Valmentaja Erkka Westerlund nosti ennen Vitjaz-ottelua kauden keskimmäisen kolmanneksen teemaksi uuden alun. Kehitettäviksi osa-alueiksi nousi kolmen pelillisen kivijalan: yhtenäisyyden, järkevän pelaamisen ja puolustuspelaamisen parantaminen, viimeksi mainitussa erityisesti jäähymäärän tiputtamisen.
Tasaista vääntöä
Pelin alussa tuntui siltä, että pelistä tulee katutermein kuvailtuna ylikävely, sillä sen verran hallitseva vierasjoukkue Jokerit oli. Vitjaz pääsi peliin mukaan viiden minuutin jälkeen, ja vain Henrik Karlssonin torjunnat pitivät lukemat nollissa.
Molemmilla joukkueilla oli omat paikkansa, mutta Karlssonin lisäksi Harri Säteri Vitjazin maalilla torjui varmasti, eikä maaleja nähty.
Jokerit tosin pääsi ensimmäisessä erässä pelaamaan hetken aikaa käytännössä kolmen miehen ylivoimalla, kun Vitjazin pelaajan istuessa jäähyllä kaksi puolustavan joukkueen pelaajaa rikkoivat mailansa. Tilanne kuitenkin päättyi kiekon kimmottua päätykatsomoon Daine Toddin turhan hätäiseen laukauksen seurauksena.
Juhamatti Aaltonen
Toisessa erässä Jokeri paransi puolustustaan, eikä Vitjaz päässyt enää aivan yhtä vapaasti nousemaan keskisektorille maalintekopaikkoihin. Vierailija Jokerit puolestaan onnistui luomaan useamman maalipaikan, ja lopulta Juhamatti Aaltosen sooloalustuksen päätteeksi vieraat onnistuivat iskemään maalin.
On totta, ettei Aaltosta hirveästi ole näkynyt viime peleissä tehoissa, mutta kyllä mies edelleen paikkoja luo. Vitjazia vastaan toisessa erässä Aaltonen loi yhteensä kolme huippupaikkaa, joista kolmannen päätteeksi Tommi Huhtala sai siirtää kiekon tyhjään maaliin Aaltosen neppailtua Vitjazin puolustuksen ja Säterin solmuun.
Hallittu voitto
Kun kolmatta erää oli pelattu 50 sekuntia, sai Vitjaz kiekon Karlssonin selän taakse. Tuomari kuitenki tulkitsi tilanteessa maalin syntyneen jalan potkuliikkeen seurauksena, ja näin maali hylättiin videotarkistuksen jälkeen.
Loppuerässä isäntäjoukkue Vitjaz taisteli minkä pystyi, mutta läpi ottelun tiivistynyt viisikkopeli ja keskialueen trap-pelaaminen oli myrkkyä Vitjazin hyökkäykselle. Lopusta piti huolen hyvin maalilla pelannut ja kauden ensimmäisen nollapelin tililleen kirjauttanut Karlsson.
Lopulta kuten niin usein käy, kesken Vitjazin painostuksen ajassa 55.24 Huhtala iski illan toisen maalinsa ja ratkaisi ottelun vieraille.
– Kova peli, Vitjaz pelasi työteliäästi ja ei missään nimessä ollut helppo peli. Karlssonilta loistopeli, kuin myös Säteriltä. Tällä kertaa saatiin pari maalia enemmän ja se riitti voittoon, kommentoi Westerlund ottelun lehdistötilaisuudessa.
Kentän laidalta: Mikä peli?
Poikkeuksellisesti olimme paikan päällä hyvissä ajoin ennen ottelua, jo 2.5 tuntia ennen kiekon tippumista jäähän. Tämä avasi meille mahdollisuuden tarkkailla yleisvaikutelmaa ja tunnelmaa. Podolskin katukuvassa ei ottelu näkynyt, ja yleisöäkin hallille saapui…rauhalliseen tahtiin, maltillinen määrä. 5 500 katsojaa vetävä Vitjaz Ice Palace on täyttynyt kauden mittaan keskimäärin noin 3 300 katsojan verran. Vielä 10 minuuttia ennen ottelun alkua vaikutti, että istuinpaikoista jää täyttämättä kaksi kolmasosaa, mutta yleisöä onneksi valui paikalle sen verran, ettei tullut toimittajalle paha mieli. Ja sehän on tärkeintä.
Taitaa olla niin, että Podolsk jää Moskovan alueen muiden joukkueiden, TsSKAn, Dynamon ja Atlantin varjoon.