Näe amerikkalaisen jalkapallon valovoimaisin ammattilaisliiga Viaplaylla ja seuraa joukkueiden taistoa kohti tammi-helmikuun vaihteessa pelattavaa Super Bowlia.Vaikka NFL:ssä hyvin puolustavat joukkueet nousevat joka vuosi korkealle, on liiga siitä huolimatta ensisijassa pelinrakentajien valtakunta. Hyvä pelinrakentaja takaa parhaimmillaan vuosien menestysputken, josta Packers ja Patriots ovat loistavia esimerkkejä tällä hetkellä. Vastaavasti ilman tasokasta kapellimestaria pudotuspelit jäävät helposti vain haaveeksi, kuten Browns ja Bills ovat 2000-luvulla saaneet todeta.
Pelipaikka ei vielä takaa miljoonatuloja
Pelinrakentajien tärkeys näkyy luonnollisesti myös palkkatilastoissa, joiden kärki on täysin miehitetty heidän toimestaan. Tuhannen parhaiten tienaavan NFL-pelaajan keskiarvopalkka vaihtelee tällä hetkellä välillä 730 000 € – 23 000 000 €. Pelinrakentajia puolestaan seurojen palkkalistoilla on tällä hetkellä 89 ja heistä pienin palkkapussi on Vikingsin Kyle Sloterilla (400 000 €) ja suurin koko liigan palkkakuninkaalla, Lionsin Matthew Staffordilla (23 M€). Voidaan siis todeta, etteivät nallekarkit mene tasan pelinrakentajien keskuudessa ja iso palkka vaatii muutakin kuin kokoonpanoon murtautumisen. Ja samasta syystä yli 10 miljoonan euron palkkaa pääsevät nauttimaan tällä kaudella 21 pelinrakentajaa eli noin neljännes. Palkkatilaston kärjessä roikkuvat pelaajat eivät vielä kuitenkaan ole tuoneet joukkueelleen kirkkainta kruunua eli Super Bowl -mestaruutta ja sen hankkimisesta heille maksetaan. Viime vuoden mestari Tom Brady pelaa sopimuksensa viimeistä kautta ja löytyy palkkatilastosta vasta 15. sijalta.
Pelinrakentajien lisäksi vain hyvin harva muu hyökkäyksen pelaaja pääsee nauttimaan kahdeksannumeroisesta vuosipalkasta. Heistä ykköspaikkaa pitää Steelersin laitahyökkääjä Antonio Brown 14,5 miljoonalla eurollaan. Tästä 17 pelaajan joukosta löytyy laitahyökkääjien lisäksi myös linjamiehiä, mutta ei ainoatakaan keskushyökkääjää. Onkin mielenkiintoista, ettei heidän arvokasta panostaan huomioida megaluokan palkkana. Kyseisen pelipaikan isointa palkkaa nauttiva Falconsin Devonta Freeman ansaitsee tällä hetkellä ”vain” 7 miljoonaa euroa.
Puolustajien palkkakuilu kasvussa
Viime vuosina myös puolustajat ovat rikkoneet aika ajoin uutiskynnyksen kirjoittamalla nimensä sopimuksiin, joiden palkkasummat kurkottavat pilviin. Eniten tienaava puolustuspään pelaaja löytyy Dolphinsista, jonka linjamies Ndamukong Suh nettoaa kaudesta noin 16 miljoonaa euroa. Tarkemmin tarkasteltuna puolustajat ovatkin onnistuneet nostamaan rahamääräistä arvostustaan hyvin, sillä kun verrataan 20 parhaiten tienaavaa pelinrakentajaa samaan määrään kärkipalkkaa nauttivaan puolustajaan, ero on vain reilut 4 miljoonaa euroa. Pelinrakentajien kärjen keskiarvo on noin 18 miljoonaa ja puolustajilla aavistuksen alle 14 miljoonaa.
Jos vilkaistaan viisi vuotta taaksepäin, hyökkääjien ja puolustajien palkkakuninkaiden ero oli huomattavasti pienempi. Kaudella 2012 parhaiten tienaava hyökkääjä Drew Brees nettosi 17 M€, kun samaan aikaan puolustajien ykkönen Mario Williams 13,6 M€. TOP 20 -pelaajien palkkakeskiarvot puolestaan olivat tuolloin lähempänä toisiaan puolustajien ansaitessa keskimäärin 10,1 M€ ja hyökkääjien 12,4 M€. Viidessä vuodessa tämä palkkakuilu on siis lähes tuplaantunut.
