Valioliigaennakoissa ollaan edetty jo yli puolen välin ja seuraava joukkue listallamme on sijalle 9. rankattu Everton. Liverpoolin kakkosseurassa puhaltaa vahvat muutoksen tuulet managerin vaihdoksen myötä. Vaikka Everton on toistaiseksi ollut siirtomarkkinoilla rauhallinen, on Goodison Parkilla odotettavissa liikehdintää – kumpaankin suuntaan. Uskomme kuitenkin, että Toffees palaa parin hiljaisemman kauden jälkeen joukkueen pelaajamateriaalin edellyttämille sijaluvuille.
Viime kausi
Edeltävä kausi Goodison Parkilla oli sekasortoinen. Ajoittain Everton oli loistava, mutta taso heitteli liikaa ja loppusijoitus oli 11. Tämä riitti seurajohdolle ja kolme kautta Evertonia luotsannut Roberto Martinez vapautettiin tehtävistään. Potkut olivat odotetut, sillä espanjalaisluotsin debyyttikauden 5. sijan jälkeen sinisten plakkariin kertyi kaksi 11. sijaa, mikä on luvattoman huono sijoitus Evertonin tasoiselle seuralle.
Evertonin viime kausi oli kokonaisuudessaan hyvin vaiherikas. Aika ajoin joukkue hurmasi fantastisilla esityksillään, kun taas ajoittain Everton oli todella luokaton. Yksittäisinä huippuesityksinä voisi mainita Stoken kaatamisen vieraissa 3–0 tai kotivoiton Chelseasta 3–1. Vastaavasti Liverpoolille koettu 4–0 derbytappio tai Sunderlandilta koettu 3–0-ryöpytys olivat osoituksia Evertonin ajoittaisesta surkeudesta. Liverpoolilaisten pisin voittoputki viime kaudella oli kahden ottelun mittainen, kun taas pisin tappiokierre oli neljä peliä.
Siirrot
Sisään: Ronaldo Koeman (Manageri, Southampton), Maarten Stekelenburgh (Southampton), Idrissa Gueye (Aston Villa),
Ulos: Tim Howard (Colorado), Steven Pienaar (?), Tony Hibbert (?), Leon Osman (?)
Lähtökohdat
Everton on ollut kesän aikana käymistilassa. Tämä johtuu pitkälti joukkueen kahta nuorta avainpelaajaa, Romelu Lukakua ja John Stonesia ympäröivistä siirtohuhuista. Myös tulopuolella huhuja on liikkunut, mutta toistaiseksi Goodison Parkille on tullut vain kaksi pelaaja, lähinnä rotaatio-osastoa vahvistavat keskikentän raataja Idrissa Gueye sekä kakkosmaalivahdiksi tullut Maarten Stekelenburg.
Ykköskärki Lukakun lähtö olisi kova kolaus Evertonille, sillä 18 maalia iskenyt belgialainen teki lähes kolmanneksen joukkueensa maaleista (59) viime kaudella. Everton onkin lätkäissyt Lukakulle 70 miljoonan punnan hintalapun. Vastaavasti Stones on kimurantimpi tapaus. Huippulahjakas toppari on Valioliigan eliittiä pallollisena puolustajana, mutta englantilaisen viime kausi ei ollut paras mahdollinen. Erityisesti kevät oli Stonesin osalta heikko ja kaikki merkit viittaavat siihen, että 22-vuotias puolustaja kaupataan isolla rahalla johonkin suurempaan seuraan, todennäköisesti Man Cityyn. Minkään sortin katastrofi Stonesin lähtö ei Evertonille kuitenkaan ole. Kippari Phil Jagielka on edelleen laadukas keskuspuolustaja ja viime kaudeksi hommattu Ramiro Funes Mori osoitti ajoittaisista koomailuistaan huolimatta olevansa potentiaalinen huipputoppari.
Ramiro Funes Mori ja joulukortti. Aggressiivisesti pelaava argentiinalainen säheltää välillä, mutta oli debyyttikaudellaan hyvä (Getty).
Lähtipä Lukaku tai Stones on Evertonin suurin muutos tapahtunut penkin päässä. Loistavaa työtä Southamptonissa tehnyt Ronald Koeman oli loistokiinnitys joukkueen peräsimeen. So’tonissa hollantilainen osoitti kykenevänsä ulosmittaamaan nuoren ja potentiaalisen joukkueen kykyjä, samaa odotetaan myös Goodison Parkilla. Mikään taktinen nero Koeman ei kuitenkaan ole. Southamptonissa manageri muokkasi pelitapaa vastustajan ja käytössä olevien pelaajien mukaan. Näin ollen onkin mielenkiintoista nähdä minkälaista futista Everton tulee pelaamaan, sillä Martinezin pallonhallinta peliä joukkue ei tuntunut kunnolla ostavan. Todennäköistä kuitenkin on, että Everton pyrkii olemaan hieman aiempia kausia suoraviivaisempi.
