Lauantaina startataan Valioliigan 7. kierros peräti kahdeksan pelin voimin. Päivän helmenä tarjoillaan White Hart Lanella pelattava Tottenham–Manchester City. Tästä lukuun kaikkien lauantain pelien ennakot.
Tottenham – Manchester City, klo 14.45
Vierailija City koki kauden avaustappionsa viime kierroksella, kun huikeassa vierasvireessä oleva West Ham haki pisteet Etihadilta lukemin 1–2. Nuo kaksi päästettyä maalia olivat samalla Cityn kauden ensimmäiset koko sarjassa. Kotijoukkue Spurs aloitti kauden hieman yskähdellen, mutta nyt se on saalistanut kaksi peräkkäistä voittoa, kun se kaatoi viime kierroksella hyvässä vireessä olevan Crystal Palacen 1–0, ja tätä ennen se haki 0–1 vierasvoiton Sunderlandista. City on voittanut kaksikon yhdeksästä edellisestä kohtaamisesta kahdeksan. Miten käy lauantaina White Hart Lanella?
Spursin puolustuspää toimii
Tottenham on päästänyt kuuteen otteluun vain neljä maalia – kaksi näistä tuli Stokea vastaan pelatussa 2–2 päättyneessä ottelussa. Neljällä päästetyllä maalilla Spurs on viime kauden puolustusvaikeuksiin nähden yllättäen sarjan toiseksi vähiten maaleja päästänyt joukkue Cityn jälkeen. Belgialaistopparipari Verthongen-Alderweireld on ollut ennakoidun hyvä ja keskikentänpohjalle siirretty Eric Dier suojelee puolustuslinjaa mallikkaasti, erityisesti hyvin ajoitettujen katkojen ja taklausten myötä. Dierin pallollisessa pelissä on toki tekemistä, mutta nuoren miehen jalasta lähtee aika ajoin todella komeita, yli 30 metrin puolenvaihtoja tyhjiin tiloihin.
Jos puolustuspää on toiminut, samaa ei voida sanoa lontoolaisten hyökkäyspelistä. Se on tehnyt vasta viisi maalia ja muun muassa viime kauden komeetta, Harry Kane on vielä ilman maalia Valioliigassa. Tuore hankinta, Son Heung-Min, on sen sijaan osunut jo kertaalleen kahdessa pelaamassaan Valioliigaottelussa, ja tämän lisäksi Son heilutti verkkoa kaksi kertaa Eurooppa-liigassa. Niinpä etelä-korealainen on osoittanut avauspeleissään olevansa selkeä vahvistus Spursin hyökkäyspelille, ja kun Christian Eriksen on jälleen pelikunnossa, hyökkäyspään Kane-Son-Eriksen tulevat varmasti nostamaan pohjois-lontoolaisten maalimääriä.
Kuka on Cityn heikoin lenkki?
Alkukausi on osoittanut, että Manchesterin taivaansiniset ovat ykkösehdokas nostamaan kauden jälkeen kaunista Valioliigapystiä. Joukkueesta ei löydy tällä hetkellä heikkoa lenkkiä, kun Kevin De Bruyne tuli joukkueen oikealle laidalle Jesus Navasin tilalle. Tosin Navas avannee Spursia vastaan oikealla ja De Bryune 10-paikalla, kun David Silva ei ole vielä täydessä pelikunnossa.
Puolustuspäähän Cityltä löytyy laatumiehiä, vaikka esimerkiksi viime kausien luottopelaaja, Pablo Zabaleta on ollut alkukauden loukkaantuneena. Vanha koira, Bacary Sagna, on kiittänyt luotosta ja pelannut todella hyvin oikean laitapakin tontilla. Viime kaudella todella vähälle luotolle jäänyt 32 -vuotias ranskalainen on noussut taas sille tasolle, jolla hänet totuttiin näkemään Arsenalissa. Zabaletan kuntoutuessa, ei argentiinalaisen avauspaikka ole enää kiveen hakattu.
Jos alkukauden heikointa lenkkiä pitää etsiä, on se ollut hyökkääjä Kun Agüero. Argentiinalainen on pelannut Valioliigassa 396 minuuttia ja osunut vain kertaalleen, vaikka paikkoja on siunaantunut runsaasti. Viime kaudella 26 maalia iskeneeltä mieheltä odotetaan manchesterissa samaa, mitä White Hart Lanella Kanelta – maaleja. Toisaalta City on ollut erilaisessa asemassa, koska joukkueen muut pelaajat ovat ottaneet roolia maalinteossa, eikä se ole ollut vielä riippuvainen Agüeron tehoista. Ketsuppipullo saattaa aueta lauantaina, koska argentiinalaisen yksi lempivastustajista on Spurs. Mies on osunut lontoolaisia vastaan seitsemässä edellisessä ottelussa peräti 10 kertaa.
