Haluamme tarjota hieman taustatietoja käynnissä olevaa #SusijenginArvoinen -kilpailua ajatellen. Keskitymme ennakoissamme ainakin seuraaviin asioihin: panokset, formi, koti/vierassaldo, rasitus sekä keskinäiset ottelut. Tässä katsaus osaan ensi yön tarjonnasta.
Brooklyn Nets – Milwaukee Bucks
Jason Kidd on luotsannut viime vuoden epäonnistujan Milwaukee Bucksin Playoffien tuntumaan (Getty).
Vaikka NBA:n runkosarja päättyy ensi viikon keskiviikon kierrokseen, käy pudotuspelikamppailu yhä kuumana itäisessä konferenssissa. Washington varmisti paikan jatkopeleissä kuluvalla viikolla, mutta ruksi puuttuu yhä viivan yläpuolisista joukkueista Milwaukee Bucksilta, Boston Celticsiltä ja Brooklyn Netsiltä. Brooklyn ja Milwaukee yrittävät hieroa asemiaan varmemmiksi illalla kello 22.00 Suomen aikaa alkavassa ottelussa.
Brooklynissä viime vuonna valmentanut Bucks-koutsi Jason Kidd luotsannee peuralauman todennäköisesti Playoffeihin viime vuoden katastrofikauden jälkeen – #6 -sijalla oleva Bucks on enää voiton päässä turvallisesta pudotuspelipaikasta. Myös Celticsin, Netsin tai Pacersin tappiot auttaisivat Milwaukeeta urakassa. Bucks on voittanut kolme viimeisestä kuudesta ottelustaan. Netsiä vastaan sillä on kaudelta kaksi voittoa ja yksi tappio, joka tuli maaliskuun lopussa vieraskentällä kolmannen jatkoajan päättteeksi 129-127. #8 -sijalta löytyvälle Netsille jokainen voitto on elintärkeä, sillä Indiana hönkii aivan kannoilla yhden ottelun perässä, joten brooklyniläisillä ei ole enää varaa tappioihin.
Brooklyn on pelannut piristävää peliä loppukaudesta. Se voitti edellisessä ottelussaan pudotuspelipaikan jo varmistaneen Washington Wizardsin 117-80. Joukkue on pelannut 111.3 pisteen keskiarvolla viimeiset kolme peliä. Brooklynin peliä johtaa Brook Lopez 17.3 pisteen ja 7.4 levypallon keskiarvoilla kuluvalla kaudella. Lopez sai hyvää tukea tulokas Bojan Bogdanovicin (22 pistettä Wizards-voitossa) pelivireestä. Jason Kiddin aseena Netsiä vastaan on nuorisokaarti Michael Carter-Williamsin johdolla. Bucksin kreikkalainen täsmäase Giannis Antetokounmpo on raatanut Netsiä vastaan 17.7 pisteen keskiarvolla. Sunnuntai-iltana voitto kääntynee tiukan kamppailun jäljiltä brooklyniläisille. Kokeneemman Nets-ryhmän voitto siirtää Bucksin lopullista pudotuspelipaikan varmistumista ensi viikolle.
Oklahoma City Thunder – Indiana Pacers
Sunnuntai-illan suurin trilleri käydään Indianapolisissa, jossa Pacers isännöi Oklahoma City Thunderia. Molemmat joukkueet ovat viimeisten kierrosten ajan selkä seinää vasten. Pudotuspelipaikka on yhä tavoitettavissa, mutta siihen vaaditaan omien voittojen lisäksi vähintään konferenssien #8 -sijoilla olevien tappioita. Idässä Pacers taistelee käytännössä Boston Celticsin ja Brooklyn Netsin kanssa viimeisistä jatkopaikoista. Lännessä Oklahoman jatkohaaveiden tiellä seisoo ainoastaan New Orleans Pelicans, jolla on 3-1 -voittotilaston myötä etumatka Thunderiin. Sunnuntain häviäjän taival on entistä todennäköisempi päättymään runkosarjaan, joten panoksia ottelusta ei puutu.
