Valioliigan 28. kierros lyödään pakettiin keskiviikkona seitsemän ottelun voimin. Maikkari näyttää kanaviltaan kolme ottelua suorana, kun ruutuihin pääsevät Newcastle-Manchester United, QPR-Arsenal ja West Ham-Chelsea. Tarjoamme kierrokselta kattavat ennakot näihin kolmeen otteluun.
Newcastle – Manchester United
Sarjassa 11. majaileva kotijoukkue Newcastle nappasi viime kierroksella 1-0 voiton kriisijoukkue Aston Villasta. Nyt joukkue pääsee pelaamaan heti perään toisen ottelun kotonaan, kun vieraaksi saapuu sarjassa neljäntenä keikkuva ManU.
Harakoiden pelaaminen on ollut tällä kaudella aika tasapaksua. Manageri Alan Pardew oli alkukaudesta pahasti fanien hampaissa heikkojen peliesitysten takia ja hänen lähtönsä Crystal Palaceen on tuulettanut hieman ilmaa. Täysin Pardew’in piikkiin alkukauden heikkoja esityksiä ei voida laittaa, koska joukkue kärsi useista kärkipelaajien loukkaantumisista ja se näkyi auttamatta joukkueen peliesityksissä. Edelleen Harakoiden useampi tärkeä pelaaja on telakalla, kun sairastuvalla ovat mm. Cheick Tiote, Steven Taylor, Remy Cabella, Siem de Jong ja Jack Colback – kaikki kunnossa ollessaan selviä avauksen ukkoja.
Vierailija ManU käy loppukaudesta kovaa taistoa Mestarien liigaan oikeuttavasta neljännestä sijasta. Jos ManU ei selviä ensikään kaudeksi Euroopan kovimpaan seurajoukkueiden turnaukseen, olisi se suuri katastrofi. Tällä hetkellä joukkueen peliesitykset eivät kuitenkaan ole olleet häävejä ja samasta paikasta taistelevien Tottenhamin, Liverpoolin ja Arsenalin peli on ollut paremmilla urilla – lisäksi taistosta ei voida unohtaa piskuista Southamptonia. Louis van Gaalin ryhmässä useampi pelaaja on alisuorittanut kauden aikana, on syy sitten van Gaalissa tai pelaajissa, tulee joukkueen parantaa otteitaan mikäli se haluaa sijoittua kauden päätteeksi neljän parhaan joukkoon.
Ottelun kulku
Edelliset 5 kohtaamista: Newcastle – ManU 1-0-4
ManUn pelissä suurta päänvaivaa on aiheuttanut 4-1-2-1-2 timanttimuodostalma, joka ei ole toiminut sen paremmin kuin van Gaalin aikaisemmin käyttämä 3-5-2. Joukkueen laitapelaaminen on tällä hetkellä todella heikkoa, eikä se saa rakennettua tarpeeksi laadukkaita maalintekotilanteita tai jos saa, eivät joukkueen hyökkääjät ole tällä hetkellä kliinisiä maalipaikoissa. Useampi pelaaja alisuorittaa tällä hetkellä punaisten paholaisten ryhmästä, varsinkin kesän kovimmat hankinnat Angel Di Maria ja Falcao. Esimerkiksi Chelsean kapteeni John Terry on tehnyt tällä kaudella enemmän maaleja kuin Falcao.
Kotijoukkue voi lähteä otteluun kohtalaisen paineettomassa tilassa, koska he alkavat olla jo turvassa putoamiselta. Nuori nälkäinen Ayoze Pérez on saanut odotettua enemmän vastuuta loukkaantumisten takia ja tämä todellinen talentti kasvaa koko ajan korkoa tulevia vuosia silmällä pitäen. Joukkueen suurin ongelma tällä kaudella on ollut pelinrakentelussa ja maalitilanteiden luomisessa, josta kertoo joukkueen syöttöpörssi, jota johtaa oikeana laitapakkina pelaava joukkueen tämän kauden paras pelaaja Daryl Janmaat kuudella syötöllään. Tämä kertoo myös joukkueen pelitavasta paljon. Harakat hyökkäävät ahkerasti oikean laidan kautta, jossa 25 -vuotias hollantilainen tukee hyökkäyksiä vahvasti.