Odotuksissa vähämaalinen ottelu
Molemmilta joukkueilta löytyy kovat hyökkäysosastot, mutta alkukausi on osoittanut, että joukkueiden puolustuspelit ovat rautaa. Cityn alakertaa tosin heikentää kapteeni Vincent Kompanyn loukkaantuminen, belgialainen saattaa kuitenkin kuntoutua White Hart Lanelle. Katatrofaalisen huonon avauskauden jälkeen petrannut Eliaquim Mangala on varmasti sivussa, joten jos Pellegrini joutuu luottamaan Martin Demichelicseen on Cityn puolustus huomattavasti haavoittuvaisempi. Toisena topparina häärii Nicolas Otamendi.
Ottelussa tuleekin olemaan vahvoilla se, kumpi pystyy pysäyttämään kollektiivisesti vastustajan murtautumiset ja estämään tehokkaat vastahyökkäykset. Spursin voitto tästä ottelusta ei olisi mikään ihme. Jos Kane tai Agüero heräävät horroksesta, voivat he yksinään voittaa ottelun omalle joukkueelleen.
Ottelu päättyy lopulta 1–1 tasatulokseen.
Ottelu nähtävissä suorana MTV SPORT 1 -kanavalta klo 14.30 alkaen.
Leicester – Arsenal, klo 17.00
Kyseessä erittäin mielenkiintoinen kärkikamppailu, kun sarjassa 4. majaileva Leicester saa vastaansa 5. sijaa hallussaan pitävän Arsenalin. Joukkueet ovat kohdanneet toisensa vuodesta 1998 lähtien 14 kertaa, eikä Leicester ole voittanut näistä kohtaamisista yhtäkään ottelua. Miten käy lauantaina?
Leicester on sisukas joukkue
Kahdessa edellisessä Valioliigaottelussaan Ketut ovat olleet tappiolla 0–2, mutta pisteitä näistä kamppailuista on kertynyt peräti neljä. Kaksi viikkoa sitten se nousi kotonaan Aston Villaa vastaan 3–2 voittoon ja viime kierroksella Riyad Mahrezin ja Jamie Vardyn osumat takasivat joukkueelle pisteen Stoken vieraana 2–2 tuloksella. Claudio Ranierin joukkue on tällä hetkellä sarjassa ainoa joukkue, joka ei ole hävinnyt otteluakaan – kuka olisi uskonut?
Leicester pelaa perinteisellä 4-4-2 -formaatiolla, jossa se luottaa pallollisessa pelissä vahvaan laitapelaamiseen. Oikealla viilettävä Mahrez on ollut kauden komeetta, kun hän johtaa yhdessä Bournemouthin Callum Wilsonin kanssa sarjan maalipörssiä viidellä täysosumalla. Ketut ovat tehneet sarjassa eniten maaleja yhdessä West Hamin kanssa (13). Näistä yhdeksän on tehnyt Mahrez ja kärjessä viilettävä Vardy. Leicesterin puolustus on ollut ajoittain tuuliajolla, mutta vahva hyökkäyspelaaminen on tuonut sille pisteitä. Jos joukkue unelmoi kauden päätteeksi ylemmän keskikastin sijoituksista, on sen parannettava huomattavasti puolustuspeliään.
Arsenal hallitsee, muttei viimeistele
Vierasjoukkue Arsenal on luottanut vanhaan sapluunaansa, jossa palloa hallitaan. Tämä on tuonut taas tehottomuuden joukkueen hyökkäyspeliin, kun se on onnistunut tekemään ainoastaan viisi maalia kuuteen otteluun – jopa sarjan viimeisenä oleva Sunderland on tehnyt enemmän maaleja (6). Ongelma selittyy osin tehottomilla kärkipelaajilla, Oliver Giroudilla ja Theo Walcottilla, mutta myös laitapelaaminen on ollut jäissä. Alexis Sanchez ei ole viime kauden lennossa raskaan kesän jäljiltä, kun mies kävi nostamassa Chilen paidassa Copa America-pystin. Lisäksi oikealla laidalla pelaava Aaron Ramsey ei ole varsinainen laitapelaaja, vaan hän liikkuu laajalla säteellä, mutta päätyy usein keskustastaan, jotta pallonhallinta maksimoitaisiin. Näin ollen pelintekijä Mesut Özil ei pääse edelleenkään omalle vahvuusalueelleen, jossa joku pelaaja tekisi pystyjuoksuja ja rikkoisi näin ollen vastustajan puolustuslinjaa. Vastustajien on tällä hetkellä liian helppo puolustaa Tykkimiehiä vastaan.