Paul Georgen Pacersilta vaaditaan venymistä Playoff-taistelussa (Getty).
Oklahoma City voitti joukkueiden edellisen kohtaamisen helmikuussa. Tuolloin Pacersilta puuttui vielä ennen kaikkea johtajuutta kentälle tuova Paul George, joka palasi pääsiäisenä kokoonpanoon koko kauden kestäneen parantumisjakson jäljiltä. George ei vielä pysty johtamaan joukkuettaan pisteissä. Hän on pelannut kauden kolmessa ottelussaan noin 15 minuuttia per peli viimeistellen keskiarvoisesti 11 pistettä. Oklahoma City taas luottaa MVP-kandidaatti Russell Westbrookin tehoihin, vaikka pisteiden jakaminen on viime aikoina onnistunut entistä paremmin. OKC kamppaili neljän tappion putkessa ennen perjantain Sacramento-voittoa, jossa Westbrook sai hyvin tukea Enes Kanterilta (25), Dion Waitersilta (22) ja Anthony Morrowilta (19).
Pacers voitti helpohkon putken aikana neljä edellistä otteluaan. Oklahoma on kuitenkin paljon vaarallisempi kuin esimerkiksi Pacersin viimeisin vastus Detroit Pistons. Sunnuntain taistelusta on odotettavissa suurten panosten vuoksi äärimmäisen intensiivistä taistelua, jossa Westbrook tulee vierailemaan useasti vapaaheittoviivalla. Indianan kentältä puuttuu sunnuntaina kyynärpäävammasta kärsivä CJ Watson. Pacersin pistevastuun ottanee toinen CJ (Miles). Oklahoman parantunut korinteon tasapainotus kääntää voiton kuitenkin Oklahoman suuntaan.
New Orleans Pelicans – Houston Rockets
NBA:n läntisessä konferenssissa on jaossa enää yksi pudotuspelipaikka joko New Orleans Pelicansille tai Oklahoma City Thunderille. Voitto sunnuntain ottelusta Houston Rocketsia vastaan olisi pelikaaneille äärimmäisen tärkeä. Lounaisen divisioonan johdosta yhä haaveileva Rockets on kuitenkin ollut kuluvan kauden loppua kohden vaikea voitettava.
Pelicans voitti joukkueiden keskinäisistä kamppailuista kaksi ensimmäistä, mutta kärsi maaliskuun lopussa tiukan 93-95 -tappion. New Orleans on voittanut neljä kuudesta huhtikuun ottelustaan, mukaanlukien äärimmäinen 103-100 -taisteluvoitto Golden State Warriorsista. Viimeisemmässä voitossa Phoenixia vastaan, joukkueen tulisielu Anthony Davis teki 19 pistettä. Hän poistui kentältä saatuaan iskun Earl Barronin kyynärpäästä kurkkuunsa, mutta palasi auttamaan joukkueensa voittoon viimeisellä neljänneksellä.
Houston kärsi perjantaina niukan yhden pisteen tappion San Antonio Spursille. Joukkue hävisi myös edellisen ottelunsa San Antoniolle. Tätä ennen joukkue hoiteli kolme voittoa putkeen. Vaikka San Antonio pystyi pitämään James Hardenin kohtuullisesti aisoissa (16 pisteessä), New Orleans tuskin pystyy samaan. Harden urakoi edellisessä NOLA-voitossa 25 pistettä. Houstonilta puuttuu 21 pisteellä voittoa tukenut Donatas Motiejunas, joka missaa loppukauden alaselkävamman vuoksi. Houston-puolustus on kuitenkin petrannut etenkin Dwight Howardin palattua miehistöön, joten ottelu ratkennee Houstonille ilman viimeisten minuuttien jännitysnäytelmää.