Kaikki paineet ovat ManUlla, joten tasapeli voi olla erittäin todennäköinen tulos. Miten van Gaal reagoi, jos Newcastle menee johtoon?
Ottelu suorana MTV SPORT 1-kanavalta klo 21.40 alkaen
QPR – Arsenal
Lontoon paikallisessa pelataan erilaisista panoksista, kun kotijoukkue QPR taistelee kovasti putoamista vastaan ja hyvässä Valioliiga-vireessä oleva Arsenal taistelee tällä hetkellä sarjan kakkospaikasta.
QPR on pystynyt voittamaan viimeisistä viidestä ottelustaan kertaalleen, kun se haki pari viikkoa takaperin ensimmäisen vierasvoittonsa tällä kaudella kukistettuaan Sunderlandin 0-2. Joukkue majailee sarjataulukossa 18. eilisten tulosten jälkeen juuri putoamisviivan alapuolella tasapisteissä 19. sarjassa olevan Burnleyn kanssa. Toisaalta lontoolaiset ovat nyt pelanneet 1-2 ottelua vähemmän kuin muut päävastustajansa ja se pelaa rästiottelunsa lauantaina Tottenhamin vieraana. Joukkueen ainoa valopilkku tällä kaudella on ollut Valioliigan maalipörssissä peräti jaetulla 3. sijalla oleva hyökkääjä-komeetta Charlie Austin. Muuten joukkueen yksilöt ovat pelanneet surkeasti tai sitten heidän tasonsa ei riitä tälle sarjatasolle.
Vierailija Arsenal nappasi sunnuntaina tärkeän kotivoiton Evertonia vastaan 2-0 päättyneessä ottelussa, ja he ovat tällä hetkellä sarjassa kolmantena neljän pisteen päässä toisena majailevasta Manchester Citystä. Everton-peli ei ollut Tykkimiehille helppo, mutta Wengerin poppoo pelasi tiivistä epäseksikästä puolustukseen perustuvaa jalkapalloa ja urheilun lainalaisuuksiin vedoten, vain tulos ratkaisee. Wenger oli jälleen rukannut avauskokoonpanoa ja suurimpana muutoksena nähtiin heikosti viime aikoina esiintyneen Per Mertesackerin pudottaminen penkille ja saksalaisen paikan avauksessa otti ensimmäisen esiintymisen Valioliigassa tehnyt Gabriel. Brassi-toppari onnistui tehtävässään loistavasti katkoen, taklaten ja voittaen arvokkaita pääpalloja joukkueelleen. Nopeasta brassista on vielä paljon hyötyä Tykkimiehille.
Ottelun kulku
Edelliset 5 kohtaamista: QPR – Arsenal 1-0-4
Tämä mieskö muka floppi? (Getty)
Arsenal on pelannut tämän vuoden puolella enemmän puolustusvoittoisemmin, mitä joukkueelta on aiemmin totuttu näkemään. Mesut Özil, Francis Coquelin, Santi Cazorla, Hector Bellerin ja Oliver Giroud ovat tällä hetkellä hyvässä vireessä ja näiden miesten otteita kannattaa ottelussa seurata isommalla silmäkkeellä. Özil on kerännyt tämän vuoden puolella jo tehot 3+4 yhdeksässä ottelussa ja saksalainen alkaa olemaan jälleen arvonsa veroinen palatessaan täyteen pelikuntoon loukkaantumisen jäljiltä. Giroud saa paljon kuraa niskaansa, mutta hän auttaa joukkuetta voittamaan kamppailuita maaleillaan. Ja vaikka Alexis Sanchezin tehot ovat hiipuneet alkukaudesta, on hän todella tärkeä palanen työmoraalinsa ansiosta Wengerin palapelissä.
QPR:lle ei voida kotiottelussa paljoa toivoa antaa, koska joukkueen keskikentältä puuttuvat tärkeimmät palaset hyvin kauden aloittanut Joey Barton ja Leroy Fer. Lisäksi Niko Kranjcarin pelaaminen on epävarmaa. Näin ollen tarjoilu Austinille voi jäädä ottelussa vähille ja yleisesti myös maalipaikkojen rakentelu. Puolustuspäässä hitaat topparit Rio Ferdinand ja Steven Caulker tulevat olemaan suurissa ongelmissa Arsenalin liukkaiden ja taitavien pelaajien kanssa, joten ennakkoon Tykkimiehet lähtevät otteluun selkeänä ennakkosuosikkina.
