Pitkä odotus palkitaan ja Valioliigan kausi 2015-16 käynnistyy. Ensimmäisenä otteluna nähdään kierroksen huippuottelu, kun Manchester Unitedin ja Tottenhamin selvittelevät paremmuuttaan. Kello viiden peleistä televisioon on valikoitunut Evertonin ja Watfordin mielenkiintoinen kohtaaminen. Hienon jalkapallopäivän päättää Swansean vierailu Chelsean Stamford Bridgelle.
Manchester United – Tottenham 14.45
Valioliigan uusi kausi alkaa huippukamppailulla, kun Tottenham matkustaa Old Traffordille Manchester Unitedin vieraaksi. Isäntänä toimiva ManU on kesän aikana vahvistanut rivejään runsaasti ja uusia hankintoja onkin syytä odotella ottelussa nähtäväksi. Memphis Depay, Bastian Schweinsteiger, Matteo Darmian ja Morgan Schneiderlin ovat kaikki sen tason pelimiehiä, joita voi odottaa ottelussa aina avauskokoonpanoon saakka. Vierailija Spurs ei myöskään ole jäänyt siirtoikkunan aikana laakereilleen makaamaan. Puolustusta on paranneltu kolmella uudella pelaajalla, joista nimekkäimpänä mainittakoon Southamptonissa ja Atletico Madridissa tutuksi tullut Toby Alderweireld.
Kotijoukkue Manchester United sijoittui viime kauden päätteeksi Valioliigassa neljänneksi. Vierailija Tottenham ylitti maaliviivan yhden sijan heikommin, päätyen lopulta viidenneksi. Viime kaudenlla tämä ottelupari päättyi Old Traffordilla ManU:n puhtaaseen 3-0 voittoon, mutta viimeistä edellisellä kaudella Spurs oli vahvempi ja yllätti Unitedin 1-2 vierasvoitolla.
Molempien joukkueiden managerit aloittavat nyt toista kertaa kautensa nykyisissä pesteissään. Hollannin maajoukkueesta ManU:n luotsiksi siirtynyt Louis van Gaal haluaa varmasti parantaa viime kaudesta ja olla heti alusta saakka mukana mestaruustaistossa. Southamptonin peräsimestä Tottenhamiin siirtynyt Mauricio Pochettino janoaa joukkueensa viemistä kärkinelikkoon ja sitä kautta ensi kauden Mestarien liigaan. Molemmat managerit tiedostavat, että heti kauden alusta saakka on oltava hereillä ja yhtään turhaa pistettä ei saa menettää.
Suuri mielenkiinto kohdistuu molempien joukkueiden hyökkääjiin. Vastakkain maaleja yrittävät tehdä Englannin maajoukkueen kärjet Wayne Rooney ja Harry Kane. Rooney on jo pitkään ollut maansa yksi valovoimaisimpia pelaajia, kun taas nuorempi virkaveli Kane nousi kaikkien huulille viime kauden aikana, tehtaillessaan maaleja tuon tuosta. Tietynlainen oppi-isä ja oppipoika asetelma on siis olemassa. Molemmat haluavat joukkueensa voiton lisäksi saada myös toistensa päänahan.
Manchester United on pienoinen ennakkosuosikki voittamaan ottelun.
Tulosveikkaus: 2-1.
Ottelu näytetään suorana MTV Max ja MTV Sport 1 kanavilta kello 14.45 alkaen.
Bournemouth – Aston Villa 17.00
Valioliigaan täksi kaudeksi mukaan noussut Bournemouth kohtaa kotonaan vain vaivoin viime kaudella pääsarjassa säilyneen Aston Villan. Tärkeimpänä lenkkinä Villan säilymisessä toiminut Christian Benteke siirtyi kesän aikana Liverpooliin ja joukkue joutuu tulemaan jatkossa toimeen ilman häntä. Mestaruussarjan voiton myötä Valioliigaan yltänyt Bournemouth pelaa kotiottelunsa sarjan pienimmällä stadionilla Dean Courtilla, jonka kapasiteetti on vain 11700.
Cherries lempinimeä käyttävä Bournemouth kohtasi Villan viime kaudella FA Cupin 16 parhaan joukossa. Ottelu pelattiin Villa Parkilla ja isännät jatkoivat otteluparista 2-1 voitolla jatkoon ja lopulta aina finaaliin saakka. Bournemouthin päätavoitteet olivat kuitenkin tukevasti Mestaruussarjassa, jotta nousu Valioliigaan onnistui.
Cherriesin manageri Eddie Howe tietää realiteetit ja lähtee joukkueensa kanssa lähtökohtaisesti taistelemaan sarjapaikan puolesta seuraavaksikin kaudeksi. Myös Villaa pidetään yhtenä kandidaattina putoajaksi. Seuran peräsimessä toimivan Tim Sherwoodin onkin saatava joukkuestaan kaikki irti, jotta se säilyttää paikkansa sarjassa ilman Benteken maaleja.
