Lauantaina pelataan taas, kun Jokerit kohtaa Zagrebissa Medvescakin. Joukkueet ovat kohdanneet kerran aiemmin tällä kaudella; lokakuun 6. Zagreb haki 2-3 voiton Hartwall Arenalta. Kiekko tippuu lauantaina jäähän klo 19.00, ja ottelun on katsottavissa Viasat HockeyFinland -kanavalla ja Viaplay-palvelussa.
Medvescak Kroatian jääkiekon lippulaiva
Nykyisin KHL:ssä pelaava Medvescak on perinteikäs, vuonna 1961 perustettu jääkiekkoseura, joka käyttää hallinaan 6 500 katsojaa vetävää Dom Sportovaa ja isompaa, 15 000 katsojan Arena Zagrebia.
Medvescak Zagreb on Kroatian jääkiekon ”suurin ja kaunein” seura. Lisenssipelaajia maassa on alle 500 ja jäähalleja kaksi, joista molemmat sijaitsevat pääkaupungissa Zagrebissa. Pienen lajin aseman ei ole annettu haitata, vaan seura on tehnyt pitkään ansioitunutta markkinointityötä, josta on osoituksena toista kertaa putkeen Kroatian parhaalle urheiluseurabrändille myönnetty Sporto-palkinto.
Paikallisten kanssa jutellessa käy nopeasti ilmi, että jalkapallo on ehdottomasti maan ykköslaji ja Dinamo Zagreb pääkaupungin ykkösjoukkue. Siitä huolimatta vahvan palloilukulttuurin omaavan maan kansalaiset ovat löytäneet tiensä kiitettävästi hallille, ja ihmiset kaduilla tietävät että kaupungissa pelataa myös jääkiekkoa. Osa ihmisistä osasi jopa kysyä suoraan, että oletteko Jokereiden kannattajia. Tästä kaikesta iso hatunnnosto Medvescakille seurana.
Flunssa vaivaa Jokereita
Jokereiden joukkueen parissa riehuu tällä hetkellä flunssa. Juhamatti Aaltonen jäi kokonaan koti-Suomeen ja Riku Helenius tipahti perjantain ja lauantaina välisenä yönä pois vahvuudesta. Aamujäillä Heleniusta tuurasi Jokereiden maalivahtivalmentaja Markus Ketterer, illaksi hätiin saadaan pikahälytyksellä maalivahti Jani Kautto.
Edellisen pelin sairastumisen takia väliin jättänyt Ossi Väänänen tekee paluun kokoonpanoon.
Hulivuorossa tänään ovat hyökkääjät Jere Sallinen ja Jani Rita ja puolustaja Oskari Korpikari.
Leino pelikunnossa
Jokerit kohtaa illan ottelussa tutun pelaajan, kun selkävammasta toipunut Ville Leino pukee kotijoukkueen karhupaidan päälleen. Syksyllä pelipaikkaa Boston Bruinsin organisaatiossa hakenut Leino siirtyi kauden jo alettua Doug Sheddenin miehistöön, mutta takana on repaleinen kausi ja vasta viisi pelattua ottelua. Mies tiedostaa ottelun tärkeyden pudotuspelipaikasta kamppailevalle Medvescakille.
– Varmasti on nämä pisteet tärkeitä. Jokerit on hyvä joukkue ja kuuluu liigan kärkiastiin. Meidän pitää olla tänään valmiita taistelemaan jokaisesta metristä ja kaikesta tilasta jäällä. Toivotaan, että saadaan hyvä asenne päälle että saadaan alusta asti kovaa painetta ja energiaa jäälle, ennakoi Leino illan ottelua.
Kolmen Medvescak-ottelun jälkeen loukkaantunut Leino oli sivussa lähes kuukauden, ja alla on tuoreimman paluun jälkeen kaksi ottelua. Pelikunto ei luonnollisesti vielä täydellinen, mutta illan vastustaja tuo varmasti lisäpuhtia Leinolle.
– Onhan tämä vähän erilainen peli verrattuna perus runkosarjaotteluun Siperiassa. Ei tässä nyt 100 % kunnossa olla tai 100 % pelikunnossakaan. Mutta nyt ollaan sellaisessa pelikunnossa että pystyy jollain tavalla jo auttamaankin joukkuetta ja tekemään oikeita asioita. Päivä päivältä parempaan suuntaan, joten toivotaan että jos pikku hiljaa jäisi vaivat taakse.