Ottelu suorana MTV SPORT 2 -kanavalta klo 21.40 alkaen
West Ham – Chelsea
Kierroksen toisessa Lontoon paikallisessa kohtaavat sarjan yhdeksäs West Ham ja juuri Liiga Cupin voittoa juhlinut Chelsea. Kauden ensimmäinen kohtaaminen Stamford Bridgellä pelattiin Boxing dayn kierroksella ja tuolloin Chelsea vei ottelun John Terryn ja Diego Costan maaleilla tyylipuhtaasti 2-0.
Kotijoukkue West Ham tulee sijoittumaan sarjassa todennäköisesti 10. parhaan joukkoon ja tämä on lontoolaisilta oiva suoritus – tällä hetkellä Hammers on sarjassa sijalla 9. Joukkueen uuden tulemisen taustalla on parantunut puolustuspeli, loistavat hankinnat ja muutaman vanhan pelaajan, kuten Stewart Downingin uusi herääminen. 30 -vuotias englantilainen on löytänyt uuden tonttinsa 10 -paikalta ja kerännyt jo tähän mennessä Valioliigassa kahdeksan syöttöpistettä, joka on miehen uran paras saldo sarjassa koko uransa aikana. Lisäksi Downing on tehnyt sarjassa jo viisi maalia, joka on myös kova saldo vasenjalkaiselle miehelle, koska häntä ei ole ikinä tunnettu minään maalitykkinä.
Vierailija Chelsea himoitsee nyt seuraavaa mahdollista pokaalia palkintokaappinsa täytteeksi sunnuntaina Liiga Cupin pystin seuraksi. Lontoon sinisillä on hyvät mahdollisuudet voittaa Valioliiga, kun se keikkuu sarjan kärkipaikalla viiden pisteen erolla ennen yhtä peliä enemmän pelannutta Manchester Cityä. Joukkue kaatoi tyylikkäästi sunnuntaina Wembleyllä Tottenhamin Liiga Cupin finaalissa lukemin 2-0. Joukkueen kapteeni John Terry osui ottelussa jo kauden kuudennen kerran ja hänen arvonsa puolustus- ja hyökkäyspäässä kasvaa entisestään, kun Valioliigan panokset kasvavat. Mies ei ole näyttänyt hiipumisen merkkejä vaan painaa edelleen iso vaihe silmässä. Hän on joukkueen menestyksen taustalla todella iso tekijä myös henkisenä johtajana.
Ottelun kulku
Edelliset 5 kohtaamista: West Ham – Chelsea 1-1-3
Mourinho yllätti jälleen finaalissa pelaajavalinnoillaan, kun pelikiellosta kärsineen Nemanja Maticin paikan keskikentän pohjalla otti nuori ranskalainen toppari Kourt Zouma. Zouma tuki puolustuslinjaa vahvasti Harry Kanen ja Christian Eriksenin pimentämisessä. Lisäksi Zouman ansiosta joukkueella oli entistä vahvempi erikoistilannepelaaminen molemmissa päissä. Matic kärsii edelleen keskiviikkona pelikieltoaan, joten mielenkiintoista nähdä miten Mourinho asettelee miehensä avaukseen.
West Ham voi lähteä haastamaan kotikentällä ennalta suosikkina otteluun lähtevää Chelseaa paineettomasti ja cup-voiton jälkimainingeissa Hammersilla on paremmat saumat pisteisiin kuin ”normaalissa” pelissä. Hammers luottaa hyökkäyspelaamisessaan pitkälti laitojen kautta tehtäviin nopeisiin ratkaisuihin ja boxin sisällä vahvaan pääpelaamiseen – vaikka joukkueen torni Andy Carroll onkin loukkaantuneena. Lisäksi joukkueella on vahvat erikoistilanteet, mutta niiden puolustamisessa Chelsea on ollut yleensä vahva.
Luultavammin ottelusta tulee vähämaalinen ja Chelsea hakee vierasvoiton yhden maalin erolla.
Ottelu suorana MTV MAX -kanavalta klo 21.40 alkaen