Aston Villa on hankkinut hyökkäykseensä Lorientin Jordan Ayewin sekä Blackburnin riveissä viime kaudella 20 maalia Mestaruussarjassa iskeneen Rudy Gesteden. Bournemouthin kärjessä häärii niin ikää 20 maalia Mestaruussarjassa tehtaillut Callum Wilson. 37-vuotias manageri Howe vahvisti kesällä takalinjojaan itsensä kanssa saman ikäsellä, kokeneella ja Evertonissa Valioliigaa vuosia tahkonnella Sylvain Distinilla.
Ottelun lähtökohdat ovat melko tasaiset, mutta pienen hornankattilansa turvin Cherries aloittaa taipaleensa pääsarjassa voitokkaasti.
Tulosveikkaus: 2-1
Everton – Watford 17.00
Everton lähtee suosikkina kauden avausotteluunsa. Kuva: AOP
Kello viiden TV-otteluna nähtävä Evertonin ja Watfordin kohtaaminen on mielenkiintoinen. Goodison Parkilla majaansa pitävä Everton rämpi läpi koko viime kauden ja Roberto Martinezin suojatit aikovat varmasti parantaa alkavalla kaudella. Vierailija Watford nousi Bournemouthin vanavedessä suoraan pääsarjaan sijoittumalla Mestaruussarjassa hienosti toiseksi. Watfordin edellinen visiitti Valioliigassa kaudella 06-07 kesti vain vuoden. Tällä kertaa joukkue on tullut jäädäkseen ja siksi johtokunta on uudistanut viime kauden rosteriaan rajusti, hyvistä esityksistä huolimatta.
Uudeksi manageriksi The Hornets pestasi espanjalaisen Quique Floresin. Myös pelaajamateriaalia on vahvistettu kovalla kädellä ja Evertonin kaatoon ovat valmiina mm. AS Roman ja Kreikan maajoukkueen Jose Holebas, Tottenhamista tuttu Etienne Capoue, Wolfsburgista saapunut Sebastian Prödl ja HSV:n Valon Behrami. The Toffees lempinimellä tunnettu Everton juoksuttaa kentälle viime kaudesta tutun kokoonpanonsa, kun se on viettänyt siirtomarkkinoilla toistaiseksi lähes hiljaiseloa. Lainalla joukkueessa pelannut Barcelonan Gerard Deulofeu siirtyi pysyvällä siirrolla Evertonin riveihin ja alkukesästä joukkueen haaviin jäi Manchester Unitedin kuvioista pois pudonnut Tom Cleverly.
Martinez mielii palauttaa Evertonin takaisin kärjen taakse, eikä jatkaa enää viime kauden heikkoja otteita. Watford sen sijaan taistelee Bournemouthin tavoin kynsin ja hampain säilyäkseen liigassa. Joukkueensa mukana viime kaudella heikosti esiintynyt Romelu Lukaku on nälkäinen ja haluaa osoittaa yhden kehnomman kauden olleen vain työtapaturma. Vierailija Watfordin kärkimies ja kapteeni Troy Deeney ei puolestaan viime kaudella maaleissa säästellyt iskettyään 21 rysää toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Nyt Deeney haluaa näyttää kykyjen riittävän myös pääsarjatasolla.
Watford antaa Evertonille kovan vastuksen, mutta isännät pitävät pintansa ja voittavat tiukan ottelun.
Tulosveikkaus: 1-0.
Ottelu näytetään suorana Sub sekä MTV Sport 1 kanavilta kello 17.00 alkaen.
Leicester – Sunderland 17.00
King Power Stadium toimii näyttämönä Leicesterin ja Sunderlandin välisessä kohtaamisessa. Isäntä Leicester sijoittui viime kaudella liigassa sijalle 14, pitkälti hyvän loppukirinsä ansiosta. Vierailija Sunderlandin oli tyytyminen sijaan 16. Joukkueiden molemmat keskenäiset ottelut päättyivät maalittomaan 0-0 tasapeleihin.
Leicesterin Ketut vaihtoivat kesän aikana managerikseen monissa liemissä keitetyn 63-vuotiaan Claudio Ranierin. Black Catsin puikoissa häärii 67-vuotias, sarjan vanhin manageri Dick Advocaat. Kokemusta löytyy siis molempien penkkien päästä ja osin myös kentältäkin. Kettujen keski-ikä on 28,1 ja Sunderlandin 28,0. Valioliigan keski-iän ollessa tällä hetkellä 26,3.
Sunderland pyrkii pois sarjan häntäpäästä ja on hankkinut kesän siirtoikkunassa vahvistusta tuota projektia varten. Lainalle saapui Ranskan maajoukkueesta tuttu ja Rubin Kazanissa pelaava Yann M’Vila. Pysyvällä siirrolla seuraan liittyi mm. Jermain Lens Dynamo Kiovasta, Ricardo Alvarez Interin riveistä, Sebastian Coates Liverpoolista ja Tottenhamin Younes Kaboul. Leicesterin tavoitteet ovat jälleen sarjassa säilymisessä. Hankintoja on tehty myös heidän toimestaan ja niistä merkittävimmät ovat Mainzista saapunut Shinji Okazaki, Caenin N’Golo Kante, Atalantan Yohan Benalouane, Schalkessa vaikuttanut Christian Fuchs ja Valioliigajyrä Robert Huth Stokesta.
