Porin Ässien loppukaudesta on tulossa huippujännittävä, sillä joukkueen pudotuspelipaikka ei ole läheskään varma: joukkue on ajautunut tuloksellisesti pahaan syöksykierteeseen ja samaan aikaan takana huohottava HPK tekee kaikkensa päästäkseen porilaisiiin kiinni.
Ässät on vielä kuuden pisteen kaulalla pudotuspeleissä mukana, mutta ero HPK:hon voi hyvinkin vielä kaventua, sillä porilaisten pistesaldo ei ole karttunut odotetulla tavalla. Ässät on voittanut helmikuun alun maajoukkuetauon jälkeen vain yhden ottelun ja hävinnyt kuusi kertaa varsinaisella peliajalla. Joukkue kaatoi kriisijoukkue HIFK:n, mikä ei kuitenkaan kääntänyt patapaitojen kelkkaa.
Ässät oli viimeksi tulessa tiistaina, kun Tappara isännöi porilaisia Hakametsässä. Ässät ei pytynyt kaatamaan kovakuntoista Tapparaa, mutta joukkue esitti pelillisesti lupaavan esityksen, mikä luo uskoa loppukauden peleihin. Ässät ei pystynyt iskemään hyvin organisoidun tamperelaisporukan maaliin kuin yhden osuman, mutta satakuntalaisten puolustuspeli ja ilme olivat kunnossa.
Tänään Ässät saa vastaansa kotikentällään Kuopion KalPan, joka on myös Liigan kovakuntoisimpia joukkueita. Kotijoukkueella on mahdollisuus repiä eroa HPK:hon jo yhdeksän pistettä, sillä hämeenlinnalaiset pitävät huilipäivää. Mikäli porilaiset voittaisivat tänään KalPan ja HPK häviäisi seuraavan ottelunsa, olisi Ässien pudotuspelipaikka jo lähes varma, joten patapaidoilla on tänään iso ottelu kyseessä.
Helpolla voitto ei tule, sillä vastaan asettuu Kalevan Pallo. KalPa on hävinnyt helmikuussa vain kerran ja joukkue jakaa sarjataulukon toista sijaa Tapparan ja Lukon kanssa. On siis selvää, että kuopiolaisillakin on iso panos loppukauden otteluissa, sillä sarjataulukon toinen sija tietäisi myös helpompaa vastusta Liigan puolivälieriin. On myös mahdollista, että juurikin Ässät ja KalPa kohtaavat puolivälierissä, mutta se on taas toinen tarina se.
Kaksi erilaista pelitapaa
Ässät ja KalPa ovat hyvin erilaisia joukkueita, sillä molemmilla on omat vahvuutensa ja heikkoutensa. Kauden aiemmat kohtaamiset ovat olleet tasaisia eikä niistä voi paljon vetää johtopäätöksiä. KalPa on palauttanut Kuopioon kiekkokontrollin, joka on tuottanut hienosti tulosta. Taitava vierasjoukkue pystyy rakentamaan hyökkäyksiä kaikilla kentillään ja saamaan tulosta aikaan sekä lisäksi pelaamaan tarkkaa puolustuspeliä. Kuopiolaisten päätyyn on ollut hankala tehdä maaleja, mistä suuri kiitos kuuluu maalivahti Andy Chiodolle, joka on noussut täysin yllättäen kovaan lentoon.
Kotijoukkueen peli ei puolestaan perustu samanlaiseen kiekonhallintaan kuin KalPan: Ässät pyrkii puolestaan pelaamaan suoraviivaista hyökkäyspeliä ja tiivistä puolustuspeliä, joka lähtee keskialueen vahvasta miehittämisestä. Tapparaa vastaan Ässät onnistui puolustamisessaan mainiosta ja samanlaisilla otteilla myös KalPalla tulee tänään ongelmia.
Maalintekopaikkojen hyödyntäminen nousee aina isoon rooliin, kuten myös tänään. Ässät pystyy varmasti luomaan tilanteita, mutta saako porilaiset lyötyä limppua uuniin? Eero Elo on ollut vaarallinen koko kauden ja iskenyt myös helmikuun aikana hyvin maaleja. Elo on kuitenkin yksi harvoista Ässät-pelaajista, joka pystyy olemaan illasta toiseen vaarallinen.
Ei voi myöskään unohtaa Juha Kiilholmaa, joka näyttää aina keväisin tasonsa. Kiilholma on jälleen kuulunut joukkueensa parhaimmistoon ja iskenyt myös tehoja hyvään tahtiin.
KalPaltakaan ei ole viime aikoina löytynyt sen suurempia pistenikkareita, sillä savolaiset ovat pelanneet vähämaalisia otteluita, jotka se on lopulta kääntänyt itselleen. Vierailta löytyy kuitenkin laaja materiaali, josta ei ratkaisijoita puutu: Michal Birner, Jukka Voutilainen, Janne Keränen ja Jaakko Rissanen ovat olleet viime aikoina johtopelaajat heidänkin takaa löytyy taitavia pelaajia vino pino.
Seuraa heitä:
Esa Lindell: Tästä nuoresta puolustajasta on puhuttu paljon – aivan syystäkin. Iso, monipuolinen ja tehokas pakki lähtee ensi kaudeksi Pohjois-Amerikkaan, joten hänen otteitaan kannattaa vielä ihailla, kun se on mahdollista.
Mikael Ruohomaa: KalPa-sentterin nimi ei kerro suuryleisölle paljoa, mutta kyseessä on todella hieno pelimies. Ruohomaa on pelannut neljällä eri miesten tasolla Suomessa: Liiga, Mestis, Suomi-Sarja ja 2. Divisioona. Erilainen urakehitys kuin muilla, mutta se ei menoa haittaa, sillä Mikael on huipputaitava pelintekijä, jota on ilo katsoa. Pisteitäkin syntyy.
Arvio:
Porin kiekkoillassa on luvassa tiukka ja jännittävä ottelu, missä ei maaleilla mässäillä. Vahvaa puolustus- sekä maalivahtipeliä, mikä takaa tasaiset lukemat. Kumpi onnistuu tänään paremmin maalintekopaikoilla? Se on isoin kysymys. Molemmat janoavat pisteitä, mikä puolestaan lupailee huikeaa taistelua jokaisesta kiekosta, joten katsojillekin pitäisi olla luvassa tasokas kiekkospektaakkeli.
Veikkaus: Ässät voittaa maalein 3-2.
Kierroksen muut ottelut:
- Ilves-Blues
- Lukko-Kärpät
- Sport-Tappara
- TPS-SaiPa
Kierros starttaa kello 18:30 ja voit seurata otteluita Nelonen Pro -kanavilla tai Ruutu-palvelussa.