Lauantaina pelattiin peräti kahdeksan Valioliiga-ottelua ja vain kaksi kamppailua jäi 15. pelikierroksen osalta enää pelattavaksi. Sunnuntaina kovaan vauhtiin päässyt Liverpool hakee täyttä pistepottia pahoin kompastelleen Newcastlen vieraana. Kierroksen päättää maanantai-iltana nähtävä Evertonin ja Crystal Palacen välienselvittely.
Newcastle – Liverpool, sunnuntaina klo 18.00
Lähtökohdat:
Ottelussa isännän virkaa toimittava Newcastle on ollut sanalla sanoen surkea koko alkukauden ajan. 14 pelikierrosta on takana ja joukkue on päässyt juhlimaan voittoa vain kahdesti. Sarjataulukon toiseksi viimeinen sija kertoo myös karulla tavalla Harakoiden nykymenosta. Vierailija Liverpool on piristynyt selkeästi sen jälkeen, kun Brendan Rodgers sai jättää pestinsä ja kurssia saapui kääntämään Jürgen Klopp. Pool löytyy kierrokselle lähdettäessä sarjan kuudennelta paikalta ja eroa sarjakärki Manchester Cityyn on vain kuusi pistettä.
Newcastlen kotistadion St. James’ Park on ollut Liverpoolille vaikea linnake valloittaa. Viimeisestä viidestä vierailusta vain yhden kerran Pool on selvinnyt voittajana ja kerran on päädytty pistejakoon. Tällä kertaa joukkueiden formit antavat vieraille tavallista paremman mahdollisuuden napata mukaansa kolme arvokasta vieraspistettä.
Loukkaantumiset:
Newcastle: Tim Krul, Gabriel Obertan, Curtis Good, Steven Taylor, Emmanuel Riviere, Massadio Haidara, Rolando Aarons, Jamaal Lascelles, Michael Williamsson, Cheick Tiote
Liverpool: Joe Gomez, Jon Flanagan, Danny Ings, Mamadou Sakho, Philippe Coutinho (?)
Miten käy?
Ei käy kateeksi Harakoiden manageria Steve McClarenia, kun katsoo joukkueen loukkaantuneiden pelaajien listaa. McClaren on yhdessä Jose Mourinhon kanssa Valioliigan viimeiset managerit, jotka ovat saaneet pitää työpaikkansa luokattomista esityksistä huolimatta. Liverpool reagoi ajoissa huonoihin otteisiin ja tällä hetkellä joukkueella pyyhkii hyvin.
Liverpool hypännee ottelussa kuskin paikalle ja pyrkii juoksemaan vastustajaltaan jalat alta. Daniel Sturridge on tehnyt paluun loukkaantumisen jäljiltä ja paukuttelikin jo viikolla Liigacupissa kaksi osumaa Southamptonin verkoon, kun Pool voitti ottelun tyylikkäästi 6–1. Mielenkiintoista onkin nähdä, saako Newcastlen puolustus nälkäisen Sturren kuriin.
Liverpool on suuri ennakkosuosikki voittamaan ottelun ja Harakoiden urakkaa ei totisesti helpota kohtuuttoman pitkä loukkaantumislista. Kotijoukkueen mahdollisuudet nojaavat lähinnä vierailijan mahdollisessa huonossa päivässä. Viime aikojen hyvässä vireessä nähty Pool on liian kova pala Harakoiden purtavaksi.
Tulosveikkaus: 0–1
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 -kanavalla, klo 17.45 alkaen
Everton – Crystal Palace, maanataina klo 22.00
Lähtökohdat:
Evertonin kausi alkoi tahmeasti pitkälti hankalan alkuohjelman takia, mutta nyt ohjelman helpottuessa on joukkue päässyt parempaan vauhtiin. Gerard Deulofeu, Ross Barkley ja kumppanit ovat löytäneet Romelu Lukakun kärjestä ja belgihyökkääjä onkin niitannut jo kymmenen kaappia ja on heti Jamie Vardyn jälkeen liigan paras maalintekijä. Toffees lähtee pelikierrokselle sarjan yhdeksänneltä paikalta. Vierailija Crystal Palace on ollut yksi sarjan piristysruiskeita ja vaikka alkukaudesta nähty paras terä on ehkä avistuksen tylsynyt, on joukkue silti sarjan sijalla seitsemän.
Ross Barkley ja Romelu Lukaku ovat olleet kovassa iskussa. Kuva: Getty
Crystal Palacen kaksi edellistä vierailua Goodison Parkille ovat olleet menestyksekkäitä, sillä molemmat ottelut ovat päättyneet 2–3-lukemin Kotkien vierasjuhliin. Tällä kertaa Roberto Martinez ei halua päästää vierailijoitaan yllättämään, vaan jatkaa Evertonin neljän ottelun mittaista tappiotonta putkea.
Loukkaantumiset:
Everton: Steven Pienaar, Tony Hibbert, Phil Jagielka, Tyias Browning, Bryan Oviedo (?), James McCarthy (?)
Crystal Palace: Bakary Sako, Kwesi Appiah, Dwight Gayle (?)
Miten käy?
Loukkaantumiset ovat runnelleet Evertonia läpi alkukauden. Joukkueen tärkeimpiin lenkkeihin kuuluva Leighton Baines ei ole pelannut vielä minuuttiakaan tämän kauden Valioliigaa, mutta on vihdoin kuntoutunut vammoistaan. Vaikka toipilaita riittää yhä, on tilanne kenties parhaimmalla tolalla tämän kauden aikana. Crystal Palacen loukkaantuneiden lista ei ole pitkä, mutta Bakary Sakon loukkaantuminen ja Wilfried Zahan pelikielto ovat takaiskuja joukkueelle.
Molemmat joukkueet tykkäävät hyökätä laitojen kautta, mutta Evertonin Lukaku on keskushyökkääjänä palanen joka Kotkien paletista puuttuu. Connor Wickham, Yala Bolasie ja kumppanit eivät hyvällä tadollakaan kestä vertailua Lukakun kanssa.
Everton on ennakkosuosikki voittamaan ottelun, mutta sen puolustuspelaaminen herättää kysymysmerkkejä. Viime kierroksella Bournemouthin vieraana se ensin menetti kahden maalin johtoasemansa, nousi lisäajalla takaisin kiinni voitonsyrjään ja lopulta ehti vielä töpeksiä ottelun 3–3-tasapeliksi. Crystal Palace puolestaan näytti, ettei se jätä maaleja iskemättä mikäli vastustaja siihen paikat tarjoaa, viime kierroksella se jyräsi kotonaan Newcastlen peräti 5–1.
Tulosveikkaus: 2–1
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 -kanavalla, klo 21.45 alkaen
Kuva: Getty