Suomalaisen koripalloilun pääsarjan pudotuspelit eivät ole menneet suurilta osin yhtään niin kuin ennustimme, ja se on aivan mahtavaa. Ensimmäisenä välieriin hankkiutui Tampereen Pyrintö, jolle Loimaan Biisonit eivät tarjonneet liiaksi vastusta. Toisena välieräpaikan taikoi Joensuun taikurin Teemu Rannikon nenän edestä BC Nokia, joka osoitti, ettei joukkuetta voi arvioida ollenkaan pelkän runkosarjasijoituksen perusteella. Karnevaalitunnelmaa ja suuren maailman meininkiä kiristyvään taisteluun Pantteripatsaasta tuo Kouvolan Kouvojen idea pelata välierät Kouvolan jäähallissa.
Jääkö mestarin kaato tähdenlennoksi?
Teemu Rannikko, ja kuluvaan kauteen peliuransa päättänyt Petri Virtanen eivät olleet täydessä iskussa pudotuspelien alkaessa. Kuluvan kauden sarjanousija BC Nokia purki koodin hallitsevien mestareiden puolustuksen läpi ottelu ottelulta, eikä Kataja pystynyt vastaamaan pirteästi pelanneen nokialaislauman otteisiin yhtä ottelua lukuunottamatta.
Nokian rosteria tutkiessa hyvä heittoprosentti ei tule täytenä yllätyksenä. Muiden muassa 207 senttiä pitkä jässikkä Dragan Labovic on nakutellut menemään 19.4 pisteen keskiarvolla.
Kouvolan Kouvot pidensi kauttaan todellisen trillerisarjan jälkeen, voittamalla Salon Vilppaan viimeisillä sekunneilla lauantaina. Vasta viidennessä ottelussa ratkennut välieräpaikka varmisti sen, että Kouvolan jäähallissa pelataan pudotuspelejä kuluvana keväänä – huolimatta siitä, että Liigassa ensimmäisen kauden tahkonnut KooKoo jäi Playoffien ulkopuolelle. Fanseatin selostaja Simo Pyöriän spontaani reaktio: ”Mitä jumalauta!” DJ Richardsonin ilmiömäiseen kolmen pisteen heittoon herätti hilpeyttä puolivälieräsarjan ratkettua. Kouvot veti riskaabelin kortin hatusta, ja vei välieräsarjan Kouvolan jäähalliin. Vaikka jäähalliratkaisua kritisoitiin, oli ainakin ensimmäinen välieräottelu tunnelmansa puolesta napakymppi.
Välierät alkoivat viime tiistaina. Ensimmäinen jäähalliottelu oli lähes hurmosmaista juoksua isänniltä. Kouvojen kenttä painoi höyryveturin lailla yhteen hiileen, ja upotti DJ Richardsonin, Thomas Gipsonin, Ville Kauniston, Aleksander Madsenin ja Ilari Seppälän tehoillessa yli 30 pisteen voiton. Kouvot rikkoi ottelussa ennätyksensä yleisömäärässä, kun paikalle saapui yli 2600 silmäparia. Perjantaina nähdään kuinka hyvin nokialaiset pystyvät keräämään pelikirjansa rippeet kasaan kotihallissaan. Maanantaina Kouvot yrittää tehdä jälleen uutta yleisöennätystä jäähallissa.
Pääkaupunki pitkästä aikaa välierissä
Tampereen Pyrinnöllä ei ollut liialti ongelmia lähettää taloudellisen tilanteen vuoksi heikentynyttä Loimaan Bisonsia kesälomille. Toisin oli toiseksi viimeiseltä sijalta pudotuspeleihin lähteneellä Helsinki Seagullsilla, joka väänsi Kauhajoen Karhua vastaan täydet viisi ottelua. Kotipesässään Töölön kisahallissa Seagullsin peli tuntui kulkevan todella hyvin, mutta Pohjanmaalla lokit joutuivat vaikeuksiin. Ratkaiseva viides ottelu päättyi vasta jatkoajan jälkeen. Vaikka Seagulls oli virhevaikeuksissa, joukkue pystyi sinnittelemään, vaikka Mikko Koivistolla oli rahkeet viedä Karhu välieriin viimeisen sekunnin heitolla.
Helsinkiläisjoukkue pelaa välierissä ensimmäistä kertaa sitten Torpan Poikien menestysvuosien. Ensimmäinen välierä keskiviikkona Pyynikin palloiluhallissa oli alkuun molemminpuolin hermostunutta peliä. Loppua kohden korostui Pyrinnön kotihallin tutut heittopaikat, ja se, ettei Seagulls tuntunut osuvan kaukoheitoillaan juuri mistään. Yllätyksille on kuitenkin pedattuna sijaa kun ottelusarja viedään Töölön kisahalliin tulevana lauantaina.
Koska Korisliigan kärkikaksikko karsiutui puolivälierissä, on Kouvoilla kotietu myös mahdollisissa finaaliotteluissa. Kotietu on osoittautunut kuluvan kauden pudotuspeleissä elintärkeäksi. Pelin odotetaan kuitenkin kovenevan kohti viimeistä rähinää Pantteripatsaasta, eikä yksikään ottelu sanele seuraavan koitoksen lopputulosta. Toisin sanoen kuka tahansa välieränelikosta pystyy hyvällä pelillä raapimaan mestaruuden itselleen.
Kirjoittaja on päättänyt, ettei ennusta enää ottelusarjojen lopputuloksia. Sen sijaan hän keskittyy yllättymään mahtavista suorituksista koripalloparketeilla.