Kokonaisuutena heikoimmille ansioille NFL:ssä ovat päätyneet hyökkäyksen erikoisjoukkueiden pelaajat, kuten long snapperit eli aloitussyötön antajat. Potkaisijat sen sijaan voivat yltää hyvillekin tuloille, kuten Patriotsin Stephen Gostkowski 3,7 miljoonan euron vuosipalkallaan. Parastuloisin lentopotkaisija Chiefsin Dustin Colquitt (3,2 M€) ei jää paljon potkaisijoiden palkoista, mutta vaikka molemmilla pelipaikoilla ratkaistaan parhaimmillaan otteluita, ovat palkat kaukana liigan kärkipäästä. Parhaiten palkattu long snapper Zak DeOssie (Giants) nettoaa kaudesta vain miljoonan.
Tarkoittaako huippupalkka huipputilastoja?
Neljän peliviikon jälkeen NFL:n juoksutilaston kärjessä loistavat tulokas Kareem Hunt ja Todd Gurley. Kummankaan vuosipalkka ei yllä kovin kovin korkealle Gurleyn netotessa kaudesta 2,9 miljoonaa ja Huntin tulokaspalkan jäädessä reiluun puoleen miljoonaan. Kun tärkeimpien tilastokategorioiden TOP 5 -pelaajien palkat niputetaan yhteen, saadaan kuvitteellinen hinta, jolla tällä hetkellä pelaaja loistaa omalla pelipaikallaan.
- Touchdownit 4,5 M€:n keskipalkka (kärkimiehen vuosipalkka 2,9 M€)
- Heittojaardit 15,5 M€ (15,3 M€)
- Juoksujaardit 3,8 M€ (0,7 M€)
- Kiinniottojaardit 8,3 M€ (0,5 M€)
- Taklaukset 3,2 M€ (2,0 M€)
- Säkitykset 8,6 M€ (1,1 M€)
Omien pelipaikkojensa palkkakuninkailta odotetaan tuloksia ja usein niitä myös nähdään, mutta näin ei aina ole. Liigan todellinen palkkakuningas Stafford on heitettyjen jaardien osalta vasta sijalla 18, keskushyökkääjien ykkönen Le’Veon Bell juoksujaardeissa neljäntenä, laitahyökkääjien ykkönen Antonio Brown kiinniottotilastoissa toisena, puolustuksen linjamiesten ykkönen Suh taklauksissa 37. ja linjamiesten palkkaykkönen Von Miller säkityksissä jaetulla toisella sijalla.
Koripalloilijat ja jalkapalloilijat täysin omilla luvuillaan
Golden State Warriorsin koripallotähti Stephen Curry on jenkkiliigojen palkkakuningas tällä kaudella. (Zhong Zhi/Getty)
Vaikka Staffordin ja muiden NFL-tähtien palkat kuulostavat maallikosta huimilta, kalpenevat ne kuitenkin maan toiselle ammattilaisliigalle NBA:lle. Stafford olisi NBA-palkkatilastossa vasta sijalla 13, kun Stephen Curryn 34,3 miljoonan euron vuosipalkan lisäksi iso nippu koripallotähtiä nettoaa komeat summat tililleen kaudesta. Yhtä lailla baseballin ammattilaisliigassa MLB:ssä Zack Greinke tienaa kuluvasta kaudesta jefutähtiä enemmän 29,3 miljoonan euron palkallaan. Sen sijaan NHL:ssä, joka edustaa suomalaisille jenkkiurheilun kuninkuussarjaa, palkkakuninkaat Leon Draisaitl ja Patrick Kane tienaavat alle 10 miljoonaa kaudesta.
Eurooppalaisen jalkapallon puolella Valioliigan kallein pelaaja Paul Pogba joutuu tyytymään 18,5 miljoonan euron kausituloihin, vaikka tienaakin reilusti enemmän kuin sarjan muut pelaajat. Maailmanlaajuisesti jalkapalloilijoiden palkkaykkönen löytyy Kiinan maalta, jossa Carlos Tevez tienaa jalkapallolähettiläänä huikeita summia (42 M€). Sen sijaan Espanjan La Ligassa, jossa perinteisesti maksetaan Euroopan suurimpia viikkopalkkoja, kärkeä pitää kaksikko Lionel Messi (40 M€) ja Cristiano Ronaldo (32 M€), kun Neymar Jr. siirtyi Ranskan maalle ansaitsemaan 30 miljoonan euron vuosipalkkaa.