Mathieu Flamini iski Spursin verkkoon kaksi maalia. Avaako hän lauantaina? Kuva: Getty
Edellinen Valioliigaottelu Arsenalilta oli karmaiseva, kun se otti Chelsealta vieraissa 2–0 tauluun. Ottelussa Gabriel ja Santi Cazorla näkivät punaista tuomari Mike Deanin toimesta ja peli oli sitä myöten selvä, vaikka Arsenal pelasikin alivoimalla ihan mallikkaasti. Keskikentän moottori Cazorla on Wengerin onneksi joukkueen käytettävissä Leicesteriä vastaan, kun espanjalainen kärsi pelikieltonsa voitokkaassa Liigacupin Tottenham-ottelussa. Myös Gabriel on ranskalaisen käytössä, kun FA kumosi brassin pelikiellon. Harmaita pilviä Pohjois-Lontoossa tosin aiheuttaa keskikentän työmiehen, Francis Coquelinin polvivamma, joka pitää ranskalaisen sivussa kuukauden päivät. Niinpä onkin mielenkiintoista nähdä luottaako Wenger King Power Stadiumilla kapteeni Mikel Artetaan, jonka jalka ei tahdo enää nousta, vai kaksi maalia Spursin verkkoon viimeistelleeseen Mathieu Flaminiin.
Luvassa viihdyttävä ottelu
Parhaimmillaan nämä kaksi joukkuetta pelaavat todella viihdyttävää jalkapalloa, joten luvassa on ainakin katsojaystävällinen kamppailu. Leicesteriltä ottelusta ovat varmuudella poissa Matthew James ja Villa-pelin voittomaalin yhteydessä Brad Guzanin pahasti jyräämäksi joutunut vikkeläkinttuinen Nathan Dyer. Kuten edellä mainittiin, Arsenal joutuu tulemaan toimeen ilman Coquelinia sekä pitkäaikaistoipilaita Danny Welbeckiä, Jack Wilshereä ja Tomas Rosickyä.
Kettujen kannalta olennaista on se, miten se saa pidettyä paketin tiiviinä Arsenalin hallitessa palloa. Tykkimiesten taas tulee pysäyttää Leicesterin nopeat laidoilta lähtevät vastahyökkäykset sekä puolustettava aiempaa paremmin erikoistilanteet, joissa Arsenalin puolustuspelaaminen on ollut jälleen heikkoa.
Tapahtumarikas ottelu päättyy lopulta 2–2 tasatulokseen.
Ottelu suorana MTV SPORT 1-kanavalta klo 16.45 alkaen.
Newcastle – Chelsea, klo 19.00
Lauantain kierroksen päättää kaksi kauden heikosti aloittanutta joukkuetta, kun Chelsea matkaa pohjoiseen Newcastlen vieraaksi. Hallitseva mestari Chelsea on tällä hetkellä sarjataulukossa vasta sijalla 15., kun vielä ilman voittoja sarjassa pelaava kotijoukkue majailee toiseksi viimeisenä, sijalla 19.
Muukalaislegioonalla todella vaikeaa
Newcastlen alkukauden räpellys johtuu viime kauden tapaan osittain loukkaantumisista, kun sen sairastuvalla on tällä hetkellä seitsemän pelaajaa. Näiden lisäksi muutama pelaaja kärsii pienistä kolhuista. Silti joukkueen meno kentällä näyttää hirveältä. Tämä selittyy osittain sillä, että joukkuetta on uudistettu todella surkeasti viime kausina, ja harva pelaaja pelaa todella Newcastle-logolle.
Suurin ongelma Harakkojen alkukaudella on ollut tehoton hyökkäyspeli. Paikkoja joukkueelle ei siunaannu liiemmin, mutta kolme tehtyä maalia kuuteen peliin on todella heikko suoritus. Florian Thauvinin odotettiin tuovan Newcastlen hyökkäyspeliin juonikkuutta, mutta toisin on käynyt. 22 -vuotias ranskalainen on osoittautumassa jo nyt liian heiveröiseksi Englantiin, eikä hänelle voida luvata odotettua loistoa Newcastle-paidassa. Myös 10-paikalle ostettu uusi mies, Georginio Wijnaldum, ei ole ainakaan vielä osoittautunut 14 miljoonan punnan arvoiseksi kaappaukseksi. Thauvin ja Wijnaldum eivät pärjää kaksinkamppailuissa pallollisena eikä pallottomana tässä sarjassa.
