Espoon Blues sai tällä viikolla huonoja uutisia: joukkueen ykköstykki Kai Kantola on sivussa arviolta 6-8 viikkoa. Blues on ollut tällä kaudella yhden miehen joukkue ja nyt se kyseinen mies on poissa tositoimista tuskallisen pitkän aikaa.
Bluesin alkukausi ei ole ollut helppo – sarjataulukon yhdeksäs sija ja 11 kerättyä pistettä on heikko suoritus. Espoolaiset ovat kuitenkin osoittaneet heräämisen merkkejä, sillä kahdesta viime ottelusta joukkue on napannut kaksi voittoa, vaikkakin viimeisin ottelu päättyi 5-1-tappioon.
Kyseissä ottelussa tapahtui jotain vieläkin kauheampaa: joukkueen kultakypärä Kai Kantola sai osuman jalkaansa, mikä vaatii vähintäänkin kuuden viikon huilin.
Enemmän kuin vain kultapotta
Yleensä joukkueet eivät kaadu yhden pelaajan loukkaantumiseen, mutta nyt on asiallista kyseenalaistaa tämä väite. Blues on iskenyt tällä kaudella 22 maalia, joista yhdeksän on merkitty Kantolan nimiin, eli lähes puolet joukkueen maaleista. Kantola on ollut ilmiliekeissä ja hinannut joukkuettaan eteenpäin. Kantola on vieläpä pelaaja, joka luo itse itselleen tilanteita eikä siis tarvitse vierelleen maagista sentterineroa, joka tarjoilisi Kaille avopaikkoja.
Kantola on vähintäänkin kymmenestä seuraavasta Bluesin ottelusta sivussa, joiden aikana espoolaisten täytyy löytää uusia ratkaisijoita. Se ei ole helppoa, sillä joukkueen toiseksi paras maalintekijä on tulokaspuolustaja Otso Rantakari, ja vain yhdeksän Blues-pelaajaa on päässyt maalin makuun tällä kaudella.
Kantolan lisäksi Blues-hyökkääjistä on loistanut Kim Hirschovits, mutta taitavan sentterin pisteistä voidaan kiittää paljolti Kantolaa, joka on tehnyt Hirsostakin paljon paremman pelaajan.
Blues ei menettänyt vain maalintekijää, vaan myös ison määrän joukkueensa ruumiillistumaa: Kantola pelaa vahvasti kahteen suuntaan ja pelottelee vastustajia painavilla taklauksillaan. Maalitykin vahvuuksiin kuuluu myös joukkueensa herättely, mitä on hän on tehnyt koko alkukauden ajan.
Kysymys kuuluukin, kuinka espoolaislauma reagoi tähtihyökkääjänsä loukkaantumiseen? Onko joukkue kaatunut henkisesti vai janoaako se entistä enemmän näyttöjä? Nyt joukkueessa iso ruutu täytettäväksi ja sen paikan varmasti monia haluaa. Kantolan loukkaantumisella voi olla jopa pitkässä juoksussa positiivisia vaikutuksia, mutta juuri nyt Bluesin lähtitulevaisuus näyttää pelottavan huonolta.