20 parhaiten tienaavaa NFL-pelaajaa
20. Muhammad Wilkerson, Jets (DE) – 14,7 M€
- 5-vuotinen sopimus (2016–20)
- Sopimuksen kokonaisarvo 73,3 M€
- Allekirjoitusbonus 12,8 M€
- Taattu palkka 45,6 M€
19. Sam Bradford, Vikings (QB) – 15,3 M€
- 2-vuotinen sopimus (2016–17)
- Sopimuksen kokonaisarvo 30,7 M€
- Allekirjoitusbonus 9,4 M€
- Taattu palkka 18,8 M€
18. Von Miller, Broncos (OLB) – 16,2 M€
- 6-vuotinen sopimus (2016–21)
- Sopimuksen kokonaisarvo 97,3 M€
- Allekirjoitusbonus 14,5 M€
- Taattu palkka 59,7 M€
17. Ndamukong Suh, Dolphins (DT) – 16,3 M€
- 6-vuotinen sopimus (2015–20)
- Sopimuksen kokonaisarvo 97,5 M€
- Allekirjoitusbonus 21,7 M€
- Taattu palkka 51,1 M€
16. Ryan Tannehill, Dolphins (QB) – 16,4 M€
- 4-vuotinen sopimus (2015–18)
- Sopimuksen kokonaisarvo 65,6 M€
- Allekirjoitusbonus 9,8 M€
- Taattu palkka 38,4 M€
15. Tom Brady, Patriots (QB) – 17,5 M€
- 2-vuotinen sopimus (2016–17)
- Sopimuksen kokonaisarvo 40,0 M€
- Allekirjoitusbonus 23,9 M€
- Taattu palkka 23,9 M€
14. Matt Ryan, Falcons (QB) – 17,7 M€
- 5-vuotinen sopimus (2013–17)
- Sopimuksen kokonaisarvo 88,4 M€
- Allekirjoitusbonus 23,9 M€
- Taattu palkka 35,8 M€
13. Cam Newton, Panthers (QB) – 17,7 M€
- 5-vuotinen sopimus (2015–19)
- Sopimuksen kokonaisarvo 88,5 M€
- Allekirjoitusbonus 19,2 M€
- Taattu palkka 51,1 M€
12. Philip Rivers, Chargers (QB) – 17,7 M€
- 4-vuotinen sopimus (2015–18)
- Sopimuksen kokonaisarvo 71,2 M€
- Allekirjoitusbonus 19,2 M€
- Taattu palkka 55,4 M€
11. Eli Manning, Giants (QB) – 17,9 M€
- 4-vuotinen sopimus (2015–18)
- Sopimuksen kokonaisarvo 71,6 M€
- Allekirjoitusbonus 26,4 M€
- Taattu palkka 57,1 M€
10. Ben Roethlisberger, Steelers (QB) – 18,6 M€
- 4-vuotinen sopimus (2015–18)
- Sopimuksen kokonaisarvo 74,5 M€
- Allekirjoitusbonus 26,4 M€
- Taattu palkka 26,4 M€
9. Russell Wilson, Seahawks (QB) – 18,7 M€
- 4-vuotinen sopimus (2015–18)
- Sopimuksen kokonaisarvo 74,7 M€
- Allekirjoitusbonus 26,4 M€
- Taattu palkka 52,5 M€
8. Aaron Rodgers, Packers (QB) – 18,8 M€
- 5-vuotinen sopimus (2013–17)
- Sopimuksen kokonaisarvo 93,8 M€
- Allekirjoitusbonus 28,3 M€
- Taattu palkka 46,0 M€
7. Joe Flacco, Ravens (QB) – 18,9 M€
- 3-vuotinen sopimus (2016–20)
- Sopimuksen kokonaisarvo 56,6 M€
- Allekirjoitusbonus 34,1 M€
- Taattu palkka 37,5 M€
6. Kirk Cousins, Redskins (QB) – 20,4 M€
- 1-vuotinen sopimus (2017)
- Sopimuksen kokonaisarvo 20,4 M€
- Allekirjoitusbonus 0 €
- Taattu palkka 0 €
5. Drew Brees, Saints (QB) – 20,7 M€
- 1-vuotinen sopimus (2017)
- Sopimuksen kokonaisarvo 20,7 M€
- Allekirjoitusbonus 25,6 M€
- Taattu palkka 20,7 M€
4. Carson Palmer, Cardinals (QB) – 20,8 M€
- 1-vuotinen sopimus (2017)
- Sopimuksen kokonaisarvo 20,8 M€
- Allekirjoitusbonus 5,8 M€
- Taattu palkka 17,9 M€
3. Andrew Luck, Colts (QB) – 21,0 M€
- 5-vuotinen sopimus (2016–20)
- Sopimuksen kokonaisarvo 104,8 M€
- Allekirjoitusbonus 27,3 M€
- Taattu palkka 74,2 M€
2. Derek Carr, Raiders (QB) – 21,3 M€
- 5-vuotinen sopimus (2017–21)
- Sopimuksen kokonaisarvo 106,6 M€
- Allekirjoitusbonus 10,6 M€
- Taattu palkka 59,8 M€
1. Matthew Stafford, Lions (QB) – 23,1 M€
- 5-vuotinen sopimus (2017–21)
- Sopimuksen kokonaisarvo 115,1 M€
- Allekirjoitusbonus 50,0 M€
- Taattu palkka 78,4 M€
Twitter: @TuomasKurikka
Lähde: Sportrac.com (pelaajien keskiarvopalkat)
Kansikuva: Gregory Shamus/Getty