Liiga-viikko tulee päätökseensä poikkeuksellisesti tänään sunnuntaina, kun Espoon Blues isännöi Rauman Lukkoa päivän ainoassa ottelussa.
Joukkueet kohtaavat tällä kaudella jo neljännen kerran, ja mikäli historia toistaa itseään, poistuu kotijoukkue Blues jäältä tänäänkin voittajana – Espoolaiset ovat kaataneet tällä kaudella Lukon kaikissa kolmessa kohtaamisessa ja ennakkoasetelmatkin puoltavat sinipaitojen puolesta. Lukko pelaa jo viikon neljännen ottelunsa ja eilen raumalaiset pelasivat vielä Jyväskylässä vauhdikkaan ottelun, joten joukkueen vireystila ei ole varmasti parhaalla mahdollisella tasolla.
Blues oli tositoimissa viimeksi keskiviikkona, joten espoolaisten lepoaika on ollut huomattavasti isompi, mikä voi myös koitua ongelmaksi – Lukko voi päästä vielä niin sanotusti ”eilisillä bensoilla” ottelun alkuun ja tuottaa kotijoukkueelle ongelmia. Todennäköisintä on kuitenkin se, että pelin edetessä Blues nappaa kuskin paikan ja hallitsee kenttätapahtumia.
Bluesia ei voi julistaa ennakkosuosikiksi pelkästään lepotilan ja aiempien kohtaamisten perusteella – Sinipaidat ovat myös pelanneet viime aikoina todella hyvin ja joukkue on kohentanut asemiaan sarjataulukossa. Blues on viimeisestä neljästä ottelustaan hävinnyt vain yhden – Senkin jatkoajalla. Blues on jäänyt myös viimeisen kuuden ottelun aikana vain kertaalleen ilman pisteitä ja varsinki kotijäällään espoolaisilta ollaan nähty ajoittain todella hyviä esityksiä.
Vierasjoukkue Lukko ei ole pystynyt esittämään samanlaisia otteita kuin syyskaudella parhaimmillaan ja raumalaisten peli onkin heitellyt huonosta hyvään. Lukko hävisi meneillään olevan viikon kaksi ensimmäistä otteluaan, mutta eilen raumalaiset nappasivat helpottavan voiton Jyväskylässä hienon esityksen päätteeksi. Samanlaisella pelillä Lukko pystyisi tänään horjuttamaan kotijoukkuetta, mutta lepoaika ja matkustelu verottavat pakostakin illan pelikuntoa.
Tutut miehet pääroolissa?
Lukko on ollut Bluesille tällä kaudella mukava vastus ja etenkin tietyille pelaajille – Ville Korhonen ja Siim Liivik ovat iskeneet tehopisteitä jokaisessa kauden kohtaamisessa. Blues on sitten puolestaan ollut raumalaisille myrkkyä, mutta ei aivan jokaiselle pelaajalle – Olavi Vauhkonen on iskenyt tällä kaudella Bluesin verkkoon tehot 1+3 ja miehen kausi on mennyt kokonaisuudessaankin loistavasti. Eilen Vauhkonen tykitti kaksi maalia JYPin verkkoon ja toimi voiton takuumiehenä.
Espoolaisten kultakypärää kantaa edelleen Kim Hirschovits ja hän onkin pystynyt pelaamaan hyvällä tasolla. Bluesin hyvän vireen taustalla on myös tiettyjen pelaajien herääminen ja tiettyjen pelaajien uudelle tasolla nouseminen. Kai Kantola ja Stefano Giliati voidaan laittaa kategoriaan ”heränneet”, mutta puolestaan Lukkoakin vastaan hyvin tehoillut Korhonen voidaan nostaa kategoriaan ”tasonnostajat”. Korhonen ei ole ikinä ollut pistenikkari, mutta tällä kaudella hän kunnostautunut silläkin saralla tehoin 10+8.
Lukollekin varmasti kelpaisi joukko tasonnostajia, mutta ne ovat vielä olleet harvassa. Ville Vahalahti ja Aaron Gagnon eivät ole saaneet apujoukkoja tarpeeksi, mistä johtuu myös ailatelevaiset tulokset.
Bluesilla lienee myös pieni etu veskaripuolella, kun loistavaa tulokaskautta pelaava Eetu Laurikainen tilkitsee kotijoukkueen maalia. Lukon maalilla nähtiin eilen Ryan Zapolski, joka saattaa astua tänäänkin maalille, kun kiekko putoaa Espoossa jäähän. Yhdysvaltalaisveskari ei ole ollut parhaimmillaan, vaikka huonostikaan hän ei ole pelannut, mutta Bluesin Laurikainen on tällä hetkellä erittäin kuuma maalivahti.
Seuraa heitä:
Ville Korhonen: Vauhdikas laituri on löytänyt uusia puolia itsestään seuravaihdon myötä – Korhosesta on muotoutunut tehokas pelaaja, joka ei vain enää pörrää kaukalossa. Jatkuuko Lukko-pisteputki neljän ottelun mittaiseksi?
Olavi Vauhkonen: Kivitalon kokoinen Vauhkonen pelaa kovaa ja puhtaasti. Tällä kaudella kiekko on löytänyt myös maaliin ja miehellä on varmasti itseluottamus korkealla. Kasassa jo 11 maalia tällä sesongilla.
Arvio:
Lukko voi tulla alussa hyvin päälle, mutta Blues kääntää ottelun edukseen loppua kohden. Kotijoukkue pelaa vahvaa puolustuspeliä ja on ollut myös viime aikoina tehokas, joten Lukko ei saa vieläkään maistaa, miltä tuntuu voittaa Blues.
Veikkaus: Kotijoukkue vie maalein 4-2.
Kiekko putoaa jäähän kello 16 ja voit seurata ottelua Ruutu-palvelussa.