Chelsea, parempaan päin?
Chelsea kaatoi edellisellä kierroksella paikallisvastustaja Arsenalin 2–0 ja nappasi näin ollen kauden toisen voittonsa liigakentillä. Joukkueen pelaamisessa on edelleen kysymysmerkkejä, mutta itseluottamus on kasvamaan päin. Eden Hazard sai vihdoin kaipaamansa kauden avausmaalin, vaikka lopulta maali merkattiinkin Arsenalin omaksi maaliksi. Joukkue kaipaa nyt kipeästi Hazardin ja Pedron tehoja, kun kärkipelaaja Diego Costa sai Arsenal-pelin jälkimainingeissa oikeutetusti kolmen pelin kakun. Kärkeen ehdolla olevat Radamel Falcao ja Loic Remy eivät ole vakuuttaneet viime aikoina.
Chelsean hyökkäyspeli tulee varmasti avautumaan entisestään, mutta suurin huolenaihe on ollut viime vuosina toimineen puolustuspelaamisen surkeus. Joukkue on päästänyt sarjassa jo 12 maalia, vain yhden vähemmän kuin eniten maaleja päästänyt Sunderland. John Terryn johtama puolustus on ollut jokaisessa ottelussa täysin tuuliajolla, eikä viime kaudella loistanut Nemanja Matic ole pystynyt auttamaan joukkuettaan totuttuun tapaansa alaspäin pelatessa.
Helppo nakki
Mou ei ole koskaan hakenut voittoa Newcastlesta. Kuva: Getty
Newcastle, ja sen manageri Steven McClaren, kyntävät tällä hetkellä niin syvällä suossa, että ottelun pitäisi olla Chelsealle pala kakkua, St. James’ Park on kuitenkin ollut Sinisille vaikea paikka, sillä edelliset vieraspisteet ovat irronneet vuonna 2011. Chelsean tappioton putki viime kaudella päättyi juuri Harakoiden vieraana. Oman lisämausteensa otteluun tuo vielä se fakta, ettei Jose Mourinho ole onnistunut kaatamaan Newcastlea vieraissa, vaikka temppua on yritetty jo viidesti.
Historialla ei tosin ole juurkaan painoarvoa, kun Harakoiden puolustuspelin organisointi on tällä hetkellä 3. divaritasoa, joten lontoolaiset tulevat saamaan tukun maalipaikkoja, eikä he näistä erehdy. Mourinho on panostanut viime viikot puolustuspelaamisen harjoitteluun, joten tahmeasti hyökkäävällä Newcastlella tuskin on mitään saumaa puhkoa Sinisten alakertaa.
Chelsea vie vieraspisteet selvin 0–3 lukemin.
Ottelu suorana MTV SPORT 1 -kanavalta klo 19.15 alkaen.
Lauantain muut ottelut:
Liverpool – Aston Villa, klo 17.00
Molemmat joukkueet ovat aloittaneet kautensa mollivoittoisesti. Aston Villa on avauskierroksen voittonsa jälkeen kerännyt viidestä seuraavasta ottelusta ainoastaan yhden pisteen. Sarjan sijalta 13. löytyvän Liverpoolin voidaan sanoa olevan vähintäänkin pienimuotoisessa kriisissä.
Viikolla pelattiin Englannin liigacupia, jossa Aston Villa eteni tiistaina jatkoon Mestaruussarjan Birminghamin kustannuksella. Keskiviikkona oli Liverpoolin vuoro selvitä kilpailun seuraavalle kierrokselle, mutta vasta rangaistuspotkukilpailun jälkeen, vaikka vastassa oli neljänneltä sarjaportaalta löytyvä Carlisle. Tuohtuneet fanit lauloivatkin ottelun aikana manageri Brendan Rodgersille osoitettua ”Sacked in the morning” -laulua, ennakoimalla pohjoisirlantilaisen potkuja.
Toistaiseksi Rodgers on vielä saanut pitää työpaikkansa ja nyt onkin Liverpoolin ehdottomasti otettava voitto, jotta syöksykierre ja managerin potkut välttyvät.
Tulosveikkaus: 2–0
Manchester United – Sunderland, klo 17.00
Sarjataulukon kakkospallille kivunnut Manchester United toimii sarjajumbo Sunderlandin isäntänä. Vain kaksi pistettä kuudessa ottelussa kerännyt Black Cats on ollut kenties koko Valioliigan surkein ilmestys alkukauden aikana. Sunderlandin heikosta menestyksestä voit lukea lisää tästä. ManU:n peli ei ole aina silmiä hivellyt, mutta tuloksellisesti joukkue on pelannut hyvin. Vain kaksi pistettä erottaa sarjaa johtavan Manchester Cityn paikallisvastustajastaan.
