Tappara ja HIFK kohtaavat tänään kenties ratkaisevassa kuudennessa finaalissa. Tamperelaiset pyrkivät kirkastamaan kolmen edellisen kevään hopeat kullaksi ja sen on tapahduttava tänään.
Viidennen finaalin ratkaisu jätti katkeran leiman kohtaamisen ylle ja mahdollista väärää vaihtoa on pyöritelty mediassa ja videoilta lähes kyllästymiseen asti. HIFK:n miehistö oli luonnollisesti erittäin turhautunut ottelun jälkeen ja onkin helsinkiläisten onni, että joukkueella on ollut pari päivää aikaa hengähtää.
Jere Karjalaisen kyseenalainen voittomaali ei poistanut sitä faktaa, että Tappara on ollut edellisessä kahdessa kohtaamisessa todella hyvä. Jussi Tapola muovasi tamperelaisten pelitapaa kolmannen ottelun murskatappion jälkeen ja tulos on näkynyt taululla. HIFK on tehnyt viimeiseen kuuteen erään ainoastaan yhden maalin, kun taas Tappara on pelannut fiksusti ja pystynyt hyödyntämään omat paikkansa.
HIFK ja erityisesti Antti Törmänen joutuvatkin todella suureen testiin tiistaina. 45-vuotias Törmänen on voittanut valmennusurallaan jo useampia mestaruuksia, joten mies ei ole ensimmäistä kertaa tiukan paikan edessä. Nyt HIFK:n on kuitenkin pystyttävä vetämään jotain ässiä hihoistaan.
Tappara on pystynyt tylsyttämään HIFK:n hyökkäyspelaamisen. Tamperelaiset ottavat keskialueen tiukasti kiinni ja lähtevät usein rauhassa uusiin hyökkäyksiin. Tämä on ollut myrkkyä selkeästi nopeampaa pelitapaa hyödyntävälle HIFK:lle.
HIFK:n pelaajista on nyt noustava vastuunkantajia. Joukkueen materiaali on todella laaja ja maalintekovoimaa löytyy useammista ketjuista, mutta ruuti on ollut viime aikoina todella märkää. Esimerkiksi Juuso Puustisella oli edellisessä kohtaamisessa lähes tyhjä maali, mutta Aleksi Elorinteen heittäytyminen esti varmalta näyttäneen maalin.
Puustinen jatkaa tänään HIFK:n ykkösketjussa Teemu Ramstedtin rinnalla, joka on punaisten hyökkäyskaluston tärkein palanen. Ramstedt tarjoilee ottelusta toiseen ketjukavereilleen monia huippupaikkoja, joista ei saa epäonnistua tänään. Tomas Zaborsky palaa yhden ottelun pelikiellon jälkeen kokoonpanoon ja slovakialaisen paikka löytyy Corey Elkinsin johtamasta kakkosvitjasta.
Tappara saa sen sijaan mieluisan palaajan kokoonpanoon, kun Jukka Peltolan silmävamma osoittautui ilmeisesti pelättyä lievemmäksi ja kapteeni on merkitty joukkueensa kakkosvitjaan. Zaborskyn mailasta silmään saaneen Peltolan kauden pelättiin ja olleen ohi, mutta ikitaistelija on jo tänään joukkueensa apuna. Kapteenin paluulla on valtava merkitys Tapparalle erityisesti henkisellä puolella.
Avausmaali tulee olemaan kuudennessa kohtaamisessa todella merkittävässä roolissa. Tappara on voittanut pudotuspeleissä kaikki seitsemän otteluaan, joissa joukkue on onnistunut avausmaalissa. HIFK on vastaavasti on tehnyt kymmenessä voittopelissään avausmaalin kahdeksan kertaa. Avausmaalin tärkeys korostuu entisestään, kun panokset on aivan tapissa.
Tappara tavoittelee kolmen peräkkäisen hopeakevään päättymistä. Joukkueen on onnistuttava siinä tänään, sillä jos HIFK onnistuu tasoittamaan sarjan ja siirtämään ratkaisun perjantaille Helsinkiin, niin punapaidat ovat todella vahvoilla. HIFK on hävinnyt kuluvalla kaudella vain kertaalleen toisen kotiottelun putkeen. Hurjan draivin saaneen petolauman kukistaminen Nordiksella olisi kaikkea muuta kuin helppoa.
Kävi illan ottelussa miten tahansa, niin toivottavasti tänään ei tarvitse spekuloida pelin jälkeen kyseenalaisilla tilanteilla. Nyt pelataan kauden parhaita otteluita ja pelin pitäisi olla keskiössä.
Paras voittakoon.
Kuudes ja mahdollisesti ratkaiseva finaali alkaa kello 18.30. Voit seurata ottelua Nelonen Prolta tai Ruutu -palvelusta.
Kansikuva: All Over Press