Ottelun lopputulosta on hankala ennakoida, mutta tasaisten lähtökohtien johdosta myös ottelu päättyy tasan.
Tulosveikkaus: 1-1
Norwich – Crystal Palace 17.00
Kolmas nousija Norwich pääsee mittauttamaan liigakelpoisuuttaan Alan Pardew’n johdolla kovaan iskuun nousseen Crystal Palacen kanssa. Isäntänä toimivat Kanarianlinnut putosivat kaudeksi Mestaruussarjaan, mutta onnistuivat heti ensimmäisellä yrittämällään nousta takaisin liigaan. Vierailija Palace aloittaa nyt kolmannen kautensa peräjälkeen pääsarjassa. Joukkueet kohtasivat viimeksi siis kaudella 13/14. Kotonaan Norwich oli tuolloin etevämpi lukemin 1-0 ja Palacen isännöimässä ottelussa pisteet jaettiin 1-1 lukemin.
Kotkina tunnettu Crystal Palace teki kesällä huippuhankinnan, kun manageri Pardew sai houkuteltua Newcastlen ajoiltaan tutun luottomiehensä Yohan Cabayen riveihinsä. Joukkueen hyökkäystä saapui vahvistamaan Sunderlandissa ajoittan väläytellyt Connor Wickham ja Chelseasta lainattu Patrick Bamford. 34-vuotias Norwichin luotsi Alex Neil on koko sarjan nuorin manageri. Nuoresta iästään huolimatta hän johdatti Kanarianlinnut tyylikkäästi Mestaruussarjan karsinnoista Valioliigaan. Neilin kesähankinnoista Hullista saapunut laitapelaaja Robbie Brady ja Liverpoolista lainattu puolustaja Andre Wisdom ansaitsevat mainintansa.
Norwichin tavoitteena on sarjassa säilyminen. Fanit janoavat jatkossakin Carrow Roadilla pelattavan Valioliigaa. Kotkien manageri Pardew ei aio johdattaa joukkojaan mukaan putoamistaisteluun, vaan jatkaa siitä mihin viime kaudella jäi. Palacen tavoitteet lienevät sijoittua sarjataulukon paremmalle puolelle.
Ottelun lähtökohdat ovat tasaiset, mutta pienellä marginaalilla Kotkat selättävät Kanarianlinnut ja nappaavat lauantain ainoan vierasvoiton.
Tulosveikkaus: 1-2
Chelsea – Swansea 19.30
Näihin tunnelmiin päättyi Chelsean viime kausi. Kuva: AOP
Lauantain pelit päättyvät, kun hallitseva mestari Chelsea saa vieraita rajan takaa Walesista. Swansea kohtasi viime kauden startissaan Manchester Unitedin Old Traffordilla, mutta ei isompaansa säikähtänyt, vaan voitti ottelun 1-2 lukemin. Tälläkin kaudella Garry Monkin joukot pääsevät heti alkajaisiksi hakemaan yllätystä. Jose Mourinho lienee kuitenkin olevan hereillä Monkin tarjoamaa haastetta varten.
Viime kaudella Chelsea ei antanut Joutsenille armoa. Stamford Bridgellä se voitti runsasmaalisen ottelun 4-2 ja vieraissa teurasti isännät peräti 0-5. Swansean kesähankinnoista esimerkiksi Andre Ayew saattaisi haluta Valioliigadebyytissään näyttää kyntensä hallitsevaa mestaria vastaan. Chelsea ei ole mestarijoukkuettaan suuremmin lähtenyt uudistamaan ja kentällä tullaan näkemään hyvinkin tuttu kokoonpano viime kaudelta. Diego Costa on kärsinyt loukkaantumisesta, mutta lienee ehtivän parahiksi ottelua varten avauksen kuntoon. Muussa tapauksessa kärjessä aloittaa viime kauden varahyökkääjä Loic Remy tai viime kaudella Manchester Unitedissa epäonnistunut Radamel Falcao.
Kahdeksanneksi viime kaudella sijoittunut Swansea pyrkii vakiinnuttamaan paikkansa Valioliigan paremman puoliskon joukkueena. Chelsean katseet ovat kiinnittyneet mestaruuden uusimiseen. Mourinho on kertonut joukkueen satsaavan suuresti myös Mestarien liigaan ja tuo voi aiheuttaa Valioliigassa joitakin lipsahduksia.
Kauden avauksessa Chelsea ei kuitenkaan lipsahda. Mourinhon suojatit eivät ole kotikentällään yllätettävissä ja hakevat varmalla pelillä kolme pistettä tilillensä.
Tulosveikkaus: 2-0
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 kanavalta kello 19.30 alkaen.