ManU selvitti tiensä jatkoon Liigacupissa kaatamalla keskiviikkona sarjaporrasta alempaa löytyvän Ipswichin loppulukemin 3–0. Sunderlandin osalta kilpailu ei enää jatku, kun Manchester City mukiloi heidät 1–4 vierasvoitolla pois jatkosta.
Anthony Martial on näpäyttänyt arvostelijoitaan. Kuva: Getty
Rahan haaskaukseksikin arvosteltu Anthony Martial on nuoresta iästään ja suuresta siirtosummastaan huolimatta näyttänyt ettei päätä palele. Jo neljä maalia ManU:n paidassa viimeistellyt 19-vuotias on halukas jatkamaan maali-iloitteluaan myös Mustia Kissoja vastaan. Manchester United tulee joka tapauksessa voittamaan ottelun, maalasi Martial tai ei.
Tulosveikkaus: 3–0
Southampton – Swansea, klo 17.00
Viime kauden lentonsa menettänyt Southampton haastaa kotikentällään pirteän Swansean. Kotijoukkue Pyhimykset löytyvät vasta sarjan sijalta 16. Joutsenet ovat aloittaneet huomattavasti paremmin ja heidän keräämä yhdeksän pisteen potti oikeuttaa seitsemänteen sijaan sarjataulukossa.
Southampton leikitteli Milton Keynes Donsin kustannuksella Capital One Cupissa jatkoon peräti 0–6 vierasvoitolla. Swansea putosi kevennetyllä kokoonpanollaan pois, kun Hull osoittautui 1–0 loppulukemin vahvemmaksi.
Neljä rysää Valioliigassa iskenyt Bafetimbi Gomis on jäänyt kahdessa edellisessä liigaottelussa ilman osumia ja mieliikin nyt takaisin maalintekijätilastoihin. Southamptonin puolustus ei ole vakuuttanut, joten kotivoitto jää tällä kertaa haaveeksi.
Tulosveikkaus: 1–1
Stoke – Bournemouth, klo 17.00
Britannia Stadium toimii ottelun näyttämönä, kun Bournemouth saapuu Stoken luokse kylään. Putoamisviivan alapuolelta löytyvä Stoke on ollut yllättävissä vaikeuksissa kauden alkutaipaleella, ja parannettavaa löytyy lähes joka osa-alueella. Bournemouth pelaa ensimmäistä kauttaan Valioliigassa, mutta on aloittanut ennakkoluulottomasti ja paikka tällä hetkellä sarjataulukossa on Liverpoolin ja Chelsean välissä sijalla 14.
Molemmat joukkueet jatkoivat Liigacupissa seuraavalle kierrokselle – Stoke pudotti Fulhamin ja Bournemouth jatkoi rangaistuspotkujen kautta Prestonia vastaan eteenpäin kilpailussa.
Stoke alkaa kenties pikkuhiljaa näyttämään heräämisen merkkejä ja kokemuksellaan jättää sarjanousijan jalkoihinsa kotiyleisönsä edessä. Ottelusta ei lähtökohtaisesti kannata odottaa varsinaisia maalitalkoita.
Tulosveikkaus: 2–0
West Ham – Norwich, klo 17.00
Kaksi yllätysvalmista joukkuetta lyövät yhteen West Hamin isännöidessä Norwichia. Hammers on näpäyttänyt epäilijöitään kovalla kädellä ja on heti Manchesterin joukkueiden jälkeen sarjassa sijalla kolme. Sarjanousija Norwich on myös aloittanut pirteästi ja löytyy tällä hetkellä sijalta 11.
Kanarianlinnut pudottivat vakuuttavalla esityksellä West Bromwichin ulos Liigacupista loppulukemin 3–0. West Ham pelasi Leicesterin kanssa todellisen jännitysnäytelmän, joka päättyi vasta 116 pelatun minuutin jälkeen Leicesterin voittoon.
Liigassa kolmen ottelun voittoputkessa oleva Hammers on ennakkosuosikki kaatamaan myös Norwichin. Kanarianlintuja ei pidä aliarvioida, mutta hyvällä pelillä pisteet jäävät Lontooseen.
Tulosveikkaus: 2–1.
Kansikuva: Getty Images
Teksti: Janne Kainulainen & Roope Liimatainen