurin. Joukkueen menestyminen on varmasti tuonut lisää yleisöä katsomoihin ja myös SJK:n faniryhmä “Klopit” on ollut aktiivinen niin kotona kuin vieraspeleissäkin.
– Fanimme ovat saaneet paljon näkyvyyttä. He ovat tulleet Rovaniemellekin asti aika hyvällä porukalla. Klopit tuovat hyvää fanikulttuuria Suomeen. He ovat olleet tosi hyvä lisä täällä, Laaksonen toteaa.