Odotettavissa maalirikas ottelu
Medvescak on päästänyt alkukauden 32 ottelussaan eniten maaleja KHL:n läntisessä konferenssissa, kaiken kaikkiaan 98. Sarjasijoitus on tällä hetkellä kymmenes, mutta takana ja edessä olevilla joukkueilla kaikilla on vähintään kolme ottelua vähemmän pelattuna.
Zagreb tarvitsee kipeästi pisteitä, jottei pudotuspeliviiva karkaisi liian kauaksi jo tässä vaiheessa kautta. Leinon paluun jälkeen molemmat ottelunsa runsasmaalisesti hävinnyt Zagreb tarvitsee apuja maalivahdilta ja puolustuspeliltään, sillä Jokereita vastaan ei helposti maaleja tällä hetkellä tehdä.
Suoraviivaisesti alkukauden pelannut Zagreb on muuttanut pelityyliään aavistuksen verran ”eurooppalaisempaan” suuntaan valmentajanvaihdoksensa jälkeen, mutta toistaiseksi paketti ei ole pysynyt kasassa ottelusta toiseen. Ajoittain keskialueen ohjauspeli toimii mallikkaasti, kuten Jokereita vastaan Hartwallilla, mutta sitten tulee iltoja, jolloin vastustajat kävelevät paraatpaikoille vaihto toisensa jälkeen.
Jokereiden puolustuspeli on ottanut askeleita parempaan suuntaan koko kauden, ja voitokkaassa SKA-ottelussa puolustusalueen puolustuspelaaminen oli ihailtavaa katsottavaa. Jokainen pelaaja oli tietoinen toisestaan jäällä, jonka seurauksena etäisyydet olivat optimaaliset ja SKA:n syöttö- ja laukaisulinjat pysyivät peitossa. Jokerit ei myöskään tehnyt SKA:ta vastaan kiekollisessa pelissä niin paljoa virheitä, kuin normaalisti kotiotteluissa, joten siihen voidaan olla tyytyväinen.
Jos jotain miinusta pitää SKA-ottelusta hakea, oli se maalipaikkojen hyödyntäminen. Jokerit olisi voinut helposti iskeä jopa kolme maalia enemmänkin Alexander Salakin taakse, mutta kädet jäätyivät liian usein. Toinen iso asia toissapäivänä oli heikko ylivoimapelaaminen.
Lauantaina asenteen ollessa kohdillaan myös maalinteon pitäisi olla helpompaa. Alkukauden kiekkoja Zagrebissa pysäytellyt Barry Brust matkasi Jugraan, ja tällä hetkellä torjuntavastuun kantaa joko Mark Owuya tai Calvin Heeter. Kumpikaan ei maalivahtina ole sieltä parhaimmasta päästä, joten yksinkertainen tulee olemaan tänään kaunista.
Jokereiden kokoonpano
Kokoonpano tänään:
9 Niklas Hagman – 39 Niko Kapanen – 90 Johan Harju
61 Tommi Huhtala – 26 Petteri Wirtanen – 79 Eetu Pöysti
67 Linus Omark – 42 Petr Koukal – 12 Steve Moses
14 Tomi Mäki – 32 Riku Hahl – 18 Semir Ben-Amor
6 Topi Jaakola – 3 Daine Todd
4 Ossi Väänänen – 55 Atte Ohtamaa
13 Ryan Gunderson – 47 Ville Lajunen
1 Henrik Karlsson (37 Jani Kautto)
Seuraa näitä
– Ville Leino – taiturimainen pelaaja ei ole vielä täydessä pelikunnossa, mutta haluaa varmasti näyttää entiselle seuralleen.
– Henrik Kalsson – Mies on tällä hetkellä kaikessa tekemisessään KHL:n paras maalivahti. Det är trevligt att spela ishockey.
– Steve Moses – Vaikka välissä oli kuivempi jakso, SKA-ottelun kaksi maalia vapauttivat paineet hartioilta. Tänään on pelipäivä!
Vedonlyönti (NordicBet)
Tänään lyhyestä virsi kaunis. Jokerit voittaa. Tasoitustakin voi kehiin heittää. NordicBet tarjoaa voitolle kerrointa 1.75, mikä on mielestäni erittäinkin pelattava. SKA-voiton jälkeen pelaajissa ei ollut havaittavissa samanlaista tunnelmaa, kuin Sotši-ottelua edeltävän ison Lokomotiv-voiton tai Magnitogorskia edeltäneen Dinamo-voiton jälkeen. Fokus siirrettiin nopeasti tämän päivän peliin, joten en usko että latauksen kanssa on mitään ongelmaa.
Valinnat:
Jokerit
Jokerit -1.5 2.25
Moses tekee maalin 1.95
Ottelussa yli 4.5 maalia