Avainpelaajat
Evertonin tärkein pelaaja on jo edellä mainittu Lukaku. Jos belgialainen myydään, on Evertonin ehdottomasti hankittava uusi ykköskärki, sillä tammikuussa tullut Oumar Niasse ei vakuuttanut. Härkämäisen Lukakun ohella Evertonin hyökkäystehot lepäävät kymppipaikalla pelaavan Ross Barkleyn harteilla. Evertonin oma kasvatti on vasta 22-vuotias, mutta Valioliigapelejä löytyy vyöltä jo yli 100 kappaletta. Voimakasrakenteinen Barkley on taitava pallon kanssa ja pystyy tekemään vahvoja kuljetuksia, sekä siirtelemään palloa maalintekopaikkoihin. Hieman kevättä kohti hyytynyt hyökkäävä keskikenttämies pelasi viime kaudella uransa parhaan kauden tehden kahdeksan maalia ja tarjoten saman verran maalisyöttäjä.
Barkleyn alapuolella operoiva James McCarthy lukeutuu myös Evertonin avainpelaajien joukkoon. Irlantilainen tuli kolme vuotta sitten Martinezin mukana Wiganista ja on ottanut paikkansa Evertonin keskikentällä. McCarthy ei ole missään määrin näyttävä pelaaja, mutta kovaa taklaava työmyyrä antaa aina kaikkensa ja on erityisesti puolustaessa kultaakin kalliimpi omalle joukkueelleen.
Evertonin laitapuolustajia voisi kuvailla joukkueen muu materiaali huomioiden jopa poikkeuksellisen hyviksi. Leighton Baines on edelleen yksi sarjan parhaista vasemmista pakeista ja loukkaantumisten runteleman viime kauden jälkeen Bainesin pitäisi olla taas kunnossa. Entisen maajoukkuepakin vasen jalka on hyvä täsmäase Evertonille, sillä Baines keskittää palloa todella laadukkaasti boxiin ja antaa siinä sivussa vaarallisia vapaapotkuja. Myös oikeaa laitaa sahaava Seamus Coleman lukeutuu Toffeesin avainpelaajien joukkoon. Tammikuusta 2009 saakka seuraa edustanut Coleman tekee vahvoja taustanousuja aina vastustajan boxiin asti, mutta ehtii auttamaan myös puolustusta. Laadukkaiden laitapakkien voikin odottaa olevan isossa roolissa Koemanin asetellessa hyökkäyspelin askelmerkkejä.
Ennakoitu avauskokoonpano (4–2–3–1)
Uhkakuvat
Sinisten suurin uhkakuva liittyy kriittiseen 9-paikkaan. Jos Lukaku myydään herää kysymys: kuka iskee joukkueen maalit? Barkley osui viime kaudella kiitettävästi ja Arouna Kone aina silloin tällöin, mutta belgialaisen poislähtö jättäisi massiivisen loven Evertonin hyökkäyspeliin. Evertonilla toki riittää vetovoimaa ja Goodison Parkille voisi kuvitella löytyvän uusi ykköskärki suht helposti, varsinkin jos seura nettoaa Lukakun myynnistä pyydetyt 70 miljoonaa puntaa.
Hyökkääjät poislukien Everton on hyvässä jamassa pelaajamateriaalin suhteen. Jokaiselle paikalle löytyy vaihtoehtoja, eikä joukkueen pitäisi kaatua muutaman avainpelaajan loukkaantumisiin.
Ota seurantaan
Onko tämä se kausi kun Gerard Deulofeu nousee Valioliigan eliittiin (Getty)
Gerard Deulofeu, nuori katalaani väläytteli osaamistaan jo viime kaudella, mutta katosi tutkasta loppukaudella. Vahvan syksyn pelannut Barcelona-kasvatti löysi keväällä itsensä penkiltä, kun kokenut Aaron Lennon nappasi nuorukaisen paikan avauskokoonpanon oikeana linkkinä. Todellisuudessa Deulofeulla on potentiaalia olla huomattavasti Lennonia parempi pelaaja. 22-vuotias laituri on todella liukas ja sitä kautta hyvä haastamaan 1vs1-tilanteissa. Deulofeun jalasta lähtee laadukkaita keskityksiä, mistä kertoo viime kaudella tarjoillut yhdeksän maalisyöttöä.
Tulevalla kaudella katalaanilla on kaikki mahdollisuudet tehdä lopullinen läpimurto. Evertonin hitusen nopeammaksi päivittyvä pelityyli sopinee Deulofeulle, joka pääsee näin ollen käyttämään nopeuttaan ja haasto-ominaisuuksiaan paremmin. Teki Deulofeu lopullisen läpimurtonsa tai ei, on kolmatta kauttaan Evertonissa aloitteleva laituri äärimmäisen viihdyttävä seurattava, minkä johdosta nuorukainen kannattaa ottaa tarkkaan syyniin.
Arvio
Evertonin tilanne voi muuttua vielä reippaasti, siirtoikkunan ollessa auki elokuun loppuun saakka. Joka tapauksessa Goodison Parkilla nähdään ensi kaudella huomattavasti aiempia vuosia tasapainoisempi Everton, jonka pelikirjasta löytyy erilaisia variaatioita. Näin ollen uskommekin, että Koemanin penkin päähän tulo siivittää joukkueen sarjataulukon paremmalle puolelle.
Faneille.comin Valioliigaranking 2016−2017:
9. Everton
10. Southampton
11. Stoke
12. Crystal Palace
13. Swansea
14. Bournemouth
15. Middlesbrough
16. WBA
17. Watford
18. Burnley
19. Sunderland
20. Hull City
Kansikuva: Getty
Lauantaina 13.8. alkava Valioliiga on koko kauden ajan katsottavissa Viasatin kanavilla sekä Viaplay-palvelussa